江濤滾滾，天際遼闊，一艘雙帆航船正迎風劈浪。
船頭一對少年男女，迎風眺望，觀覽江景，相對笑言。
男子長身玉立，俊秀軒朗，女子妍麗窈窕，俏美動人。
賈琮和芷芍離開林家後，並沒上停靠在瓜州渡的官船。
讓江流帶著十五名火槍兵護衛，先行乘坐官船至金陵。
而他在距離渡口不遠的上遊，花了一些功夫，找到一戶熟悉水道的船家夫婦，重金包租了他的雙帆民船。
賈琮和芷芍兩人，輕裝簡從，乘了那艘商船去姑蘇。
這兩夫婦都是姑蘇人，常年在揚州姑蘇兩地水道跑船，也正好和賈琮和芷芍來往行程合得上。
揚州和姑蘇本有直線最近的水道可抵達，但據這本地船家說，那些水域太靠近入海口，而近兩年常有倭寇沿海口襲擾。
為了行船安全，需繞一些遠路，從瓜州古渡出發，逆流而上過鎮江、常州，再順流至姑蘇界內靠岸，如此路途才最妥當。
賈琮怕芷芍吹多了江風受涼，兩人便相攜進了船艙，到了中午時分，鄭小海老婆燒了幾碟剛上網的魚蝦，還有剛出鍋的黃米飯。
臉上卻生出燦若明霞的笑容：“要是真如三爺所說，那就太好了，師傅年事已高，我也好能常常在身邊看顧。
賈琮見芷芍眉眼含笑，心情顯得很好，知道她馬上要見到師傅師姐，心中必定歡喜。
他們每日都會分派船隻，在各段江麵巡邏，會對來往船隻進行盤查，順便從客人身上搜刮些好處，公子和夫人看著都是這樣體麵的人。
兩人用完飯，鄭小海老婆過來收拾了碗筷，便笑著出了船艙，她見兩人品貌出眾，舉止親昵，隻當他們是對小夫妻，也不再進去打擾。
……
雖然水無常勢，但必會向低窪處彙聚。
賈琮笑著道謝，這對船家夫婦心地倒是不錯，自己雇傭了他們的船，還懂得幫自己回避麻煩。
這一路水途之中，鄭小海夫婦將船駕得十分順暢，避開了江流中所有阻礙，隻是沿途不知什麼緣故停靠了四次。
笑道：“當初修善師太便是從神京返回途中，才在鎏陽河救了你，她既去過一次，再去一次神京，也不算奇怪。”
賈琮微笑：“估計兩個月時間足夠，是不是覺得時間短了，不夠陪你師傅師姐的？”
賈琮突然笑道：“你不用瞎想，以後你師傅師姐都會來神京，所以這次見過麵後，以後時時相見也是容易的。”
賈琮回想起方才幾次鄭小海幾次靠岸，當時附近水域的確出現快船，而且還懸掛了大周軍旗。
而這些所謂的倭寇海盜，真正來自東瀛的落魄武士，隻是占其中一小部分，另外大部分都是漢人。
當初他經曆一番波折，才在蟠香寺找到芷芍，其中又經曆生死風險，才讓前塵儘空的芷芍，重新一心一意跟了自己。
雖然不如在家中飲食精美，但也是鮮香風味，彆有意趣。
在這些海政繁茂州府，沿海流竄而至的倭寇，這兩年猶如野火，漸生熾烈。
兩淮之地，因為天災，民生雕敝，催生鹽治之患。
而目視極遠的江岸，隱約能看到，每隔一段江岸，就有衛所望樓高聳，警戒瞭望江麵。
或為生存，或為掠奪他人財富，才與倭寇苟合在一起。
閩浙數州，豪強兼並，大批農戶失地，耕種不能供其溫飽。
……
芷芍一臉疑惑：“師傅和師姐怎麼會來神京，他們以前從沒和我說過的，三爺怎麼知道？”
那船老大叫鄭小海，不到四十的年紀，兩夫婦在這片水域上跑了二十多年，哪個地方有潛流，哪個地方水下有暗礁，了如指掌。
還借此方便客商，拉攏生意，也算個老成有心之人，不禁多看了那神態憨厚的鄭小海幾眼。
但是同時，大周三地市舶司推行海政國策，沿海數州海貿之業發達，銀流聚集，又造就出無數洋商富賈。
芷芍問道：“三爺，你這次在金陵辦皇差，需要多久時間才回神京。”
賈琮和芷芍都不趕時間，自然並無異議。
賈琮好奇問起，鄭小海的老婆笑道：“公子你有所不知，這一帶沿江有朝廷幾個衛所守護，為了提防倭寇海盜入侵。
如今，在芷芍記憶中最重要的部分，除了賈琮之外，便是救助陪伴數年的修善師太和妙玉，他們是她在世上最在意的人。
賈琮既入金陵辦事，就很有必要了解金陵周邊相關信息，如果他大張旗鼓的坐官船遊蕩，能看到和能聽到的，必定會十分有限。
此次嘉昭帝征調五門新型紅衣大炮，列裝蘇州衛和鬆江衛，就是為強化穩固江防製敵之力。
鄭小海驅使船隻停靠了幾次，似乎回避了幾次巡查兵船，而後的水路便順暢起來。
又出了這麼多銀子雇我們的船，我當家的不想公子吃虧，所以才停了幾次船，剛好都是掐準時候躲過兵船巡查。”
這些人大都是沿海地帶生計困乏、走投無路的農戶，或者好逸惡勞的市井凶頑。
芷芍聽了這話，有些半信半疑。
隻是，一個常年跑船的民戶，對沿江衛所水軍動向，如此了然於胸。
芷芍回道：“其實神京和姑蘇離了這麼遠，這次能跟三爺回來，還能陪師傅這麼長時間，已經很難得了，隻是師傅的病不知怎樣了。”
賈琮聽出她言語之中，隱含遺憾和擔憂。
賈琮在出發之前，就已得知近年常有倭寇海盜沿江襲擾，沿途的鬆江衛、蘇州衛都曾與倭寇屢次交鋒。
賈琮自然不好說，自己如何得知的真實原因。
師傅精通先天神數，她說我命中有難，還說三爺氣數貴重，是化劫之人，女蘿寄鬆柏，此後都可否極泰來……。”
芷芍說到這些，突然想到出門之前，賈琮帶著她和英蓮，一起給老太太拜壽，俏臉一陣生紅。
她在賈府兩年，自然知道府上爺們的規矩，能跟著賈琮給老太太拜壽，到底是意味什麼。
賈琮和五兒都告訴她，自己是從小服侍賈琮長大的丫鬟，雖然她已記不清楚，但隻要能守在一起，這些又有什麼打緊的。
賈琮笑道：“修善師太精通先天神數，定是沒錯的，她說我能保你否極泰來，一生平安，那便是算的極準的。”
芷芍情不自禁靠在他肩頭，心中恬靜安樂，微笑道：“我也覺得師傅算的很準。”
外頭江濤起伏搖動，船艙內一片和逸溫馨。
……
姑蘇，玄墓山，蟠香寺。