回到沈宅，沈修妄衣不解帶，腹中無食，先行去往東苑看望祖父。
隨行軍醫恰好背著藥箱從屋中出來，見到沈修妄上前行禮。
“將軍，老侯爺已經無礙，體內餘毒已清，為他拔毒療傷的大夫手法了得。”
沈修妄默然頷首“有勞胡大夫，您下去好生休息。”
“是，屬下告退。”
沈修妄原地躊躇片刻，上前推開門，走入內室。
屋內桌上點著一盞燭燈，不甚明亮。
他走近床前，隻見祖父躺在榻上，雙目緊閉。
臉上溝壑縱橫，皮膚蠟黃，頭發胡須灰白，尋不出半分黑色。
沈修妄靜靜看著他，對祖父的深刻印象仍停留於少年時期。
記憶中，祖父總是不苟言笑，家中其他弟妹都很怕他，唯獨他和五妹妹不怕。
自幼，父親就對他寄予厚望，奈何他天生一副喜好玩樂、扶不上牆的紈絝心腸。
父親時常氣急敗壞，多加訓斥，唯獨祖父說他生了一副習武的好根骨，又機敏聰慧，日後必是重臣之才。
所以，祖父對他傾囊相授，學武、用兵、打仗、從政。
使他無一不精。
那時候，他與祖父最是親近。
後來，父親戰死沙場，祖父同年遁入佛門，自此鮮少再同他見麵。
十五歲的少年，一下子肩負起支撐門庭的重責，他也曾一度感到害怕彷徨。
自請領兵戍守北境，為父贖罪前夜，沈修妄策馬去往棲禪寺，尋求祖父開解指路。
那夜他叩門許久，守在寺門外，北風呼嘯，積雪滿地。
直至天明，祖父始終沒有開門同他見最後一麵。
沈修妄蜷縮在門口，渾身凍得僵硬，心也逐漸冷下來。
那時的他不解、迷茫，乃至怨恨祖父為何如此狠心。
再後來，北境磋磨八年，脫胎換骨後，他的心智也逐漸成熟。
他不再怨恨祖父，也不會再依賴他，棲禪寺他再也沒去過。
直到數月前，突然收到祖父寫給他的信，那一刻他才明白，這十幾年以來，祖父所有的隱忍和蟄伏。
“咳咳咳……”
榻上的人發出急促咳嗽聲，打破沈修妄的沉思。
他轉身倒了一杯溫水，放在榻前，彎腰扶起老人，拿起一旁的軟枕墊在他背後，這才重新端起水杯遞到他嘴邊。
“阿爺，喝點水。”
沈老侯爺掀開眼皮，混沌眼珠子轉了一下，看向身前的孫子，嗓音低沉“妄兒。”
喝下一口水後，沈老侯爺喘息順暢了些，招手示意沈修妄坐下。
低聲問道“善後之事都處理好了？”
沈修妄點頭“嗯，方才已經和魏知府議定。”
他頓了頓“阿爺，此次馳援青州，多謝您。”
沈老侯爺歎了一口氣，看向自己的傷腿“唉，老嘍。”
他抬眸，慈祥地看向沈修妄，“妄兒，阿爺日後能幫你的不多了，以後的路，你要踏踏實實地走。”
沈修妄重重點頭“孫兒明白。”
老侯爺意味深長“從前小九沒有恢複靈智，阿爺隻能死守這個秘密。你扶持四皇子上位是大勢所趨，他變成今日這樣不是你的錯。”
“皇位惑人心智啊！”
“如今小九漸漸恢複，當年他溺水之事與如今的皇帝和太後脫不開乾係，我沈家如今既為自保，又為匡扶明君——”
老侯爺轉頭看向桌案上的燭燈，眯了眯眼睛“妄兒，若事敗，叛臣的帽子，你敢戴嗎？”
沈修妄握著茶杯垂眸半晌，苦澀無奈開口道“如今我尚未叛，帽子已經扣在頭上了。”