死亡穀·其二·十字路口！
鎮長夫人的十指，編織著手中的毛線。
入冬過後，留給編織者，留給一位母親的時間並不多。
火光前，坐在黑暗中無數不多的光明庇護裡，黑發如瀑的中年女人，眼中的視覺停留與幻象也揮動十指，編織出故事的扉頁。
故事的主角是一頭狼，一隻母狼。
狼的本性，或是所有野獸的本性都是如此貪婪狡詐，飽腹過後便著手思考下一頓美餐要如何獲取。
後來，貪婪狡詐的狼咬死一頭羊，羊的筋肉讓它難以忘懷，它想要更多。
於是，它披上羊的皮膚，通過羊的腳印尋到羊群。
狼很聰明，偽裝成羊後，它不會撕開假皮釋放本性。
因為它知道一頓撐與日夜飽的區彆。於是，狼將自己偽裝成一隻慈愛的母羊。
它帶領羊群前往一片片草原，一座座羊群聞所未聞的肥美草場。
很快，這頭披著羊皮的狼被推舉為首領，成為羊群的指揮者。
一開始，狼的獠牙負責處理些老弱病殘。後來，它發現不是自己太過精明，而是羊群早已對死亡保持麻木。
於是幼崽，青壯年的綿羊，綿羊們請來護其周全的牧羊犬，甚至是跋山涉水前來調查的山羊…它們都成為孤狼口中的牙祭。
狼就坐在新一批調查者麵前，故事中披著羊皮的狼，是一頭披著人皮的獸。那隻走獸不是第一次見到屏風後的偷聽者。
隻是這次它有披上人皮，上一次則對偷聽者現出真容。
上一次交戰中，阿斯拉的火箭燒傷了它，讓雷琳這塊肥肉從嘴中溜走。上一次，對它而言是無法容忍的慘敗。
不會再有下一次了。
“故事時間結束了，浪人，你可以出來了。”
鎮長夫人專程換好短袖，淺粉色的家務服裝，不再具有刻意選擇的隱蔽性。左臂上的息肉與痂塊，即便不是醫生，也不難看出它們來自燒傷與火焰。
“夫人，您的偽裝很出色。沒人會想到燈光下的黑暗…”阿斯拉點燃蠟燭，身前黑發婦女的臉，在黑暗中微微頷首對其表達認可。
燈光下的黑暗，管理羊群的領頭羊，便是披著羊皮的狼，便是將羊群當做自助餐館的狼啊。
懸掛於吊燈上的死屍，吊燈自然無法將其照亮。
“讓你的朋友從森林回來吧，她什麼也不會找到的，”鎮長夫人見麵前的阿斯拉不過孤身一人，也通過不在場的雷琳轉移起話題，“最多，隻會有些飛禽走獸。”
野兔，馴鹿，野狗，烏鴉，沒準還真能碰上灰熊。可同阿斯拉麵前這披著人皮的怪物相比，它們也是小巫見大巫。
鎮長夫人見阿斯拉對自己架起弓弩，隻是以麵不改色的沉著審視對方阿斯拉，她真的認為殺掉麵前披著羊皮的狼，會讓一切變好麼？
狼索要的酬勞並不多，隻要犧牲很少一部分羊，狼就會偽裝到死。狼會以領頭羊的身份，引導羊群前往更多草場，沒準還會培養起優秀的繼承人。
羊群，這座村莊，這亡命山穀中的村莊將得以存係。人們對血案早已麻木，隻要保持麻木保持封閉，對一切閉口不談就好。
阿斯拉，她隻是站在人類的角度去審視麵前的自己。—鎮長夫人為瓷杯添茶，正如她們首次會麵時那樣。
可是站在巨獸自身的立場上，狼吃掉羊就像羊要吃掉草，沒有是非對錯可言，隻是自然選擇的基本法則。
優勝劣汰，弱肉強食。
“讓這麼多人家破人亡，還能心安理得坐在這裡，”阿斯拉也對麵前的長發女人，做出自己的評價見解，“夫人，您的勇氣也值得欽佩。”
人類世界有許多類似的溝通方式，人類將之稱為諷刺。
鎮長夫人眼中處事不驚的溫柔，在她睜開眼睛的一瞬化作狼牙下的虛偽。
她沒有起身，也沒有對阿斯拉的觀點加以否認。
