有了宋襄公慷慨解囊的那八十匹馬，重耳和他的追隨者們的旅途變得輕鬆了許多。他們不再像之前那樣艱難前行，可以更快速地前進。不久之後，他們抵達了鄭國的都城新鄭城郊外。
事實上，鄭國也是一個姬姓諸侯國，與晉國有著相同的姓氏，因此兩國之間存在著一定的親緣關係。
鄭國的起源可以追溯到周宣王二十二年（公元前806年）。那時，周宣王將自己的弟弟姬友封為鄭國，並賜予他鄭地作為封地。這個地方位於現今陝西省華縣以東，被稱為鄭地。於是，姬友開始建立鄭國，成為該國的第一代君主。
周幽王時期，鄭國國君鄭桓公擔任周王室的司徒，他見幽王無道，便問計於太史伯。太史伯認為幽王的統治難以持久，而洛水以東、黃河以南的虢（今河南鄭州汜水鎮）和鄶（今河南新密）兩國之地，土地富饒，交通便利，適合建立新的國家。於是鄭桓公便將鄭國的財產和民眾遷往那裡，這就是鄭國東遷的開始。
鄭桓公在虢、鄶之間建立了新的鄭國都城，史稱“新鄭”。他在位期間，鄭國逐漸發展壯大。鄭桓公死後，他的兒子鄭武公繼續擴張領土，先後滅掉了虢、鄶等周邊小國，使鄭國成為當時的強國之一。
現在鄭國的當政者是鄭文公，他是鄭國的第八代君主，也是第十任國君。鄭文公從公元前672年開始執政，一直到公元前628年，在位時間長達45年。
在他的統治時期，鄭文公任用了三位賢能之士來處理政務，並尊奉齊桓公為霸主。然而，鄭國在晉、楚兩大強國之間左右搖擺，沒有堅定的立場。此外，鄭文公還處死了自己的多個兒子，並且接納了流亡的周天子。儘管如此，他仍然算得上是鄭國曆史上比較有作為的一代君主。
今年已經是鄭文公執政的第36個年頭了。就在去年夏天，宋襄公出兵攻打鄭國，楚國則出兵援救鄭國，結果宋軍遭遇慘敗，宋襄公本人的大腿後方也受到了箭傷，而那些追隨宋襄公作戰並擔任護衛的卿大夫子弟們更是幾乎全軍覆沒。這場戰爭就是著名的宋楚“泓水之戰”。
“如此看來，鄭國與宋國之間怕是不太對付啊？公子，咱們剛從宋國出來，是不是應該小心著點兒？”狐偃不無憂慮地提醒道。
重耳聽了狐偃的話，不由得皺了皺眉，心中暗自思忖著“舅父所言不虛啊，我們來到城外已經多時了，竟然沒有看見一個人來迎接，這鄭文公的葫蘆裡究竟賣的什麼藥啊？”
此時，重耳的目光望向遠方，眉頭緊蹙，似乎在思考著什麼。而狐偃則站在一旁，臉上露出擔憂的神色。
與此同時，在鄭國的廟堂之上，一場激烈的討論正在展開。關於要不要迎接重耳進城、要以什麼樣的規格對待他，這個嚴肅的問題成為了眾臣爭論的焦點。
有的大臣主張熱情接待重耳，認為他可能會成為未來晉國的君主；而另一些大臣則持反對意見，認為鄭國應該保持中立，避免卷入晉國內部的紛爭之中。
鄭文公靜靜地聆聽著大臣們的爭論，臉上沒有絲毫表情。他心裡明白，無論做出怎樣的決定，都將對鄭國產生重大影響。此刻，他需要權衡利弊，做出最明智的選擇。而重耳和狐偃則在城門外焦急地等待著，他們不知道自己將會麵臨怎樣的命運……
鄭文公是兩日前得知公子重耳將要到鄭城來的，由於不知該如何處置，便召集群臣商議。
此刻，聽了眾大臣的議論，鄭莊公才說出了自己的看法“眾愛卿所言各有道理，不過寡人也來談談自己的看法。那晉國公子重耳叛父君而逃亡國外，不忠不孝，到什麼地方都不受人歡迎，屢遭饑餓。此不忠不孝的人，我們不必以禮相待！”
正卿叔詹一聽，心中一驚，急忙說道“君上啊，可不能這麼做呀！晉國公子重耳可是有‘三助’之人啊，這可是上天保佑的人呢，將來肯定會成為國君，我們可千萬不能對他不敬啊！”
鄭文公聽了這話，心裡有些疑惑，問道“什麼？‘三助’？這是什麼意思？我怎麼不知道呢？”
叔詹趕忙解釋道“君上您想想看，公子重耳的母親可是狐氏女啊，狐和姬可是同族呢，這種同姓結婚的人，那必定是與眾不同的，將來一定會成就一番大事業。這就是‘第一助’啊！
再看看現在，重耳流亡在外已經快十八年了吧，國內卻一直沒有安定下來，也沒有人能夠管理好國家，這不就說明老天爺一直在等著這位賢明的人回國當君主嗎？這就是‘第二助’啊！
還有那些跟隨公子重耳的人，像趙衰、狐偃、介子推這些人，哪一個不是當世的英雄豪傑啊？如果重耳得到他們的幫助，那必然會成就一番大事業。這就是‘第三助’啊！公子重耳有這樣的‘三助’，將來肯定會成為一國之主。主公您應該以禮相待才對啊！”
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鄭文公聽到叔詹的話後，搖了搖頭，表示自己並不讚同叔詹的意見。他認為重耳已經在外流亡了十八年之久，如今都快六十歲了，應該不會再有什麼大的作為了。
叔詹看到鄭文公如此固執己見，心中感到十分擔憂。於是，他再次向鄭文公進言，表示如果鄭文公不願意以禮相待重耳，可以考慮直接將其殺死，以免日後給鄭國帶來麻煩。
然而，鄭文公聽了叔詹的話之後，卻哈哈大笑起來。他覺得叔詹的建議簡直就是荒謬至極。他質問叔詹為何要一會兒讓他禮遇重耳，一會兒又讓他殺了重耳。對於鄭文公來說，他實在想不通禮遇重耳會給自己帶來什麼好處，更不知道自己與重耳之間究竟有什麼深仇大恨，非要殺掉他不可。
其他大臣們也紛紛附和著鄭文公的觀點，表示與其讓重耳進入鄭國，不如讓他離開。他們覺得隻要看不到重耳，就可以避免很多不必要的麻煩和困擾。因此，他們主張將重耳趕走，讓他前往其他國家。
最後，經過一番討論，鄭文公決定采納大臣們的建議，並立即下達命令，讓守城的士兵緊閉城門，禁止公子重耳進入鄭城。
重耳一行人正在城門口商議著下一步的行動，結果就聽見魏犨喊了起來“公子，快看！新鄭的城門怎麼關了？這大白天的！”眾人一聽，循聲望去，果然看見城門在緩緩閉合，而那些還沒來得及進城的人便吵嚷了起來。
魏犨趕忙跑過去打問情況，不問不知道，一問嚇一跳——鄭文公為了阻止公子重耳進城，竟然乾脆將城門給關了！
魏犨氣憤地將打聽到的情況告訴了眾人，重耳聽後嘴裡恨恨地撂下了一句話“哼，鄭文公啊鄭文公，我與你無冤無仇，今日你竟敢如此羞辱於我！此仇不報非君子！咱們走著瞧！”
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