在他加冕為王前2！
十歲的瑪爾斯·薩爾菲德站在礁石上紋絲不動。
海浪此起彼落地撞擊著岩石，雪白色的泡沫噴濺而出。
中午還是風平浪靜，但隨著空氣變得沉悶，海鳥飛得愈來愈低，眼見大片大片烏黑濃重的雲層壓過海麵，幾乎是頃刻的功夫，昏暗提前來臨。跟著“隆隆”的響聲，一道道海浪湧動過來，像千軍萬馬在搏殺，發出天崩地裂的咆哮。
海麵上黑漆漆一片片，沒有任何活物的蹤跡。原本不少的漁船會進入利西斯海試試運氣，可是如此激烈的海浪，經驗豐富的漁夫們都已經意識到暴風雨將至，早早地回港避風了。
現在隻剩下瑪爾斯一人，麵龐慘白，全身因凍僵而毫無知覺。身為帝國繼承人之一，他本無需吃這種苦，但今日的情況顯然有些特殊。
“殿下，畫像完成了！”身後傳來急促的腳步聲，有人走到了礁石邊高喊。
瑪爾斯僵硬的肩膀微微耷下，背影抑製不住地輕顫。
“殿下，我這就抱您下來。”那人撈起厚重的袖子，極為費力地踏上礁石。
“不，謝爾特伯爵，謝謝你的好意。但我自己可以。”
瑪爾斯緩緩呼出一口氣，他低頭望了眼自己麻木的雙腿。即使不知它們多久才能聽從命令邁出第一步，他還是果斷拒絕了謝爾特伯爵的幫助。
因為此時此刻至少有數十道目光正注視著這個方向。
他絕不允許自己做出任何丟人現眼的舉動。
瑪爾斯挺直著腰背，一步一頓地從礁石走下，謝爾特伯爵立刻拿出厚實的鬥篷披在他的身上。
“我表現得怎麼樣？”瑪爾斯的嘴唇顫了顫。
“非常好，殿下。畫像的完成效果十分驚人。”謝爾特伯爵彎著腰低聲說，“所有的官員們都在稱讚您的英勇無畏，有著遠勝同齡人的氣魄，他們都說您的行為舉止看上去像極了一位年輕的君主。”
“是嗎？”瑪爾斯的眉眼略微鬆了些，“他們這樣說的。”
“當然，殿下，大家都認為諸位子嗣中唯有您有國王陛下的影子，聰明無比，臨危不懼……”
瑪爾斯確實很像國王陛下——薩爾菲德三世。
不用任何人評判，他自己就對此深信不疑。因為他也姓薩爾菲德，身上有一半流著與國王陛下相同的血液。
寢宮門戶緊閉，溫暖的熱氣從壁爐裡緩緩散出。瑪爾斯裹緊墨綠色的絲絨被，手裡握著一本暗紅色的羊皮書。
“聽他們說你今天成了落水的小狗，看來確實是夠狼狽的。”少女推門走了進來，目不斜視地望著瑪爾。她穿著騎士隊的暗色軟甲，擁有一頭和瑪爾斯相同的銀發，馬尾紮得乾淨利落，英氣的小臉上看上去更像俊美的少年。
“我說過不允許放任何人進來。”瑪爾斯抬起眼皮，冷冷逼視著門口的侍衛。
“你很清楚他們攔不住我。”少女乾脆地接過話頭，“這些責怪的話是故意說給我聽的嗎？”
“我沒有這樣說，提西豐皇姐。”瑪爾斯不動聲色地合上書，“希望你不要誤會。”
“確實，這隻是玩笑。我知道雖然還在流鼻涕的年紀，但你做事向來滴水不漏。”提西豐聳聳肩，“我還知道你正在偷偷背誦《光明舊約》，為了抓住下午教皇駕臨聖哥林教堂的機會。”
“我沒有偷偷的。”瑪爾斯皺了皺眉，似乎不滿意提西豐的說法，“我隻是在溫習，六歲的時候我就能通本背誦了。”
“當然，所有人都知道你是我們兄弟姐妹中最聰明的。”提西豐抬起手弄亂了自己弟弟整齊柔順的銀發。
“那是因為我一直嚴格要求自己。”瑪爾斯緊繃著小臉，拍開提西豐的手，“比如我不會將時間浪費在賽馬賭博，或者談情說愛這些雜事上。”
這些話顯然是意有所指的，提西豐眉毛微顫了一下“沒長大的小鬼，你懂什麼叫談情說愛嗎？”
“像你和泰勒騎士長那樣，我看見——”瑪爾斯話還沒說完，左臉就被提西豐捏住。
“再亂說，我就打你的屁|股。”提西豐昂著下巴，言語滿是威脅。
“如果我想要利用這件事，就不會當著你的麵說出來。”瑪爾斯的臉頰被捏地微微泛紅，“我和弗恩皇兄不一樣。”
“是不一樣，你比他難纏多了。”提西豐有些頭疼地說。
“謝謝誇讚。”
提西豐輕輕歎了口氣，望向自己的弟弟，“瑪爾斯，如果下午教皇真的駕臨並且願意成為某位繼承人的神父，你是不是覺得這個人選非你莫屬？”
瑪爾斯沒有說話，但他極為自然的神色已經給了提西豐答案。
“為什麼？瑪爾斯。說實話，我不覺得你能成為一名忠實合格的信徒。”提西豐拿過瑪爾斯手上的《光明舊約》，“你根本就不信這些。”
瑪爾斯注視著提西豐一段時間，緩緩開口“皇姐，你知道這本書中讚美歌頌的光明神擁有多少信徒嗎？”
“我怎麼會知道？”提西豐雙手抱胸。
