仇恨之種·其四·惡戰！
就在雨後的積水因溫度變化升為白霧時，小鎮也在這層無形白紗的粉飾下顯得愈發詭異，仿佛古老的石砌建築，正悄悄交換著彼此的秘密。
而那些秘密，最好無人知曉。
阿斯拉，身披那件似乎能吞噬光線的紫色外衣—暗影鬥篷，她與雷琳在蜿蜒曲折的街巷中穿梭，如同幽靈般無聲無息。
雨後的夜，比往常更加漆黑，連星光都被厚重的雲層和這不祥的霧氣吞噬，使辨彆方向成為一種奢望。
而那迷霧，帶著一股不屬於這個世界的惡臭，不像是來自陸地，而像是從深海的古老深淵中湧出，侵蝕著每一寸屬於活物的理智。
“唔—咳咳—！阿斯拉，我們不是在參加運動會。”兩段午夜長跑過後，就是有暗影鬥篷的幫助，雷琳也沒有精力再去聽故事了。
“我們必須儘快趕回去，雷琳。邪魁的人在追捕我們…在追捕我…隊長他們可能也被監視著…他們很可能已經動手了。”
黑暗中，阿斯拉的視線勉強捕捉到了遠處的一絲光明，那燈光在桑拿室般悶熱、霧氣彌漫的石板路上若隱若現，宛如迷航者眼中唯一的燈塔。
是油燈的光，這光意味著文明，或是安全的避難所，無論是簡陋的旅館，還是警司的哨站，任何一處，都可能是二人擺脫這無名恐懼的出口。
但阿斯拉感到身體裡湧動著一種異樣的熱量，那是頻繁使用暗影躍遷留下的副作用—抑或某種隸屬虛空眷族的力量在窺觸她的魂靈？
她無法確定，隻知道雷琳的顫抖並非因為寒冷，而是出於對周圍環境本能的恐懼。
雷琳的小手緊貼著自己的臂膀，食指輕輕摩擦著潮濕的皮膚，企圖汲取哪怕一絲的虛假溫暖。
但這觸感對於阿斯拉來說，卻是濕熱得異常，如同被深海巨獸的長舌所包裹，而後拖入冰窟與暗礁下的巢穴。
她們一步步靠近那盞燈光，每一步都似乎踏入一個更加黏稠、充滿未知的世界。
它們的世界。
阿斯拉不禁想到。
它們，它們是誰？阿斯拉不敢確定，反正它們不是人類，不是獸人也不是哥布林那樣簡單的生物。它們不屬於阿斯拉認知中的任一歸類。
它們甚至不算是“摩爾伽諾克”那類暗影位麵的侵蝕者。
街道兩側，舊式建築的輪廓在霧中扭曲。它們像生命體那般緩緩蠕動，而窗戶中透出的微光，竟投射出了不屬於人類的影子，那些影子在牆壁上無聲舞蹈，它們的低語講述著不可言喻的故事。
不是通過語言。
而是通過，通過，雷琳不敢確定，她隻知道對方的神秘（或是神聖？）程度，已不是她這樣一位沒讀過多少書的“莽漢女郎”能夠讀懂的了。
迷茫之中，雷琳與阿斯拉的視線不約而同，在未知與恐懼中捕獲到它們的眼睛，它們的影子與它們的思維。
它們有五個人。
不，那隻是它們的個體靈魂，在“利尼維亞”所屬位麵的投射。
換句話說，那隻是它們放上舞台的木偶，即便木偶牽線被暴躁的觀眾剪斷，幕後的傀儡師也不會被怒火中傷分毫。
那種恐懼，那是一種同宇宙尺度衡量後，意識到自己身為星際飄塵微生物後的卑微恐懼。那恐懼轉瞬即逝，可隻要體驗過一毫秒，便能令其經受者寒毛倒立。
“不…”看清眼前五道人影的阿斯拉，攔住正欲持劍向前的雷琳。
“啊…？”雷琳也不知道自己該問些什麼出來。
是該問阿斯拉也看到那五道影子隨她們腳步的逼近而消失，還是問阿斯拉這五道人影是不是“邪魁先生”的手下？
再或許，阿斯拉根本就沒看到那五道影子，與他們手中的燈光？
不是燈，不是油燈也不是燭火。
而是一根頂端燃燒的骨杖。骨杖火焰四周的趾骨，像是來自冰川飛龍、腐朽森林中的活骸亦或灰白表皮的沼澤接骨木。
看上去像是瓦拉杜勒的黑氣巫師，死靈法師與瘟疫魔導一類。但沒他們那樣…那樣瘋狂？…那些教士的像是在侍奉某種秩序。
某位虛空中的存在。
雷琳很快便將這荒謬的想法通過揉搓太陽穴拆散，將它拋至腦後。
