此刻,距帖木兒帝國內地五十裡外的一片山穀之中。
朱瞻墉偕同近三萬龍騎軍,匿跡於此地。
半月光陰,對龍騎軍而言實為艱辛。人尚可忍受,出征時皆備足糧草水源,行軍時一人駕馭三馬,衝鋒時則一馬一兵,以此減緩戰馬損耗。
然而,嘉峪關以西儘是茫茫戈壁,尋覓草料以飼馬匹實屬不易。半月消耗,所攜草料幾近殆儘。
如若再隱忍不發,便需尋得充足草料以維係。朱瞻墉未曾料到,帖木兒竟如此耐性,一路穩紮穩打,絕不給龍騎軍任何可乘之機。
即便抵達嘉峪關,亦不急於攻城。朱瞻墉心中疑雲重重,不知對方葫蘆裡賣的是何藥。
不論其究竟意欲何為,若無出手良機,他唯有選擇重回嘉峪關。
抉擇刻不容緩,因如今所剩草料僅能維持三日所需。
“再等兩日,若帖木兒仍無動靜,便退回嘉峪關吧。”朱瞻墉低聲自語。
朱瞻墉持續耐心等待,他堅信,在嘉峪關外這般惡劣環境下,帖木兒帝國百萬大軍,人馬消耗,又能支撐多久。
時光匆匆,又過去兩天,帖木兒帝國依舊毫無動靜,朱瞻墉終於有些力不從心。
近二十日風餐露宿,朱瞻墉麵龐乾裂,唇上皺紋密布,乾涸的嘴唇布滿裂痕。
“看來,隻得回嘉峪關一行了。”朱瞻墉略顯無奈。
二十日辛勞無果而返,令他頗感沮喪。三日期間,不僅馬匹草料耗儘,連食物與水也所剩無幾。
正當朱瞻墉打算率龍騎軍放棄突襲計劃,一名親衛快步入陣,沙啞道“殿下,嘉峪關已開戰矣。”
“何事?”朱瞻墉猛然起身,精神煥發。
“緣何?誰先發難?帖木兒,還是陳懋?”
親衛恭敬回應“非也,乃是陛下京軍已至。”
“陛下親軍已至?”朱瞻墉目光炯炯,未曾料到朱棣親征大軍竟已抵達。
兩大帝國的真正交鋒,豈非就此展開?隻是朱瞻墉旋即疑惑“為何我處未聞炮響,難道雙方均未使用紅衣大炮?”
親衛微微點頭,眼神中掠過疑惑“小人不知,隻知嘉峪關外戰事已啟,槍聲連連,帖木兒帝國開始敗退。”
朱瞻墉心中疑惑更深,帖木兒帝國節節敗退,即便燧發槍再犀利,京軍也僅三十萬人。老祖宗朱棣不會一次投入所有兵力。
帖木兒帝國雖未滿百萬,至少八十至九十萬大軍應有,且多為騎兵,不至於出現潰敗景象。更何況,帖木兒帝國的紅衣大炮呢?他曾親眼目睹帖木兒帝國牽引千門大炮。
朱瞻墉心頭生出不祥預感,連忙起身,毫不猶豫道“走,隨我出發!”
“遵命!”
嘉峪關!此刻,關隘之上,旗幟飄揚,龍旗獵獵。
朱棣雙手抱胸,屹立於嘉峪關城樓之上。
關外,五軍營、神機營、三千營整裝列陣,與帖木兒大軍形成對峙之勢。
“嗬,這就是帖木兒帝國的精銳?也不過如此。”朱棣麵帶嘲諷,剛剛三千營出擊,與帖木兒帝國鐵騎激戰,三千營大勝而歸。
硝煙尚未消散,遍地屍骸足以說明一切。自三千營換裝,擁有燧發槍以來,戰鬥力已躍升質變。
雖不及龍騎軍,但在大明軍隊中亦是翹楚。
陳懋恭敬立於朱棣身旁,賠笑道“京軍之實力,果非邊軍可比。”
“不過陛下,切勿輕視帖木兒帝國軍隊,他們仍有可取之處。”
朱棣冷笑“即便有可取之處,在我大明軍威麵前,他們也隻能自取滅亡!”
“對了,越王何在?怎未見其身影?”
“回稟陛下,越王殿下二十多日前,率軍前往哈密,之後音信全無。臣多方打探,未得確切消息,隻知此刻越王龍騎軍似在攻略西域各地。”
朱棣微皺眉頭“嗯,他攻打西域了?意在截斷帖木兒退路?”
“臣,不知!”
“哼,管他作甚。速派使者告知帖木兒,我大軍已至,欲決戰便放馬過來,否則無條件投降,否則百萬大軍,準備在這嘉峪關外埋骨吧!”
朱棣身邊的樊忠恭敬應道“遵命,臣即刻安排。”
樊忠轉身離去。待樊忠走後,陳懋小心翼翼上前,恭聲道“陛下,嘉峪關城頭並非安全之地,何不讓陛下隨我去更為穩妥之處觀戰?”
他首次與帖木兒帝國交鋒,險些喪命嘉峪關,至今仍對帖木兒的火炮與投石機發射的石雷心有餘悸。
“不必!朕立於大明領土,何地不安全?你怕他們的火炮與石雷罷,哼,敢賭他們沒這膽量開炮。一旦開炮,朕便能一舉搗毀其炮兵陣地!”朱棣自信滿滿道。
陳懋頓時無言以對,不知朱棣的自信源自何處。
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