沉井小鎮·其一！
和前三桶一樣，第四桶水還是又餿又臭。
得了吧。農夫將草繩自木桶把手上解下。
他們還是放棄抵抗，花點銀子去買水好了。
花“一點”銀子？農夫的妻子對他的反問聲中，充滿嘲諷。
她愚蠢的傻丈夫啊，不會真的以為隻要去求那些人，就能有源源不斷的水吧？要是他這樣覺得，那好，他們來算算賬。
首先，價格，他知道一桶水的價格嗎？
他們一季度的勞作，才能換來這樣一桶的水。才能讓他們少到這種石井裡試錯，才能讓他們少翻三個山頭去取水。
第二，他們不是適合農夫去打交道的人。
他們最會用棍棒坐地起價。當你交的起五塊銀幣，三塊銀幣的約定會作廢。當你交的起七塊銀幣，他們又想要黃金。
算了—既然妻子都這樣說，農夫也隻好認命。
他要準備收拾行李，帶上些乾米餅去山嶺邊的小溪打水。
那裡是上遊，水還沒酸到植物也喝不成的地步。
哼，算他識相，真是算他識相。
手提空桶的農民妻子，在轉身回屋時，碰上她最不期待見到的臉。
臉的主人就像傳聞中那樣，露出笑容，手中的方骰隨五指的挑撥，四處翻動。獰笑者身後的部下，為女人套上鐐銬。
當她親眼目睹丈夫接過賭徒們手中的木桶，像是得到朗姆的水手那般撬開木桶，暢飲甘泉時，她明白自己成為了商品。
她成為丈夫換取清水，同“下等人”們交換的商品。
沒人知道，她將來的命運會是什麼。
可她所信奉的愛情背叛了她。
她本以為她的愛人隻是老實憨厚，隻要多努力些，她這做妻子的對外刻薄些、冰冷些便能支撐起這個家。
可他怎麼能為了三桶清水，就把自己…
“你們要做什麼…放開我…！”
“唔…！”賭徒們可不希望她亂動，無論是在這裡，還是在夜晚的床鋪邊上。
他們為她喂下一顆藥丸，看她的眼神由憤怒轉為無神與空洞。
起作用了，那麼，是時候把她接回新家了。
站在旁觀者的視角來看，這很殘忍。
不少人會罵丈夫是個人渣。
但在這種地方，不，這隻是故事的引子，隻是一道苦難的縮影。
真正的苦難之路，連起跑線都尚未跨過。
不知三桶清水用儘後的農夫，到那時又會剩下什麼？
肯定不是愛情。
愛情的羽翼，無法托起名為生計的鐵球。
即便文學的翅膀，將它鼓吹的神聖而偉大。
女人會被安排侍寢，若是不夠幸運，她便撐不過第一夜。
若是她足夠幸運，沒準會成為達官貴人的座上賓。
到那時，農夫與她，也就是兩個世界的人了。
……
……
做節目主持這行，入職培訓、和聲訓練，試用與憑證考試都必不可少。可在這裡無需繁瑣的官方公式，他們對主持人隻有一個要求。
嗓門要夠大，要夠響亮。
這樣，觀眾席上的坐莊賭頭、手握票券的下注者才能聽清，才能判斷自己一局過後勝負如何，是能大賺一筆，還是要空腹飲血。
第二個要求，便是要掌握足夠多的肮臟笑話。
有關毒品的，有關女人的，有關男人之間的，有關格鬥與流血事件的。
這些笑話的作用就像賽場小吃攤，若是比賽過於無趣，便需要主持者為賽場加入它們作為調料。
全石磚材料構成的石券結構賽場，以底部格鬥擂台為中心，四周設有高牆、牢門及同鬥獸籠相連接的通道。
高牆之上，便是第一輪觀眾席。依次反複疊加，最上層的豪華包間，屬於競技遊戲地創立者與監管人。
火炬的炙熱，也抵不過又一賽事結束後，觀眾們的歡呼。
歡呼聲，大部分是歡呼。
下錯注倒貼錢的人，肯定不喜歡看到自己的鬥士被擊垮。
贏家的粉絲們，他們不約而同信仰著同一圖騰。他們會將常勝將軍的兵器、盔甲製成紋身，刻上雙臂甚至胸口。
當他們眼中的常勝者再次取得勝利，他們會卷起袖口，拉開衣領對擂台歡呼。這算是種肯定與榮譽麼？
