兜蟲般的決鬥！
清晨的河邊，翠竹輕搖，宛如一幅流動的水墨畫卷。
武士的對決，芸州刀術大師加藤曾將它稱為“兜蟲般的戰鬥”。
加藤道一在隻身穿過叢林密布的修道聖地時，看到兩隻以角相搏的兜蟲，敗者被勝者掀翻後，自枝頭滾落地麵，很快便被饑不擇食的紅蟻鑽殼削肉，瓜分乾淨。
加藤為戰死的兜蟲獻上敬意，對他那樣將一生奉獻於武士道的人來說，渺小到不起眼的蟲子，亦可成為值得尊重的戰士。
此後，加藤對待每次刀劍決鬥，都像那隻掀翻對方的兜蟲般謹慎。
他戰無不勝，直到與世長辭。
“兜蟲般的決鬥”也成為武士間廣為流傳的故事。
……
……
地平線上，紅日初升，將天際染成了濃烈的赤色，而下方的世界，則沉浸在未完全褪儘的夜色之中，黑白分明，如同東方墨繪大師精心布局的留白。
河麵泛起的薄霧，似輕紗般飄渺，又為眼前的景象幾分神秘與幽靜。
牧野立於這晨曦與黑夜的交界處，他的身影與四周的景致融為一體，仿佛是自然的一部分，而非闖入者。
他閉目傾聽，河水擊石，竹林搖曳，還有遠處不知名的鳥鳴，構成了一首寧靜的晨曲。
但在這一片和諧之下，潛藏著一股不安的暗流。
他知道，追殺者就在不遠處，如同獵豹般悄無聲息，等待著最佳時機。
灰渡，這個名字在江湖中如同鬼魅，無人知曉其真容，隻知道他是一位不輕易在鬨市中開刃的殺手，偏好選擇僻靜之地，讓每一次行動都成為一場死亡藝術。
顯然，利尼維亞鎮內熙熙攘攘的街頭，絕非他的舞台。
那裡，有尤倫卡的目光，有世俗的喧囂，不適合他那近乎儀式感的殺戮方式。
但這裡，這片遠離塵囂的郊外，正是他理想的狩獵場—沒有旁觀者，沒有乾擾，隻有兩位孤獨的浪人，以及天邊漸漸壯麗的紅雲，作為這場生死對決的唯一見證。
牧野的心跳與呼吸保持著平穩。
同黑鬆的對決過後，麵對即將到來的風暴，他也能保持內心的寧靜。
他知道，真正的武士，僅要精通劍法，更要懂得如何控製自己的情緒。
在這大戰前夕，每一秒的等待都是焦躁與緊張地摻雜，但牧野隻是靜靜站立於原地，任由凜冽的晨風拂過臉龐。
微風散去，監視牧野的死亡之影步入黑暗，鬥笠下的雙眸燃起兩團靈火。
灰渡的聲音在寂靜的空氣中響起，帶著一種坦誠的冷冽“牧野，你獨麵死亡的勇氣，值得我等的尊敬。”
然而，話鋒一轉，殺意如同寒霜般凝結在他的話語中，“可惜，你不是個好的武士。真正的武士，懂得何時進退，何事可為。”
牧野聞言，嘴角勾起一抹冷笑，他緩緩拔出刀鞘中的利刃，那是妖刀村正，僅是其刃背便輕鬆削斷兩根青竹，動作流暢有力。
“我知道玲子這些年過得並不好，”他沉聲說道，“但黑鬆終歸是她的丈夫，即便他曾犯錯，臨終前也做出他的懺悔。他不是無可救藥之人…灰渡，你和明富…為何要將他們趕儘殺絕！”
灰渡輕鬆接下了牧野的襲擊，單手握刀，牧野心中不禁驚歎，為何村正刀中的魂靈沒有對灰渡進行腐蝕。
但下一刻，灰渡僅用一個眼神，便讓妖刀村正如落葉般自牧野手中滑落。
那一刻，牧野看到名為死亡的深淵，冰冷而深邃。
怎麼可能，怎麼可能，沒有一種物質不會被村正的切口撕咬。
那灰渡大名的鋼刃，為何能在被村正以刃背擊中後—
“為什麼村正不會撕咬我？”灰渡的聲音平靜如水，他早已看清牧野心中的疑慮，“因為我，灰渡，就是這把刀的鍛造者。村正有它的靈性，就像親自撫養的忠犬，永不會將利齒橫向主人。”
灰渡緩緩撿起名為村正的狂刀，架上牧野的喉嚨。
然而，他沒有選擇給予牧野一個痛快的了斷，而是用村正的利刃，在牧野腿上劃出一道十字疤痕。
