早些時候，葉子芬與洪家之間的書信往來便從未間斷過，因此對彼此的狀況也略知一二。
此外，由於有王傳興、王傳善以及王傳家三兄弟從中牽線搭橋，使得眾人之間的關係愈發親密無間。
正因為如此，每當葉子芬挑選禮物時，總能精準地挑出令對方心滿意足的物件兒來。
然而，儘管有所了解，洪老夫人還是希望能夠親耳聽聽葉子芬講述自己的近況，仿佛需要葉子芬親口給予她某種承諾似的。
葉子芬一直秉持著“報喜不報憂”的原則，隻揀選了這些年來發生的趣事兒講給洪老夫人聽。
洪老夫人聽聞外界竟然有如此多新奇有趣的見聞，不禁滿心歡喜。
葉子芬嘴角含笑地想起了她帶過來的那些珍珠，語氣輕快地說道“正好這次我過來的時候特意帶來了一些珍珠呢！這些可都是我在海邊精心挑選購買的哦~其中有些珍珠的成色非常好，可以用來製作成精美的首飾；而至於那些品質稍差一些的嘛……乾脆就把它們研磨成粉末吧！”
大夫人聽後也開心地笑了起來，並接口道“那真是太好了！剛好再過些時日我們就要舉辦盛大的花宴啦，到那時應該就能將這些珍珠加工完成咯。”
她的眼神裡充滿了期待和喜悅，仿佛已經看到了戴著美麗珍珠首飾出席花宴的眾人模樣。
洪老夫人聽了也滿心的高興，雖說她並非那種嚴守規矩之人，但畢竟一生都困守在後宅之中。
對她來說，最為有趣的時光莫過於早年在縣城裡生活的那些歲月，那時陸雲朵常常會跟她講述一些外麵世界的趣事，令她心生向往之情。
可如今歲月如梭，時光荏苒，自己已然年事漸高，聽著子芬講述外界的種種見聞，她心中不禁湧起一股對這孩子的憐惜之情。
洪大夫人與洪二夫人饒有興致地傾聽著，而大太太則起身前往廚房，著手準備午餐。
現在洪家管家的權力已經落到了她的手裡。
葉子芬與她們暢談了片刻之後，轉頭對老夫人說道“好啦，咱們也彆把您強留在後宅了，還是趕快到前廳去見見外祖父、舅舅以及表哥他們吧！”
葉子芬心中本就懷揣著一些心事，此刻聽聞老夫人這般言語，當即站立起身，向眾人行了一禮，笑容滿麵地回應道“那我便先行前往前廳拜謁外祖父、舅父等人，稍後再折返回來與外祖母、舅母們敘話。”
就在這時，一名身形高挑的丫鬟邁步而出，麵帶微笑地對子芬言道“奴婢可否護送五姑娘前去？”
葉子芬聽到她如此親昵的語調，不由自主地端詳起她來，凝視良久，方才展顏笑道“這位莫非就是昔日跟隨春香姐姐左右的素蕊姐姐嗎？數載未見，我幾乎都辨認不出了呢！”
素蕊趕緊行禮說道“五姑娘謬讚了！五姑娘能夠認出奴婢，想必是對府中的人事都記得清楚明白，如此才顯得出五姑娘的記性極佳呢。想當年，奴婢的確曾在春香姐姐身旁侍奉，受她悉心教導。那時，奴婢隻是個二等丫鬟，身份低微，自然難得有機會在姑娘們麵前露臉。
”葉子芬微微一笑，輕聲說道“你這性子倒是與春香姐姐如出一轍，都是那麼聰明伶俐。有你在外祖母身邊侍候著，想必外祖母也會省心不少吧。”
素蕊聽後，趕忙再次福身，謙遜地回應道“承蒙五姑娘厚愛，奴婢實在愧不敢當。”
洪老夫人看著眼前這一切，滿意地點點頭，然後開口吩咐道“既然如此，那就快去吧。讓素蕊帶你到前頭走走看看，午飯前記得趕回來便好。”
葉子芬遵命行事，朝著洪老夫人行了個禮，隨後與素蕊一同朝外走去。
一路前行，兩人閒聊起來。
葉子芬向素蕊打聽起春香等幾位原本侍奉老夫人的侍從如今的情況。
得知春香除去奴籍後，嫁與了一位開藥店的郎中之子，葉子芬不禁感歎道“這樣倒也是個不錯的歸宿。”
她心想，雖然離開了洪家，但能尋得良人相伴一生，過上安穩平靜的生活，未嘗不是一種幸福。
想到此處，葉子芬心中湧起一股欣慰之情。
她滿臉笑容地說道“從此之後，便能當家作主，再也不必低人一等。如此甚好！外祖穆夜心疼她們幾個，所作安排皆是深思熟慮後的決定。日後你大可放心，就算外祖母不在了，憑大舅母的個性，定會善待於你。”
素蕊頷首應道“能被賣至洪家當丫鬟，實乃我等之大福。洪家向來善待下人，此等善舉，世間鮮少有人能做到。至於未來之事，留待日後再議罷。此刻，奴婢隻想全心全意侍奉好老夫人。”
葉子芬點頭讚同道“你這般想法倒也不錯。”
二人邊走邊聊，不知不覺已至前院。
洪家對男女之事頗為看重，尤其是大房，管束甚嚴，故而二門處設有專人看守。
素蕊小心翼翼地取出腰牌，然後遞給守門的嬤嬤。
那位嬤嬤看到素蕊竟然是老夫人房中的大丫頭，態度立刻變得更加恭敬起來。
她隻是稍微看了一眼遞上來的腰牌，就毫不猶豫地給她們放行了。
自從葉子芬踏入前院的那一刻起，她對自己的要求就越發嚴格了許多。
每邁出一步，她都會精心規劃，甚至連頭也不敢輕易抬起，更不會胡亂張望。
她深知這裡是洪府的核心區域，必須時刻保持端莊和謹慎。
終於，她們來到了洪老太爺的書房門前。
素蕊停下腳步，轉頭對葉子芬輕聲說道"五姑娘，我們到了。"
接著，她向前一步，對著看守書房的小廝說道"葉家五姑娘過來了，請進去通稟一聲。"
小廝並不認識葉子芬，但他認得素蕊。
他知道素蕊可是洪老夫人跟前最為得力的丫頭，既然是由她親自帶過來的人，想必此人定然不同凡響。
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