仿佛阿斯拉與雷琳所發掘的真相，便是她所需的。仿佛這便是她最好的結局沒有更多疑點—村鎮的管理者，即為村落的荼毒者。
阿斯拉可以逮捕自己了。
阿斯拉不僅能與雷琳平分四萬銀幣的獎賞，還能從最近的官方人員手中撈到更多。真是筆大生意，鎮長夫人要為她送上祝福。
“不！”阿斯拉的箭矢，射中鎮長夫人身後盤蛇般的鬼影。
那不是任何鬼怪，而是一隻手。
獨立於雙臂，生於鎮長夫人背後的第三隻手。
能夠自由伸長，就像蛇與水蛭。
這異於常人的肢體結構，已然淪為阿斯拉猜想的最終物證鎮長夫人便是巨獸，她需要的不是審判，而是處刑。
“什麼？”阿斯拉的腰部，被身負箭傷的鎮長夫人束縛。鎮長夫人的長舌好似深淵峽穀中的蠕蟲，灰斑與黴菌群落之下，才是腐朽的蒼白曲線。
不對，有些事情不對。
“哢—啊—！”
一刀，兩刀，三刀。還是有些不對，究竟是哪裡？
直到阿斯拉對鎮長夫人的屍骸拔出第五刀，確認皮囊下的走獸失去反抗能力，她才想起答案就寫在二人交戰的瞬間。
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舌頭，鎮長夫人的長舌。
阿斯拉的確重傷過巨獸的左手，可她地第二箭，也割斷了巨獸的長舌。
從鎮長夫人左臂的傷口來看，她的自愈能力遠不及冰原巨魔強大。
既然如此，為何她口中的長舌還能做到完好無缺，甚至依然能被她用作攻擊自己的武器？阿斯拉對“鎮長夫人”的殘軀揮下刀刃。
巨獸的人皮偽裝被切割成塊。
凝固的血痂呈球狀滾落，蛆蟲與蚊蠅自傷口飛出。
漆黑的骸骨與雜亂的黑色毛發…眼前的一切，又在向阿斯拉證明…證明它就是鎮長夫人，證明鎮長夫人便是阿斯拉與雷琳正在追蹤的巨獸。
“夫人，我為您送來了—啊—！”家仆手中的茶盞與新燭，因房間內象征死亡的恐怖景象翻潑掉落。
鎮長夫人死了，死在他麵前。鎮長夫人的屍體，倒在她白天接見過的浪人—阿斯拉身邊。線索還不夠明顯嗎？
“不，不要害怕。”
“去叫更多人來吧，我會向他們說明一切。”
阿斯拉試著安撫手提紙燈的家仆。
儘管疑點尚存，可總要先將巨獸被斬殺的捷報告知深受其殘害的人。安撫情緒後處理段尾，這才是重點。
笑，鎮長夫人的家仆居然在笑。
不是欣喜的笑，而是將悲傷、理性乃至人性完全剔除的笑。
笑到身形顫抖，笑到阿斯拉也為之顫抖。
笑到前仰後合，笑到他將頭一次次撞向門柱。
家仆口中冒出的笑聲，是阿斯拉迄今為止聽到過最令人不安的奸笑。烏鴉與八哥的叫聲，相比之下都是如此悅耳動聽。
那笑聲宛如源自冰霜洞穴底部，源自一頭冰霜巨獸呼出的寒風。
巨獸，巨獸…難道說…
巨獸，巨獸，披著羊皮的狼…
誰說它隻能有一頭，誰規定隻有一匹狼才能學會披穿羊皮？
“我會為主人報仇的！”家仆的長舌與黑爪掃向阿斯拉，阿斯拉對她沒有想錯這點可高興不起來第二頭巨獸，誰知道會不會還有更多？
雷琳…阿斯拉認為，自己真是個傻瓜。
雷琳還在郊外，如果還有第三頭…甚至第十頭無名巨獸遊蕩在外…
雷琳的處境，也不會比阿斯拉好太多。
……
……
安達原森林，亡命山穀中唯一散發出些許綠色的景點。
雷琳為自己點燃篝火，為好不容易尋來的馬鈴薯去皮穿孔。
她可沒勇氣嘗試斑點獨特的蘑菇。饑腸轆轆，也不能饑不擇食。在整片郊區巡邏五到六遍，她還是一無所獲。