衛霜！
萬暮白立在玄世穀長階下，換上了外門弟子的裝束，仰望大殿的鬥拱恍如隔世。誰能想到，一年前還在與之不死不休，現在居然要成為其中弟子。
等候掌門接見期間，周圍一同入門的弟子免不了交頭接耳，有說玄世穀底蘊的，有猜測四周觀禮弟子實力的，最多的還是互相交流江湖八卦的。
其中最吸引人的兩條，一個是昆侖之巔有靈光直衝天際，七星門和玉虛宮為此關閉山門不問世事；另一條則是萬暮白叛出乾坤衛。
萬暮白心裡暗歎一聲，明麵上，他如今也是背了不忠不孝的罪名，眾人眼裡，他是為活命敢出手將父帥打傷的逆子。
萬暮白暗暗想著，也不知葉挽君被封不群關在何處，是不是在玄世穀中，或者藏在山門外；上官師傅重傷之下也不知去了何處；自己那一劍特地刺得輕，可是父帥竟反貼上來讓劍鋒差點穿透，不知父帥的傷怎樣了。
心猿意馬之際，萬暮白竟沒有察覺到周圍已經安靜下來，封不群立於階上，宣讀門規。
身邊有人提醒著“徐長卿，你這是做甚，發什麼呆呢？一會兒要授弟子腰牌了。”
風起雲揚徐長卿，便是萬暮白易容後的身份。當初因為葉挽君無心之言，便取了這個假名，之後也是用這個姓名行走江湖。
而說話的這位跟葉挽君有八九分相像的姑娘名叫格馨，也不知自己為何多管閒事，明明知道這人雖有相貌，卻與葉挽君全然不同，非要出手相救。
萬暮白不住腹誹著，哪有人發現進了黑店當堂喊出來的啊！心照不宣的事情一下子就變了味，也不知道收斂一下。
可能當時真的是因為相似的麵容吧，不過格馨穿一身粗布衣裳，雖有修為，卻是不高，所修的也是橫練的掌法，配一根齊眉棍，實在跟她外貌不符。
跟著彆的弟子踏上長階，萬暮白渾身一顫，陣陣惡寒，心裡還是不齒。慢慢踏上，再次仰望明晃晃的鬥拱，被反射的陽光刺了下眼睛，他第一次覺得，陽光竟是這般冷的。
不知道小霜在何處漂泊……
話說衛霜在客棧吃罷酒肉，挎上長青刀，披了鬥篷笠帽，拍下幾錢紋銀，又打壺酒，繼續趕路，腳下踏著碎瓊亂玉，迎麵兜著北風而行，那雪正下得迫人。
這冰焰地界也是奇特，連年風雪，長不出什麼莊稼來，菜蔬比起肉食要貴上不少。酒肉下肚，經中州升降，身子暖了不少，眉唇堆的雪化了又集，一陣雪一陣風，前胸後背，冷熱相隔。
身後渺渺暝暝跟著一縷氣息，不遠不近，有一年了，一開始衛霜心存警惕，四下繞圈，怎麼都甩不掉，而布陣、下毒竟也沒用。
久而久之，衛霜見並沒有對他產生威脅，便置之不理，若真想見他，自然會主動現身。
天邊蒙蒙隱著一片城關，眾多屋舍簇擁著一座晶瑩宮殿。衛霜心中激動不已，竟生出三分怯意，雪下得迫人，似也在勸他。
行到城中，見有兵士設卡，圍了一圈百姓對著張榜文指指點點，聽有人高聲念著，是招兵榜文。
南慶再次北上，號稱百萬之眾欲圖滅冰焰宗族，現發榜文召集義士仁人共赴國難，若有賓客群臣，能使奇謀強我冰焰者，無論貴賤貧富，長幼妍蚩，怨親善友，華夷愚智，願與之分土而治。
衛霜瞥了一眼榜文，眼中神采一閃而過，雖麵色波瀾不驚，嘴角卻忍不住上揚，又遙遙看了那座冰雕般的宮殿，自尋驛館去了。
到得驛館，開了間客房，衛霜脫下鬥篷笠帽，下樓坐在毛氈上，靠著火盆，叫店家切了幾斤肉，一邊喝著壺中殘酒。
等一壺喝罷又溫一壺，驛館大門打開，滾進來一團寒氣，激起盆中火星。
“娃子要命的快些進來，愣著作甚？”
掌櫃喊了一句，很快小二關上了門。
衛霜又要了一壇酒，身邊已經站了個幼小孩童。