不見得是。在流血事件隨時可能發生的地方，角鬥士們的身份，同豬狗牛羊無異—不過是活的時間長，還是活的時間短。
“哇—哇—哇，來到競技場的唯一好處，”哥布林隊長接過一位賭頭遞來的鈔票，他剛通過下注給打手鋼鐵雷琳，讓自己的本金翻過六倍，“就是能隨時隨地，免費體驗耳膜碎裂服務！”
他們又叫起來了，真讓他耳朵想吐。
這裡的賭頭，也沒有見到過一隻身材矮小的哥布林罪犯。
真要說見到哥布林，那就隻有他麵前這位自稱“隊長”的幸運賭手。
“謝了夥計，拿去吧。”隊長將三張代金注券塞給賭頭，轉身離開。
鉛筆在哪兒？他需要他的隊員們彙報監視現狀。
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“這裡是鉛筆，隊長。我在第二區域監視全場…”趴在競技場頂部的鉛筆，手握望遠鏡迎風掃視，沒有，沒有煞星的蹤跡。
隻有廣告牌和手指加油棒、小吃攤車，還有讚助商廣告。
“見過他嗎？”麥片舉著煞星的照片，詢問兩名賭徒。
“閃一邊兒去，小綠人兒，我們還要看比賽呢！”這是麥片第三次高舉一張哥布林簡筆畫，詢問同一名觀眾了。
他要用拳頭，給麥片點厲害瞧瞧。
他的拳頭，還是轉為溫柔撫摸小哥布林額頭的五指。
因為就在麥片身後，釘錘正打磨著手中的電鋸。
“呃，小朋友，你和你的朋友為什麼不試試，去找六麵骰老大呢？”他試著將責任推給彆人，反正不是自己就好。
對，去找六麵骰，他是這座賽場，甚至算得上這座城鎮的管理者。
他們要找名叫煞星的哥布林，要是六麵骰都不知道，那這鎮子裡就沒人知道了。現在彆再遮擋他的視角，他輸掉三場不能再輸了！
“嗷—再見—！”釘錘削掉圍欄的一角，將電鋸塞回口中。
賭徒一點也不關心他是怎麼做到的，他說真的。
去找六麵骰，這是個好消息，麥片得趕緊把消息報告給隊長。
台下的歡呼再度響起，被稱作鋼鐵雷琳的格鬥者，舉起她的重劍望向四周。
鮮花與煙火，燈紅酒綠的光芒，它們縈繞她的銀發。
歡快與熱鬨，可惜它們都與四隻哥布林無關。
“六麵骰老大？夥計們，如果他真的這樣神通廣大，那去見他一麵未嘗不可。”
“不過在這之前，我們先看完下一場賭局。”
隊長可不是為了充實自己的小金庫，才押上全部本金的。
沒人會願意免費開口，還是對四隻鬼鬼祟祟的哥布林。
多備些開口費，多備些情報收購資金總沒錯。
“可是隊長，你剛把本金投到了雷琳第四局的對手身上。”鉛筆舉手發出疑問。
“她贏的太多了，會贏就會輸的。沒有懸念的賭局進行不下去，”隊長手捧汽水紙杯坐到鉛筆身邊，他用吸管攪動杯中的冰塊，揉擦雙眼，“相信我，這一局，他們會開始炒作新的明星。”
讓隊長看看節目單，第四輪對打定在十五分鐘後。
哦，真是巧了，第四位挑戰者的名字居然是阿斯拉·匕首雨。
要是她真的帶著條火龍，手握弓弩還披著紫色鬥篷，那才有趣。
“微笑著揮手，夥計們，微笑著揮手。”隊長戴好墨鏡，出於禮貌，對退場離開的雷琳丟去一束藍玫瑰花。
“希望您是對的，隊長。”鉛筆從麥片手中接過炸麵包圈，咬下滿嘴巧克力與麵渣。
要是真的輸掉了全部，他們可就得過沒有褲衩的日子了。
“我已經在過沒有內褲的日子了，夥計。”隊長又衝鉛筆搖了搖頭。
“我在吃東西呢，隊長。”鉛筆可不喜歡有助於消化不良或反胃的玩笑。
中場休息時間。
……
……
吃吧，吃吧，要是你還有胃口的話。
夥夫提出一桶飼料，一種由土豆皮、麵包屑拌其他剩飯殘渣蒸煮出的混合餐點，大部分初臨此處的角鬥士，一日三餐都是這個。