在這遙遠的山腳下,有一個荒蕪的小村莊。村子裡的房屋斑駁破舊,仿佛在訴說著歲月的無情。村民們衣衫襤褸,大多背著一個破舊的行囊在勞作,一臉疲憊不堪的樣子。當村民們察覺到陌生人的靠近,他們先是緊張地打量著,隨後看到這邊全副武裝,紛紛返回家中緊緊關閉了門窗。雷洛他們的到來像一顆石子投入了平靜的湖麵,引發了村民們的恐慌。恐慌的情緒在村子裡蔓延,每個人都在擔心自己的安危。有幾個大膽的村民透過門窗的縫隙,小心翼翼地觀察著這些陌生人。
看到村民這樣的行為,雷洛不解地問道,“他們在害怕什麼?”
“可能把我們當成盜賊了吧。”奈奈子解釋道。
“不會吧,明明我們是來幫助他們的。再說了,有坐著馬車來的盜賊嘛。”對於這種現狀,雷洛差點跳起來。
“看來這裡的情況比想象中還要惡劣,我們先去村長家了解一下情況吧。”說著,奈奈子就吩咐漢森全隊進入村莊。
兩人走下馬車,眼尖的奈奈子環顧四周,然後指著一座相較其他房子更顯眼的地方,自信滿滿地說“那邊估計是村長的家。”
雷洛一臉疑惑地問道“你怎麼知道的?”
奈奈子笑了笑,得意地回答“猜的!”村長是全村地位最高的人,一般會比其他村民稍微富裕一些,所以住的房子也會稍微好一些。
於是,他們帶著漢森來到了那房子的門口,禮貌地敲門。然而,居然無人應答。雷洛覺得可能是沒人在家,但奈奈子卻笑了笑,故意大聲喊道“再不開門,我們可要破門而入了。”
話音剛落,裡麵的人就被嚇得趕緊打開門。門後出現了一個麵容憔悴的老頭,拄著拐杖,顫巍巍地問道“你們是誰?”
看著村長那驚慌失措的表情,雷洛趕緊說道,“老人家,請不要害怕,我們隻是路過的商人。”
注意到雷洛的樣貌,老頭一時愣住,然後努力保持平靜,隨後熱情地招待,“貴客們,外邊冷,快進來說話。”
覺察到老頭有些反常的行為,奈奈子好奇地問道,“你是這裡的村長吧?”
老頭點了點頭,接著說道,“我叫艾伯特,是這裡的村長。”
走進屋內,裡麵非常簡陋。除了一張桌子幾張椅子,再加上幾隻木櫃子,再無其他。
艾伯特小心翼翼地擦拭著落滿灰塵的座椅,隨後奉上幾杯姑且稱之為茶的清水,麵帶愧色道“委屈貴客了。”
奈奈子和雷洛直接坐了下來,而漢森則恪儘職守站立一旁。
奈奈子端起其中一杯,喝了起來,口感並不好,滿口混雜泥水的味道,然後說道,“艾伯特村長,能跟我們說說這裡的情況嗎?”
提及艱苦的日子,艾伯特不禁淚眼婆娑,“正如各位所見,這裡貧苦不堪,勉強維持生計。更要命的是,盜賊橫行,讓我們的日子雪上加霜。”
同情心泛濫的雷洛趕緊安撫起村長,語氣誠摯,“老人家,我們會幫你的。”
對於雷洛的擅自發言打亂了後續對話的節奏,奈奈子毫不留情打了雷洛的後腦勺,惡狠狠地說道,“你閉嘴!”
被打的雷洛心生不滿,嘟囔道,“你乾什麼,又發什麼瘋!”
“既然已經了解情況,那我們繼續趕路吧。”說著,奈奈子起身準備離開。
見奈奈子要走,艾伯特有些急了,忙出口喊住,“等一下!”
奈奈子回頭看著閃爍其詞的艾伯特,意味深長地問道,“怎麼,村長打算終於打算說實話了?”
“嗯?”這一幕讓雷洛有些驚訝,不知道該說些什麼才好。
艾伯特長歎一口氣,有些無奈地坐了下來,繼續說道,“果然,瞞不過你的眼睛。那麼,你打算問什麼?”
“先回答剛才的問題。”奈奈子重新坐了下來,眼神示意雷洛不要插嘴靜靜聽著。
“這裡日子本來還湊合,但是賦稅一年比一年重,村裡的青壯年隻好去礦山,以賣力工作來填補賦稅的缺口。”
“所以村中多為老弱婦孺。那麼,你再說說盜賊的事情呢?”想起進村時候看到的情況,奈奈子輕輕點了點頭。
“我們這裡倒是很少遭遇盜賊的,但是聽說,有些不願意用勞動力抵賦稅的村子,卻經常遭到盜賊襲擊。”艾伯特把自己知道的事情都說了出來。
“那你最初的說辭,是某些人讓你說的吧。”奈奈子又繼續問道。
“確實如此,我也沒有辦法。不照辦的話,賦稅又要加重了。”艾伯特淚如雨下,甚是可憐,然後懇求道,“請幫幫我們吧。”