風吹熱浪，烈日越過高牆緩緩升起。
蘇檀盯著紙上的掙命二字，良久。
她需要背景簡單，心性純直，撐著一口氣拚命往上爬的人作為外應。
那兩個男子寧可餓死，中暑而死，也不願賣掉妹妹苟且偷生。
那小姑娘明知她給她了東西，卻能沉住氣，加以掩飾，是個聰明伶俐的。
這樣的人，值得一試。
一來，在第二日就能拿到流民進城的名額。
可見他們與守城兵打交道有一點本事，圓滑尚可。
二來又從京中諸多鋪子裡，買到她那日分發的棗泥糕餅。
京中糕點鋪子眾多，能從中篩選出一模一樣的，不僅要腿腳快，還要心細。
這點他們也做到了。
三來，便是躲過侯府外圍家丁小廝的巡邏，順利將東西放入此處通渠口。
足可見他們有膽有謀，且下定掙命的決心之深。
能過此三關，已大致滿足蘇檀目前所需用人標準。
她考慮過，遁逃之路遠遠沒有她想象的那麼容易。
世道艱難，惡意滋生，獨身女子懷揣金銀細軟上路必然遭人覬覦，她必須有自保和身份偽裝的能力。
那兄妹三人，日後便是她的手腳。
開鋪子做生意，哪怕看家護院都要人。
何況，如今內宅正有送上門的機會，將計就計，未為不可。
用人不疑，疑人不用。
下定決心，姑娘迅速將紙條塞入貼身荷包中，取出早已準備好的油紙包，重新放入通渠口中。
做完這一切，蘇檀轉身繼續查看藥圃，修整雜草。
不遠處，玉珠邁著小碎步疾步跑來。
“姑娘，祝小姐在花廳等你，說是要同你說話。”
蘇檀握著小鋤頭的把柄，指尖一緊，微笑點頭“好，你去同她說一聲，我即刻便到。”
“好嘞。”
回到屋中，蘇檀洗乾淨手，又走到妝台銅鏡前打開首飾匣子，翻出沈修妄送她的紅珊瑚珠串套在腕上。
袖口輕輕攏下，半遮半露。
她抬眸看向鏡中姑娘，若有所思地眨了眨眼睛。
行至花廳，祝從歡已然在裡頭。
有守門的小婢子撩開蕉葉簾，蘇檀邁步跨過門檻，走進去。
上前行禮“奴婢念棠，拜見祝小姐。”
兩人坐下說話，約摸一盞茶的功夫，祝從歡便一口一個妹妹叫的親熱。
她又從袖中取出一盒胭脂遞給蘇檀看，笑道“如今盛暑，平常的胭脂用著委實乾燥，香氣又重。”
“這盒是宮中秘製的，太後娘娘獨賞我一人，香味雖清淡卻又經久不散。”
說著，便打開蓋子，遞與她聞。
蘇檀不掩眸中羨慕之色，伸手接過，袖口微微抻起，露出圓潤赤紅的珊瑚珠。
祝從歡的目光掠過，晦暗一瞬，隨後恢複如常。
蘇檀聞了聞胭脂香，連連點頭稱讚“果真上品。”
祝從歡心滿意足，極為大度，開口道“既然你喜歡，這盒便送你了。”
“那日在宮中，行之哥哥對此香讚不絕口，與我多說了一會子話，聽說險些沒趕上去廣陵的船呢。”
說著，抬手掩了掩略微泛紅的嬌麵。
蘇檀握著胭脂盒，柔聲致謝“奴婢多謝祝小姐賞賜，那便恭敬不如從命收下了。”
祝從歡抬手端起茶盞飲了一口，又說“客氣甚，日後咱們見麵的機會還多，就有勞你先伺候行之哥哥幾日，這胭脂多用，他喜歡。”
這般明賞實貶，隻差指著蘇檀的鼻子說在我未過門之前，好生做我的替身，你這通房丫頭。
蘇檀不動聲色，隻溫順聽著。
不多時，外間傳來玉珠的聲音“念棠姑娘，公子下朝了，喚您回院子。”
祝從歡悄然蹙了一下秀眉，隨即笑道“瞧我隻顧著高興拉你說話兒，倒忘了行之哥哥下朝要人伺候，快些去吧，莫叫他等急了，仔細受罰。”
“是，奴婢先行告退。”