“謝爾特伯爵曾和我說，他家中的仆人們都有晨間祈禱的習慣。”瑪爾斯說，“後來有一次，我在宮殿裡碰見了克拉拉主教，他告訴我在帝國之中每三個人裡就有一個尊敬仰慕著至高無上的光明神。”
“所以？”
“我想了解他們，親近他們。”瑪爾斯伸出手，從提西豐懷裡抽走自己的書，“為了達到這一目的，我自己值得做出一些改變。”
提西豐聽得有些發愣，望著那個身高還不過她胸口的少年。她忽然發現自己這位年幼的弟弟比她想象中的還要成熟多慮，還要野心勃勃。
這無疑是一種了不起的天賦，但未必是一件值得慶祝的好事。
“把這些說給我聽沒關係嗎？”提西豐直視著少年的眼睛。
“沒關係，這不是秘密，以後所有人都會知道。”瑪爾斯輕聲說。
“也許吧，但不是所有人都會認同你的，希望你有考量到這一點。”銀色的馬尾晃動，提西豐背過了身，“放心，我對你想要的不感興趣，也不會把你剛剛的話告訴彆人。”
“提西豐皇姐，”望著少女離開的身影，瑪爾斯站起身，“我也不會把你的事告訴母親。”
提西豐停住了腳步，回頭瞟了一眼，麵無表情，“瑪爾斯，你可真不招人喜歡。”
瑪爾斯沒有否認，因為他確實故意惹自己的皇姐不快了。這隻是一個無傷大雅的反擊，畢竟是對方試探他在線。
當然，他也肯定自己的皇姐不會將這種小事放在心上的。
“殿下，我在來的路上碰見了提西豐公主。”謝爾特伯爵在門口行禮後，腳步匆匆地走了進來，“她是來找您的嗎？”
“嗯，她過來看望我。”
“那您現在怎麼樣？我瞧著您的臉上有些發紅，不會是——”
“我沒事，謝爾特。”瑪爾斯打斷了謝爾特伯爵的話，“我感覺自己和平常沒有什麼兩樣。下午，教皇很有可能會來，母親給了我宣講的機會，我不希望自己因為一些莫名其妙的理由而不得不缺席。”
瑪爾斯漲紅著臉咳嗽了兩聲，他確實是和平常沒什麼兩樣，不過這指的不是他的身體，而是他的頭腦。他很清楚自己不想錯過這次機會。
想要得到所有人的認可不是一件容易的事。他不想承認，可提西豐皇姐說的話是正確的。
“我明白您的意思，殿下。”謝爾特伯爵瞧著和自己兒子差不多大的少年，臉上有些動容，“不知道我還能為您做些什麼事……可以緩解您的不適？要不要我去找一位認識的醫師？”
“來不及了。”瑪爾斯望了眼角牆邊的木刻大鐘，“謝爾特，我需要一點鴉|片酊。”
金色的指針一下一下地移動，距離教皇駕臨的既定時間越來越近了。
“無論何時，無論何地，光之神明都在向人世間播撒寬仁、博愛和奉獻，它化身為光，為風，為火，為萬物，指引迷惘的人正確的方向……”身穿白色法衣的少年踩在軟凳上立於禮台之上，他麵容整肅，口齒清晰，稚嫩且莊重的聲音傳進聖哥林教堂每一個人的耳中。午後的燦爛陽光穿過覆有天使彩畫的玫瑰窗，溫和地落在了少年淡銀色的短發上。
“真是難以想象，瑪爾斯殿下如今才十歲……”
“是啊，這樣的資質等成年之後會擁有怎樣的才華！”
“相比之下，弗恩殿下似乎就有些平庸了……”
台下響起了熱烈的掌聲，瑪爾斯朝著坐在王位與後位上的父親母親鞠躬行禮，他平靜地從臉色陰鬱的皇兄身邊走過，伴著高潔的神歌，耳邊還能隱約聽見大臣們的溢美之詞。
瑪爾斯沒有表現出一絲洋洋得意，相反他的心情還有些失望。是的，他的宣講很完美，一切似乎都按照他所希望進行著，除了一件事。
光明教廷的教皇沒有按時到場。
“你還撐得住嗎？殿下。”謝爾特低聲詢問，“鴉|片酊的鎮定效果不是很持久。”
“我知道。”瑪爾斯聲音像斬鐵般果決，完全聽不出虛弱，“我能夠堅持。”
他知道自己在做什麼，為了這一天他已經努力用功許久了。整個皇室包括他一共就三位繼承人，除去身為女性的提西豐皇姐，他唯一的競爭者就隻剩下了他的皇兄弗恩·薩爾菲德。
萬無一失。
即使結果是以命運為指引，他也有絕對的信心得到光明神的青睞，隻要那位神秘又神聖的教皇能來到這裡——
“讚格威爾主教。”坐在王座上的國王薩爾菲德三世說，“您怎麼來了？”
瑪爾斯愣了愣，他扭過頭看到一個穿著聖潔法衣的白發老者正逆著陽光從聖哥林教堂的大門緩緩走來。
奇怪。來的怎麼會是讚格威爾主教？為什麼？難道發生了什麼變故今天教皇本人不會現身了嗎？瑪爾斯隱隱有點不好的預感。
“十分抱歉，榮耀尊貴的國王陛下。”讚格威爾主教俯身行禮，“教皇大人讓我向您表達最真摯的歉意，因為一些緣故他今日無法親自前來觀禮。”