“去河邊。”瑪爾斯說。
“我們去河邊要做什麼？”
“看風景。”
這樣漆黑的夜晚在河邊能看到什麼風景呢？希恩沒有再過多詢問，瑪爾斯則闔上了眼睛似乎在養神，車廂裡的氛圍變得靜謐。
其實自從瑪爾斯將獵鷹會交托給蘭伯特，自己完全投身於帝國政務後，兩個人已經有段時間沒有見過麵了。在這段時間裡，希恩在準備跳級所需的各項手續證明，瑪爾殿下斯在為自己兄長收拾爛攤子，他們隻能用書信代為交流。
顯然，無法待在皇子殿下身邊是很難執行侍從的職責的，況且抱著儘早踏入帝國核心的想法，希恩在入冬前就向對方請示過這一問題。但是有些出乎意料的，瑪爾斯的想法則是希望他以學業為重，如果不方便，可以將日常服侍的工作部分先暫且停下。
“我對你抱有更大的期待，而不是將你看作普通的傭人。”當時，瑪爾斯是這樣對他說的。
因為都城夜晚戒嚴的緣故，白日繁華喧囂的街道上早已空無一人。壓著帽簷的車夫慢慢將馬車停在格蘭德河邊。
“小心腳下，殿下。”希恩說。
火苗刺啦一聲點燃燭燈燙破了墨黑的濃夜，也照亮了周圍的景象。海風吹來的灰蒙蒙霧氣籠罩著這條聖維亞“母親”河，它從環繞都城的灰牆穿過，綿延而出。兩岸除了鱗次櫛比的建築輪廓，還有好幾處通商良港旁，旁邊停靠著幾艘風帆商船。
“果然什麼都看不到啊。”瑪爾斯雙手背在身後。
什麼都看不見是理所當然的，希恩上馬車的時候就知道了。當然，他相信瑪爾斯也是知道的，他不覺得對方來這裡真的是想看河邊夜景。
夜裡天氣濕冷，希恩接過車夫遞來的黑色羊毛披風搭在了瑪爾斯的肩膀上。
“弗恩會被秘密送入這裡。”瑪爾斯目視遠方，抬起了手，“三天以後。”
希恩順著瑪爾斯的指向望去“灰塔是無法離開的囚牢，這是能爭取到的最好結果了。由衷的為您感到高興，弗恩殿下再也無法成為您的阻礙。”
“我原本也以為自己會高興。”瑪爾斯偏過頭，“但其實不是，希恩。我沒有自己想象的那麼高興。”
“您對自己的哥哥產生憐憫之心了嗎？”
“不，他的罪行是死亡也無法補償的。”瑪爾斯搖搖頭，“我隻是覺得母親心中的天平最後還是選擇偏向了他。”
希恩默默得聽著。
“直到現在，我都在和他爭奪著母親的關注。”瑪爾斯輕笑了一聲，“嗬，應該說這場爭奪從記事的時候就開始了，不斷告訴自己要變得更優秀，更優秀，要遠遠超過自己的哥哥，這樣母親就不會忽視自己……是不是聽起來很幼稚？”
“不會。”
“有時候我會想自己為什麼想坐上那個位置？是因為崇高的責任？還是單純因為想向母親以及其他人證明點什麼？”瑪爾斯說，“我不是聖人，無法看透自己的內心，可能兩者都有，但是我在迷茫的苦思中想明白了一件事。”
“怎樣的出發點不重要，這是我自己選擇的路，值得全力以赴。”瑪爾斯緩緩呼出一口氣，“我發誓我不會再放棄了，無論前麵還會遭遇什麼。”
“敬仰您的一往無前的勇氣，殿下”希恩微微俯身。
“這份勇氣正是你給我的，希恩。”瑪爾斯注視著站在自己身邊的金發青年，右手伸進懷中，“為了表示感謝，我準備了一份禮物——”
“您的恩賜我已經收到了。”
“嗯？”瑪爾斯愣了愣。
“那場煙火秀。”希恩說，“十分感謝您，我還是第一次在生日收到過這樣壯觀震撼的禮物。”
聖維亞都城的上空怎麼可能允許隨便出現這樣大的動靜，如果沒有位高權重的人點頭，恐怕在禮炮第一聲響起的時候負責，巡邏治安的軍隊就已經將他們這些人園團團圍住了。
“是艾琳的主意。我隻是表示了支持。你喜歡嗎？”
“當然，煙火很漂亮。不過花費整整五千金幣——”希恩說到一半，忽然低下了頭。
瑪爾斯將一隻小巧的絲絨盒子遞到他麵前。
“這才是我為你準備的禮物。”
“殿下，裡麵是什麼？”希恩雙手接過那隻盒子。
“自己打開看吧。”瑪爾斯錯開目光，將頭偏向了另一邊。
希恩的動作有些遲疑，最後還是用指腹輕推開了盒蓋，銀色指環躺在鵝絨墊上散發著昂貴金屬特有的精致感。
“十分感謝您的恩賜，我會永遠珍藏這份榮耀。”
“這不是榮耀，也不是給你珍藏的。”瑪爾斯歎了口氣，有些無奈地轉過身麵對希恩，“把手給我。”
夜幕之下，希恩微微皺眉，麵目有些僵硬，但最終他還是沒有抗拒皇子殿下接下來的行為。
那枚銀色的指環被戴在了他左手的食指上。