紫色的血火，隨牧野的尖叫燃起。
“就讓村正中魂靈的蠶食，將你化為灰燼吧，”灰渡的聲音不像是來自活人，更像是來自魔殿的奪魂信徒，“這是你羞辱黑鬆、歪曲事實…以公謀私後…最好的結局。”
牧野的憤怒如同火山爆發，但他知道此時反抗已無意義。
灰渡的刀術精妙至極，每一擊都透露著為死亡代理處刑的理性與平靜。
在這一刻，牧野感受到了前所未有的絕望，他意識到，麵對這樣的對手，自己的力量不過滄海一粟。可是，他很快便思考出更加致命的事實。
“等等，黑鬆已經死了，你知道這事麼？”牧野用儘最後的力氣，讓自己的腿泡入向南行進的溪流。
“這不可能，我一天前還與他會麵。”灰渡在簡短的思考與停頓後，也發掘出牧野問句中的暗示—牧野說是自己殺死了黑鬆，而灰渡則認為，牧野是以下作詭計奪得勝利、羞辱黑鬆盜走村正的無恥之徒。
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
為他們情報的人中，至少有一人在說謊。
灰渡撈出半身浸入水中的牧野，還算及時，那隻是個小傷口，還沒能燒到膝蓋，甚至連十字疤痕本身，都沒能被靈火化開。
灰渡用手對牧野的傷口輕輕撫過，牧野便感受到一陣清涼與柔軟。當他睜開眼睛，不僅是村正引出的死火，十字傷疤的痕跡，也無處可尋。
“武士，聽著，我從沒有傷害黑鬆或他的家人。恰恰相反，是黑鬆請求我前往此地，因為你羞辱了他，還偷走了我交付石田家族的古刃。”
對於灰渡的說辭，牧野卷起褲腿，接下他伸來攙扶自己的手。
牧野的視線轉向被灰渡收回腰間的狂刀不，他沒有偷走它。是玲子，他的故友，黑鬆的妻子在逃亡至此時帶來了這把刀。
牧野指出，玲子聲稱灰渡是奉明富的旨意，為石田家族清理門戶的殺手。但是，牧野能看出來，灰渡這樣視道義與友情為金石的人，不太可能走賞金殺手的行道。
話音剛落，灰渡便以刀鞘挑開牧野腰間的左輪手槍—灰渡也選擇相信牧野，牧野的腰間一直彆著這把槍，倘若他真的如黑鬆所說，隻關注結果，毫無武士道的榮譽可言…那他一開始便可對灰渡扣動扳機。
“當然，還有種可能，那就是…”灰渡對牧野抽出刀刃，橫上他的頸部動脈。這一次，語氣不再是宣告死亡，更像是審判，“…牧野先生，您偽裝的太好了。”
牧野知道，灰渡不會僅憑自己的一麵之詞便對他放下戒心。
他可能會延遲死神拜訪自己的時間，但他不會輕信自己。
麵對一把橫上自己命弦的刀刃，牧野沒有恐懼，隻有一小陣鬆散的嘲笑掠過他的唇邊。他有灰渡沒有的後援，這一點，他毫不懷疑。
如果說他和灰渡有什麼相像之處，那就是他們都不會完全信任任何人，包括他們自己。牧野可不會將一切的結局，交到這次雙人對決上。
即便他有妖刀村正作為護手。
因此，牧野早已布下棋局，尤倫卡被吩咐在自己出城後十分鐘再帶槍趕來。現在，牧野確信尤倫卡已經抵達，隱藏在暗處，隨時準備行動。
灰渡可以選擇殺死自己，但這之後，尤倫卡和她手中火槍的反應，恐怕連灰渡也無法預測。
“灰渡，信任在這世道中稀缺如金。”牧野的聲音平靜而堅定，“你若殺了我，你的身後將不再是空無一人。尤倫卡此刻正在等待時機。你敢賭一把，利尼維亞最好的，最年輕的火槍警騎小姐，她不會開火麼？”
灰渡的眼神沒有絲毫波動，但手中的刀刃微微顫動，顯露出一絲猶豫。
他深知牧野言之有理，這場博弈遠未結束。
牧野繼續說道“我們之間本無深仇大恨，一切源於誤會與猜忌。終止無意義的爭鬥，或許，我們能找到真正的挑撥者。”