麻三那殺豬般的慘嚎還在大廳梁柱間回蕩，混雜著骨頭碎裂的餘音，讓所有人都頭皮發麻。會館的打手們臉色慘白，握著棍棒的手心滿是冷汗，想上前又不敢。阿旺等人雖然覺得解氣，可看著麻三那隻軟塌塌、形狀詭異的手，喉嚨也有些發乾。
就在這時，一陣略顯急促但依然努力保持節奏的腳步聲從後堂傳來。
“怎麼回事？前頭怎麼鬨成這樣？”一個聲音先傳了過來，帶著刻意壓製的威嚴和一絲恰到好處的困惑。
人群分開，一個穿著藏青色綢麵長衫、外罩黑色馬褂的中年男人快步走了出來。他約莫五十上下，麵容清臒，下頜留著修剪整齊的短須，鼻梁上架著一副圓框眼鏡，看起來像個賬房先生或私塾夫子，正是泉州會館的館主，李文彬。
他一露麵，先飛快地掃了一眼全場——看到被蕭易鬆開後癱軟在地、捧著變形手腕哀嚎的麻三，看到頭破血流被攙扶著的趙福，看到手持染血匕首、眼神警惕的林薇兒，最後，目光落在被眾人隱隱拱衛在中央、神色平靜得有些過分的蕭易身上。
李文彬的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即迅速舒展開，臉上堆起一層無奈又帶著責備的溫和神色。他快走幾步，來到近前，先是對著周圍的打手嗬斥道：“都圍著做什麼？還不快把麻三扶下去！像什麼樣子！”然後，他轉向蕭易，雙手抱拳，微微欠身，語氣誠懇：
“這位兄弟，還有這位姑娘，老夫李文彬，是這會館的館主。底下人不懂事，若是有什麼衝撞得罪之處，老夫在這裡先賠個不是。”
他目光掃過趙福，歎了口氣，“看看，這都見血了。不管怎麼說，動手打人總是不對。有什麼誤會，不妨先放開手，大家坐下來，喝杯茶，慢慢談，總能說開。都是離鄉背井的同胞，何苦鬨到這般田地？”
他話說得漂亮，姿態也放得低，周圍一些原本義憤填膺的鄉親，臉上都露出些遲疑。館主親自出來“講道理”了，好像……也不是完全不講理？
但蕭易看著李文彬鏡片後那雙看似誠懇、實則精光內斂的眼睛，心裡隻有一片冰冷。他接收的記憶碎片和這些日子在營地的見聞，足夠拚湊出這位“李館主”的真麵目。
那些漂洋過海、懷揣微薄希望而來的華人，有多少一上岸就被會館以“介紹工作”、“代為保管錢財”、“同鄉互助”的名義，層層盤剝，最後淪為李文彬名下工廠、洗衣房、種植園裡近乎免費的勞力？
他嘴裡說著“同胞”，手上抽的成卻比洋人老板還狠；他抱怨“工錢太高不利於工廠生存”，自己卻住在寬敞的洋房裡，用著銀餐具。這是一條披著“鄉誼”外衣、吸髓吮血的毒蛇。
“喝茶就不必了。”蕭易開口，聲音沒有任何波瀾，直接截斷了李文彬看似圓場的話頭，“今天來，隻為一件事——討個公道。”
他側身，讓出被攙扶著的趙福：“你們會館的管事麻三，無故打傷趙福叔，頭破血流，險些要命。這事，李館主打算怎麼交代？”
李文彬臉上的笑容僵了一瞬，眼底迅速掠過一絲陰鷙。自他掌控這會館以來，還從未有人敢如此直接、如此不給麵子地跟他說話。尤其是在這麼多“泥腿子”麵前。但他很快掩飾過去，露出一副恍然又痛心的表情：“竟有此事？！”他猛地轉向被兩個打手勉強架起來的麻三，聲色俱厲：
“麻三！你好大的膽子！誰給你的權力隨意毆打鄉親？我平日是如何教導你們的？會館立身之本，在於服務鄉梓，互助互濟！你倒好，仗著一點小小的權柄，就敢如此胡作非為！”
他罵得毫不留情，仿佛真是剛知道一樣。麻三疼得神誌模糊，聽到這話，又氣又急，想辯解，卻痛得隻能發出嗬嗬的聲音。
李文彬罵完，立刻又轉向蕭易，換上一副沉痛負責的表情：“這位兄弟，趙福老哥，此事確實是會館管教無方，李某有失察之責。這樣，麻三目無法紀，欺淩鄉裡，即刻起，革去他管事之職！永不錄用！趙福老哥的一切醫藥費用，湯藥調理，均由會館承擔！麻三的薪俸，也會先扣下來用作賠償！李某在此，再次向趙福老哥，向各位鄉親，致歉！”
他說著，又鄭重地拱了拱手。一番話下來，撤職、賠償、道歉，表麵功夫做得滴水不漏。周圍有些鄉親甚至低聲議論起來，覺得館主還算明事理。
蕭易心中冷笑。好一個“失察之責”，好一個“革職賠償”。麻三不過是條咬人的狗，廢了也就廢了。真正的黑手，是眼前這個道貌岸然的館主。但他也清楚，李文彬不是黑虎堂那種純粹靠暴力立足的貨色。他要維持會館“公正互助”的招牌，要維持對大量新來華工的吸引力，就不能在明麵上徹底撕破臉，尤其是在眾目睽睽之下。