直到表皮上無形的寒冷化作有形的四棱冰晶，直到那冰晶如菌叢中的細絲般蔓延全身—為盔甲與十指蒙上兩層鎖鏈後，雷琳看到阿斯拉的腰間冒出烈火。
“阿，阿斯拉，你的弓—啊—咳—！”雷琳口中吐出一大口水汽，她周邊的溫度還在急劇下降，口中吐出的唾沫，也在慌亂中落上地麵，化為無法粉碎的冰碴。
阿斯拉將燃起火焰的弓弩按入積水坑，感謝十五分鐘前的暴雨，阿斯拉的弓弩，唯一對她們有利的遠程武器保住了。
雷琳體表的薄冰，也在阿斯拉身後高溫氣團的作用下化為水滴。
暗影中監視一切的黑影，它們自二人的思緒中走出，於視線內化為現實。
真正的噩夢才剛拉開序幕。
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阿斯拉扶住因寒冷與潮濕陷入虛弱的雷琳，她們的呼吸急促而沉重，在這絕望的夜晚裡，仿佛每一口空氣都帶著刺骨的寒意與死亡的氣息。
四周，五道魔影在一片混沌中凝聚成形，其領導者輕揮手中那柄骨杖，杖尖跳躍的火焰如同地獄之火，照亮它們枯槁而扭曲的麵容，也為這場不期而遇的旅途成功勾畫幾分末日色彩。
這些魔影，以中央的領隊為分線，各分二位散開，宛如古老的儀式，將二人困於無形的牢籠之中，每一步退路都將被徹底封死。
位於中間的魔影，身著一件仿佛由焦木草葉編織而成的長袍，那袍子在夜風中獵獵作響，卻無法揭示其真容。
黑袍之下，一對猙獰而赤紅的雙瞳透過縫隙窺視著外界，仿佛是深淵之眼，直視著靈魂的最深處。
它手中的骨杖燃燒著永不熄滅的火焰，那火焰不僅驅散的黑暗，更似在預示著一場即將到來的災難。
它是火焰與旱災的化身。
仿佛古老神隻的信使，它傳遞著毀滅的信息。
在它的左右兩側，分彆站立著兩位截然相反的存在。
一位身披白色鬥篷，那鬥篷純潔無瑕，卻透出令人心悸的寒意。
它的麵具如同死於冰雪災厄的巨獸，冷酷而無情，手持一把沾滿冰棱的鐮刀，每次揮舞都讓周圍的積水瞬間凝結成冰。
就連空氣中的水汽，也在它周圍變作細小的冰晶，他便是寒冬中的主宰。
腳下的水坑，已然化作冰層。
而另一位，則是由岩石構成的龐然大物，堅不可摧，如同自古以來就屹立此處的老城回廊。
它的血管中流淌著滾燙的泥岩，每次心跳都是大地的震顫，手中的巨錘即便是靜止不動，也散發著足以撼動山河的威壓。
它代表著腳下的大地，是自然法則被虛空侵犯後的化身。
緊跟其後，一個身裹繃帶的瘦削身影，形如枯骨，它是被時間遺忘的幽魂，長柄板斧的頂端盤旋著小型的旋風，那旋風中蘊含著足以撕裂一切的化身。
他的每一次揮動都預示著狂風的怒吼，他是放縱與破壞的象征。
最後，象征雷電的化身身披幽藍邊框的閃電盔甲，那盔甲在夜色中閃爍著不祥的光芒，象征鬥士的長辮在風中搖曳。
它的盔甲來自深淵中開采出的黑石。他手持兩道遊離的閃電，如同雙刃，隨時準備向敵人降下天罰。
它是速度與力量的完美結合，是天空對凡人降下喧囂的媒介。
水霧與詭異散去，僅剩下五道魔影及其今夜所需狩獵的浪人。
阿斯拉與雷琳。
……
……
隨著一陣寒風吹過，阿斯拉與雷琳同對方交換眼神，準備應戰。
彼此，間僅有的溫暖，成為二人在這絕望之地唯一的慰藉。
“這五個家夥可不是哥布林…”
阿斯拉緊握著她那經過無數次戰鬥洗禮的複合弓，箭矢搭在弦上，每一根箭都是在消耗她的耐力與決心。
“我知道，所以才更有趣。”
“當心點，彆被他們咬了。”
雷琳則揮舞著重劍，劍尖上流轉著微弱的光芒，那是她對抗未知的最後希望。
五道魔影向彼此圍攏，他們四周的空氣開始扭曲，元素的力量在他們手中彙聚，形成了一股令人窒息的壓力。
那身燃業火的魔使率先發難。
他揮動骨杖，三顆火球從杖尖飛射而出，在空氣的炙熱中增大形體，如山崩洪嘯般向二人襲來。