兩人聽到葉子芬的話，身子一顫。
他們麵色慘白如紙，毫無生氣，仿佛失去靈魂的軀殼一般，緩慢而艱難地向著那熊熊燃燒的火堆邁出腳步。
隨著距離越來越近，火光逐漸照亮四周，兩人終於看清彼此的麵容，心中不禁暗自叫苦不迭——他們意識到，此次遭遇的絕非普通人物，而是個厲害至極、心狠手辣之人。
麵對如此強敵，二人急忙開動腦筋，苦思冥想該如何絕境求生。
葉子芬也看到了兩個人的基本情況，一個三十多歲的漢子，隻是不太壯實。另一個看著挺壯實，大概二十來歲的樣子。
她猜想估計是剛剛占領山頭的山匪。
災難之中，有些人也是逼不得已。
兩人剛剛站定，火堆旁突然閃現另一名女子身影。
隻見她對著他們身後輕輕點頭示意後，目光便落在了他們身上。
葉子薇開口問道"隻有這兩個人嗎?"
葉子芬頷首回應道"截至目前僅發現他倆，估計是趁夜黑風高前來探查我們商隊虛實的。可惜尚未有所行動便已敗露行蹤。"
葉子薇表情嚴肅地點頭表示同意，並提議是否需喚醒其他同伴共同應對。
葉子芬略作思索後回答道"眼下暫且不必驚動眾人，由我先來盤問一番即可。"
接著，她將視線橫掃過眼前二人，評論道"觀其神色與姿態，似乎並無多少武功根基。"
葉子薇聽聞也附和道"正因如此，目前無需喚起他人。"
隨後葉子芬彎腰從地上撿起了幾顆光滑圓潤的石子，在手掌心來回掂量著。
接著她突然發力，將手中的其中一顆石子朝遠處投擲出去。隻聽見“嘭”的一聲悶響，那顆石子仿佛化作一道閃電，直直地飛向遠方。
聽到聲音後，原本站得筆直的兩個男人被嚇了一大跳，身體又不由自主地顫抖起來。
其中一個人更是伸手摸了摸自己的腦袋，摸到了一個鼓鼓囊囊的大包。
他心裡暗自思忖道“原來剛才偷襲我們的就是這位姑娘啊！好厲害的身手！”
葉子芬看到已經達到了她要的結果，滿意的眨眨眼。
她開口問道“喂，你們是哪個山頭的土匪？你們山頭什麼時候聚集起來的？總共有多少兄弟？老大叫什麼？”
沒被繩子捆綁住雙手的那個男人連忙回答說“姑娘誤會了，我們並不是什麼土匪，我們隻是同一個村子裡的村民而已。姑娘恐怕有所不知，今年村裡的糧食都被那些貪婪無恥的衙門差役強行搜刮走了。而且上半年的莊稼收成又非常糟糕，現在村子裡已經有一些人家開始賣掉自己的孩子來換取食物了。照這樣下去，要不了多久大家就會麵臨斷糧的困境。如今正值嚴寒的冬季……我們……我們也是實在沒有辦法了啊。”
說到最後，這個男人的聲音變得有些哽咽。
葉子芬繼續追問“那麼，你們村裡人又是何時得知我們會從這條路經過呢？”
依然是那個未被束縛住雙手雙腳的人回應道“大約一年之前吧，俺們村有個小孩找不著了，可把大家急壞了，紛紛四處尋找打聽下落。就在這個時候呢，有個人瞧見這邊亮著火光，還隱約看到人影晃動，心裡頭尋思著莫不是這孩子迷了路跑到這兒來啦？於是便打算上前瞧個究竟，哪曾想剛走到一半就聽說那孩子已經找到了。不過這事兒後來也傳回到村裡邊去了。”
一直沉默不語、被五花大綁著的男人此時卻突然插話道“俺們村裡人都是老實巴交的莊稼漢，平日裡勤勤懇懇種地乾活兒，哪裡會有什麼打劫搶錢的念頭啊！你們這邊有人的事情，大家夥兒壓根兒就沒往心裡去。誰能料到如今日子實在是過不下去了，逼得沒法子了，俺們才本來想著碰碰運氣，看看能不能撈點油水啥的，結果苦等了足足十多天連個人影兒都見不著，俺們還當你們隻來過那麼一回呢。”
聽到這裡，葉子芬總算是恍然大悟。
葉子薇做夢都沒有料到竟然會聽到這樣一番話，內心不禁湧起一絲酸楚和憐憫之情，於是將目光投向姐姐葉子芬。
葉子芬注意到妹妹投來的視線後，微微搖頭示意讓她稍安勿躁。
並繼續詢問眼前這兩人道“你們村莊裡總共有多少住戶呢？其中又有多少家已經陷入無法開鍋做飯的困境之中了？另外，每次應征入伍時，你們村裡會派出多少男子呢？”
尚未等葉子芬把所有問題問完，兩名漢子的淚水便已在眼眶中打轉。
隻見那名被繩索捆綁住的人聲音哽咽著回答道“咱們村子規模較大，足足有四百餘戶人家呐！而如今生活困苦、連飯都吃不上的家庭，恐怕得有十來戶吧。至於征兵一事嘛，村裡的成年男子基本上都已被征召過半咯哎！誰能知曉明年會是怎樣的氣候呢？哪怕來年風調雨順，可村裡的那些土地哎！咱普通百姓過日子真是太難嘍！”
聽完這話，葉子芬的心情仿佛被一塊巨石壓住，沉重得無法呼吸。
然而，在麵對天災這種不可抗力時，人類常常顯得如此渺小無力。
她不禁暗想，如果、如果張高義等人能夠找到某種解決辦法或許百姓們的生活還能稍稍好過一些。
葉子芬突然意識到自己差點說出不該說的話，連忙刹住車。
沉思片刻後說道“這樣吧！凡是家中難以支撐到開春的人家，可以過來與我簽署一份協議。我會帶領他們前往我的故鄉，並留給他們足以維持至新年結束的食物。此外，明年我將運送糧食經過此地，屆時若有哪家缺少口糧，可以前來購買，而我保證糧食價格不會上漲。”
那個未被束縛雙手的人滿臉驚恐地望著葉子芬，聲音顫抖地問“你難道要買下他們嗎？你這不是趁火打劫嗎？俺們村本來就沒多少人了，你還……”
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