在他加冕為王前2！
金碧輝煌的帝國大殿彌漫著焦灼的氣氛,水晶燈下的陰影籠罩平日裡一張張高傲矜持的麵孔。
一名官員壓抑著內心的驚懼說“我們必須隱瞞戰敗的消息，不然聖維亞將變成一塊晃動的蛋糕，小孩來推一下也會坍塌。”
“幾萬士兵消失不見,還有提西豐公主的下落不明,這樣的謊言誰有本事圓上？”另一名官員反駁，“難道實話實說,所有人被藏在河水裡的惡魔全部吞掉了嗎？”
“怎樣都行！無論如何,必須將整件事的影響降到最低！要是他們將仇恨轉向內部，那必定會醞釀出聖維亞曆史上最恐怖的危機。”一名軍部的年輕長官沉痛說。
“我覺得軍部應該立刻拿出撫恤的方案,不然其他都是空話。”上了年紀的老貴族皺著雪白的眉毛。
“我們已經沒有錢了！這絕對不是軍部一方麵的責任，更不是提西豐公主的過失！是因為內鬼！”年輕長官激動地說,“帝國內部有內鬼，他們將我們的行動透露給了亞獸人，我們防不勝防,才會遭遇從未有過的失敗！”
“那些亞獸人根本就是一群會直立行走的野獸！木樁、土牆、地道……他們到現在還用著最原始的防禦道具。我們掌握著大量強力的火|器，有著天賦異稟的魔法,如果不是內鬼,我們怎麼可能會輸給他們！”有人大聲說。
這些天的不甘難堪和難以置信的情緒在一瞬間發酵,醞釀出眾人的憤怒。殿堂之中，無論是新貴族，還是老派貴族，第一次保持相同的論點,言語中甚至充斥著下流的臟話,以此來表現自己心中的義憤填膺。
沒有人能和平地接受偉大帝國輸給了一群野獸的事實。
“蘭伯特大人。”侍官推開門，匆匆忙忙走了進來。
議論紛紛的貴族們停了下來,他們這才注意到瑪爾斯皇子放下了手裡厚厚一本亟待商榷的議程,所有人的目光被吸引,注視著瑪爾斯離開了主位，獨自走向龐大恢弘的“薩爾菲德三世”油畫像下。
“瑪爾斯殿下。”蘭伯特走到皇子殿下身邊。
“我們醉於眼下的安逸和過去的榮耀，目光短淺，輕視敵人，這是我們慘敗的根源。”瑪爾斯仰起頭，注視著畫像中的父親，“英明的薩爾菲德三世曾經有言，自省是人類最大的美德。因為一味的狂妄自大，會使得敵人蔑視你，這是每個人都必須提防的奇恥大辱之一。”
貴族們臉色一滯，眼神悄悄對望。
“殿下，有關我們之前的提議——”
瑪爾斯冷漠打斷“我不否認你們的政治謀慮，但我不允許你們拿著開玩笑似的理由去愚弄民眾，這樣隻會讓我們自己變成一個笑話。請動動你們遲緩的頭腦，好好去考慮國家的未來，而不是在我的麵前上演歌劇般的浮誇表演。”
那名貴族被訓斥得臉紅耳赤，緊閉著嘴，不敢言語。
“國庫裡還有剩餘，士兵撫恤可以排上日程。但比起這個，軍部更需要注意的是亞獸人的動向，以防他們發起意料之外的反擊。”瑪爾斯轉過身，一條條地將帝國接下來的應對策略安排妥當。他語速不急不慌，神情鎮定自若，在如此強大的領袖魅力下，所有人惶恐不安的內心也不知不覺安定了下來。
殿堂內的氣氛漸漸緩和，在場的人幾乎都被安排了大量事宜，這時他們才醒悟今日瑪爾斯將他們聚集起來並非是來進行無意義的討論的，皇子殿下早就預備好了這場失敗會帶來的方方麵麵的影響。
所有人離開皇宮的時候幾乎都在心中鬆了口氣，看來帝國遠沒有到完蛋的時候，即使失去了所向披靡的帝國之矛，他們還有著智慧英毅的瑪爾斯皇子殿下！
蘭伯特默默站在一邊，他注意到在與貴族們交談的過程裡，瑪爾斯過一會兒就會用手揉捏一下左側的額角，這是對方頭疼病發作時經常會做的小舉動。
“怎麼樣了？”瑪爾斯望向蘭伯特。
“包米爾夫人說，女王陛下已經清醒了。”蘭伯特說。
“是嗎？”瑪爾斯不可見地呼出一口氣，“這樣的事，你為什麼不立刻和我說？”
“吉爾伯特已經先去麵見女王陛下了。”
“吉爾伯特？我說這個老狐狸怎麼沒有露麵。”瑪爾斯眼色沉了沉，他似乎想到了什麼，立刻離開了大殿，帶著蘭伯特前往卡瑞娜女王養病休憩的寢宮。
“瑪爾斯皇子殿下。”
“吉爾伯特卿。”
在宮廷走道裡，瑪爾斯正好碰見了國防大臣吉爾伯特，兩人行禮的行禮，頷首的頷首，看上去君臣融洽，沒有進行蘭伯特想象中爭鋒相對的交流。
“吉爾伯特卿，您的的消息可真快。”
“殿下，女王陛下應該正在等著您。”吉爾伯特抬手指了指身後閉合著門。
瑪爾斯微微眯起眼，從吉爾伯特身邊走過，他跨入女王的寢宮，隱隱瞧見躺在床榻上的身影，便停下腳步，示意蘭伯特在外麵等候。
午後的陽光給房間鍍上了一層亮白色的光，四腳大床的淡紅色帷幔外擺著一隻女人的手，那隻手纖瘦至極，瘦到很容易就能用肉眼分辨出每根手骨的位置。
女王陛下老了。這個念頭一下子蹦跳進了瑪爾斯的頭腦裡，並讓他不由地望著那隻手出神。瑪爾斯完全不曾留意到某個瞬間，在他的印象裡，卡瑞娜女王雙手的模樣還停留五歲對方為自己彈奏《天空協奏曲》的時候，修長的指節在黑白鋼琴鍵上舞蹈，猶如花間紛飛的靈蝶，那時候他在心裡真誠地讚美自己的母親擁有著這個世界上最漂亮最靈巧的雙手。
床上傳出劇烈的咳嗽聲。瑪爾斯猛地回過神，快步來到卡瑞娜女王身邊。
“母親，您還好嗎？”瑪爾斯一邊輕輕拍打著女人的後背，一邊命令著門外的侍女，“拿些水來。”
瑪爾斯後退了幾步，給包米爾夫人和侍女們讓出位置。他皺著眉在旁邊看著，或許是接連失去了兩個孩子，瑪爾斯隱隱感覺女王的身體狀況似乎比想象中的還要虛弱。