孟夏，榴花如火照宮闈。
午後的朱瓦金殿，猶如仙人煉丹爐中的巨獸，周身冒著光，張開深淵巨口吞噬來人。
禦前侍衛押著沈修妄進入殿中。
高台之上，皇帝悠然獨坐，垂眼品茗。
沈修妄跪於玉石台階之下，袍角滿是灰塵。
昔日摯友，今時君臣，一跪一坐，頭頂一把刀上懸著的是沈府滿門性命。
趙賢慢條斯理淺啜兩口茶，手指捏著青瓷杯蓋把玩。
許久，才掀起眼皮看向下方跪著的人。
語氣不輕不重“行之啊，此番將你從青州請回京，受委屈了。”
沈修妄不卑不亢俯首跪地，並未言語。
趙賢又繼續說道“屯兵北境一事，你確實未同朕言明，大臣們參你有擁兵自重之嫌，朕也得擺出態度，好叫他們閉嘴才是。”
他意味深長“更何況青州的差，你也沒能當好……”
沈修妄垂眸應是“陛下所言甚是，臣有罪。”
趙賢擱下茶盞，起身往下走，沈修妄並未抬頭，隻感覺明黃龍袍逐漸靠近，最終停於麵前。
趙賢俯身來扶他“行之啊，你可莫要同朕有了嫌隙才是。”
“今日北漠和南梁急報，朝中那幫老東西隻會說不會做，還得你帶兵馳援。”
順著他攙扶的動作，沈修妄直起身，抬頭看向他“陛下是在為罪臣指一條將功贖罪的明路麼？”
趙賢朗聲笑笑“你啊，還是這般機敏。”
“若你此行能擊敗敵寇奪回城池，之前的過錯朕便一筆勾銷了！”
好一個一筆勾銷。
沈修妄無聲地握緊拳頭“微臣不敢，隻求陛下一件事。”
趙賢眸光一閃，方才勉強裝出的仁和險些崩裂，他不悅問道“何事？”
如今淪為階下囚，竟還敢談條件。
沈修妄抿了一下蒼白乾裂的唇，拱手行禮“臣懇請陛下收回青州征稅九成的聖令，將所征民兵儘數留於青州駐守。”
趙賢冷哼一聲，“朕為何要收回？行之，你這是在逼朕？”
沈修妄鄭重開口“陛下，微臣不敢。青州之地與東夷相鄰，如今雖未交戰，卻不得不防。”
“值此腹背受敵之際，若再擾動青州民心不安，恐東夷借機生變，屆時大魏當真孤掌難鳴。”
“臣，是為陛下大業所憂。”
趙賢緩緩踱步，目光如炬，肆意打量他“若朕定要堅持，你又當如何，抗旨不遵麼！”
沈修妄斂了神色，再次跪下“臣以北漠、南梁戰敗為誓，若陛下願穩固青州以安民心，臣百死莫辭，必將為國儘瘁。”
“若陛下一意孤行——”他抬眸看向趙賢，薄唇翕張“那現在便殺了臣吧。”
他的眼中滿是堅定，即刻赴死或者戰場之上為國捐軀，在他心中彆無二致。
“你！”
趙賢怒從心頭起，沈修妄現下的眼神，他再明白不過。
他如今已是皇帝，是九五之尊，所有人都必須對他俯首帖耳。
沈修妄竟還敢如此這般威脅於他。
殺了他，趙賢咬牙切齒恨不能立刻殺了他！
但理智終究戰勝情緒，仍有利用價值的鷹犬，自然要用到極致。
為了他的大業。
皇帝踱步的步子稍微小了一些，方才暴怒的神色儘數褪下，又恢複慣常的和煦。