晨曦鑽出雲層，透過樹冠，形成一條條光柱，降落在鋪著腐葉的地麵。
背著行囊，挑著扁擔的人，在林間小道上行走。
隊伍中，依舊是有說有笑。
沒走多久，最前方的那個精瘦漢子停了下來，讓眾人都靠過去。
馬衛國看到，精瘦漢子取下鬥笠，攤在所有人麵前，道：“前邊到地界了，路費也該交了。”
聞言，眾人也沒有多猶豫，紛紛解囊，往那鬥笠中投入銅錢。
精瘦漢子是在場所有人中，門路最多的那一個。
馬衛國也不知道，為什麼要由精瘦漢子去和山匪交涉，稍微理一下思路後，馬衛國就明白了，或許，精瘦漢子原本就是山匪。
這也是一種合作，確保行腳商人貨兩全，維護地區可持續發展。
收過路費的可不止各種土匪，在百姓眼中，官府的各種關卡也一樣。
精瘦漢子收了錢，眾人繼續趕路。
也不用多久，前方路麵就站著三個人。
“虎爺。”
精瘦漢子彎著腰，喊了一聲就急步小跑著到對方跟前。
那虎爺看上去，並不強壯，沒有馬衛國在京城看到的一些將軍那樣，滿身橫肉。
和將軍相比，那虎爺也算瘦的了。
馬衛國悄悄看了那虎爺一眼，然後目光放向道路兩旁的山林。
若隻是三人，必然不會威脅到行腳商。
要知道，行腳商也非善類。
打量著那三個人，沒有肥肉的軀乾，馬衛國覺得自己在擁有武器的情況下，可以解決。
不過，真與假，兩個選項，可以賭，但沒必要。
花錢消災是大多數人在並不急迫的前提下，最傾向的選擇。
虎爺拍著精瘦漢子的頭，就跟拍孫子一樣，另一隻手掂量著手中布袋的重量。
他們在說什麼，馬衛國聽不清楚，畢竟，行腳商們和虎爺隔著一大段距離。
光是看樣子，就知道兩人的關係地位。
等了一會兒，那叫虎爺的人，目光看了行腳商隊伍一眼，隨後搖頭晃腦地走入一旁的樹林之中，而那精瘦漢子還在原地哈腰揮手。
之後的日子裡，這樣的情況出現四五次。
什麼虎爺、狼爺、熊爺，取諢號一點都不講究。
馬衛國甚至懷疑，這些人都是一個團隊的。
但他也沒有什麼證據，更不需要去深究。
綿延的山地，並不會隻有一窩山匪。
百多裡的路程，走完之後，入眼就能看到竹子搭建的房屋，還有那些戴著鬥笠，在水田中勞作的農戶。
讓馬衛國吃驚的是，這些人，大多說的是官話。
或許是因為經常和大明做買賣的原因。
路邊水田的稻穗已經半黃，金黃的水稻舉著飽滿顆粒的稻子，一整片一整片垂頭靜默著。
山風吹拂，水稻便搖曳起來，形成一波波猶如海浪般的景象。
水滿田疇稻葉齊，日光穿樹曉煙低。
詩人口中的田園風光，是說給不參與農事的人聽的。
就像馬衛國，看到眼前的場景，不由得也有些愜意。