對方既然在麵上給出了“交代”，自己若再咄咄逼人，反而可能讓部分觀望的鄉親覺得理虧。
蕭易看了一眼疼得幾乎暈厥的麻三，又看了看李文彬那張看似誠懇的臉，鬆開了原本虛握著的手雖然麻三的手早已被他廢了）。他淡淡道：“既然李館主這麼說，醫藥費拿來，我們走。”
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李文彬立刻示意旁邊一個管事的。那管事戰戰兢兢地捧出一個小錢袋，裡麵是幾塊鷹洋和一些零碎銅錢，顯然早有準備。阿旺接過，掂了掂，看向蕭易。蕭易略一點頭。
“那麼，李某就不多留諸位了。今日之事，實在是……”李文彬還想說些場麵話。
蕭易卻已轉身，對阿旺等人道：“扶著福叔，我們回去。”他看都沒再看李文彬一眼，更彆提什麼“坐下喝茶”的邀請。笑麵虎的茶，他可不敢喝。
林家姐妹自然跟上。林薇兒收起匕首，最後冷冷瞥了一眼李文彬，拉著妹妹寧兒，快步隨著蕭易一行人離開了會館大廳。背後，李文彬站在原地，臉上維持著送客的淡笑，直到所有人的背影消失在門外，那笑容才慢慢收斂，鏡片後的眼睛眯起，閃過一絲冰冷的狠厲。
……
回去的路上，氣氛鬆快了不少。趙福被小心攙扶著，雖然虛弱，但精神好了些。阿旺等人拿著“討”來的醫藥費，臉上有揚眉吐氣的興奮，也有對未來的隱隱擔憂。
最活躍的是林寧兒。十年未見，她幾乎認不出眼前這個氣勢逼人的“趙炎哥哥”，好奇心簡直要溢出來。她湊在趙芸身邊，兩個年紀相仿的姑娘很快就嘰嘰喳喳說開了，大部分是寧兒在問。
“芸姐姐，趙炎哥哥他怎麼變得這麼……這麼厲害呀？”
“他剛才一下子就把那個壞蛋的手……那樣了！我都沒看清！”
“聽說他一個人就把黑虎堂……是真的嗎？”
“他是不是練了什麼特彆厲害的功夫？以前他爹教我們的，好像沒這麼……”
趙芸也還在消化哥哥的巨大變化，回答得有些含糊，但語氣裡不自覺地帶上了驕傲。寧兒聽得眼睛發亮，時不時偷偷看向走在前麵、沉默不語的蕭易背影，滿臉的崇拜和不可思議。
林薇兒走在稍後一點，沒有加入妹妹的嘰喳。她步伐沉穩，目光大部分時間也落在蕭易的背影上。趙芸和寧兒的對話，她一字不漏地聽著。尤其是聽到“一個人滅了黑虎堂”時，她的呼吸幾不可察地滯了一下，英氣的眉毛微微揚起。她想起剛才在會館，他捏碎麻三手腕時那乾脆利落、漠然冷酷的樣子，再結合這個聽起來如同傳奇的故事……眼前的男人，深邃得像一口古井，讓她完全看不透。偶爾，她的目光會掠過他寬闊的肩膀和挺直的脊背，又迅速移開，不知在想些什麼。
而走在前麵的蕭易，看似目視前方，專注於腳下的路和周圍的環境獵人的習慣），實則心思也有些浮動。主要是身邊多出來的這兩個“故人”。尤其是林薇兒。記憶裡那個明亮颯爽的少女身影，與眼前這個冷靜果決、甚至帶著一絲淩厲野性的年輕女子重疊，帶來一種奇異的陌生與熟悉交織的感覺。還有那樁孩童時期的戲言……他並非原本的趙炎，但既然占據了這身體，這份因果多少要承接。該如何相處？他暫時沒想好，隻能保持些距離，以不變應萬變。
一行人回到華人聚集地那片破敗但此刻似乎多了點不同氣息的街區。蕭易讓阿旺他們送趙福回去好好休息，又把跟著來的鄉親們勸散，叮囑他們近日小心些。眾人雖然興奮，但也知道今天徹底得罪了會館，心情複雜地散去。
小小的院落裡，終於隻剩下蕭易、趙芸，以及林家姐妹。夕陽把影子拉得很長。
一直沉默的林薇兒，這時忽然上前一步，走到蕭易身側。她聲音不高，卻清晰冷靜，帶著一種江湖人特有的直接：
“那個姓李的館主，不是善類。表麵讓步，心裡恐怕恨極了。他那種人，最看重臉麵和掌控，今天丟了這麼大麵子，不會善罷甘休。”她頓了頓，抬眼看向蕭易，眼神銳利如刀，語氣平淡得像在討論晚飯吃什麼，卻透著寒意：
“要不要……今夜直接上門，把他做掉？”
她說話時，目光緊緊鎖著蕭易的反應。“以絕後患。”她補充了四個字。風吹起她額前幾縷短發，她隨手捋到耳後，動作乾脆。夕陽餘暉給她側臉鍍上一層暗金，那雙眼睛卻亮得驚人，等待著蕭易的答案。
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