“跟了這麼久，終於舍得相見了？”衛霜以箸指了對麵，“坐下吧。”
衛霜打量著眼前人，是個瘦削的小女孩，衣著破舊，與外頭風雪格格不入，身上覆著層霜，皮膚被凍得通紅，眉間點額被蓋住看不出來，脖子上紅繩串著一枚銅錢。可哪怕如此，她動作並沒有停滯，依舊舒暢。衛霜看著她的指尖、嘴唇，完全沒有發抖，仿佛感受不到身上寒冷。
小女孩雙眼看著衛霜，堅毅中又帶著迷茫和無助。
衛霜並沒有因此心軟，這般模樣站在他麵前，反而證明此女不簡單。
“你是哪家姑娘，尾隨我一年多所為何事？我已經離開神州，哪怕是乾坤衛也沒辦法捉我回去吧。”
小女孩隻是看著他不說話。
小二把酒上了，衛霜自斟自飲，眼神不離女孩，陰眼之下，修為一清二楚，令他驚訝的是，這女孩雖無修煉痕跡，卻天生元氣之體，經脈也是通的，其中元氣充盈的程度，可以說一旦找到適合的功法，就能直接試著築基。
“你一個人跟著我，家裡人知道麼？來此苦寒之地，不知多少人擔心你。不如跟我說了，我送你回去？”
女孩搖了搖頭。
“這非是你不願，一個人孤身在外，家裡人不知多擔心，看你年級小，父母此時定心急得欲死。”
女孩又搖頭。
衛霜詫異地試探道“莫非你……”
本就是說人父母的話，又怎麼出得了口。女孩隻聽了開頭三個字就點頭回應。
“那其他家人呢？”
女孩搖頭。
衛霜長歎一聲，愈發覺得這女孩與當初的自己相像，說道“原來也是苦命人。”
女孩拱手一拜，說道“請先生賜名。”
出口似鏘金鳴玉，甚是清脆。
衛霜心頭一顫，這女孩不僅僅沒有家人，甚至連個姓名也沒有嗎？莫非一落生就孤苦伶仃，獨自成長？怎麼想怎麼不合理，而且我與此人非親非故，為何偏偏跟著我不放，莫不是有什麼緣分？若真是如此，不如留她在身邊照顧，自己當年舉目無親時，萬暮白不也是這樣接納自己嘛？
隻不過賜名……衛霜又歎了一聲，這本是父母之責，自己不就相當於占了她的便宜？
罷了，看她年級不過六七歲，自己也有十八，再過兩年就要及冠，而且也向師父學了本事，不如順水推舟，收她做個徒弟。
看她那期待的樣子，衛霜終究還是心軟了，答應道“既然如此，你跟我山水一程，相見於風雪，就叫你‘程立雪’如何？”
女孩頓時拜倒千恩萬謝，再次起身，肌膚上凍瘡消失，變回了白嫩的模樣，眼中迷惘一掃而光，如剛出世的嬰兒般嘻笑著看著衛霜，點額鮮豔了許多，兩側伴生出白色蓮花印，看上去十分清靈，表情又慢慢地回到那淡漠的樣子。
“以後叫‘師父’吧。”
衛霜不知，若他拒絕，程立雪就能享受仙祿，飛升上界；一旦賜名，便是將她拉下仙階，再度往人間曆儘劫波，成敗與否須另行定奪了。這又是另一番因果了。
衛霜起身上樓，招手讓程立雪跟上，帶到房間，讓店家打了熱水給程立雪沐浴，拿了幾件乾爽舊衣，自己出門等著。
程立雪看起來心智不全，時好時壞，跟著自己這麼久也吃了不少苦，既然決定收她，今後定要好生照顧著，也不知該教點什麼好……
他一邊吃著酒食，一邊發呆，眼睛卻是打量著周圍顧客，突然其中一雍容華貴的男子吸引了自己注意。那人四五十歲模樣，身材高挑，穿著件貼身黑衣，領口紋著蟠龍，袖口有雷雲，刀削般輪廓分明的麵容，眼角可見皺紋，頭發一絲不苟地束起，鬢角有幾縷白發，可是精神矍鑠，兩眼放光，絲毫不見老態，邊上放著把流光溢彩的佩劍，儒雅灑脫，又帶著嚴謹，像個江湖人。
衛霜將酒缸肉盤帶到他身前，坐在對麵，問道“先生可否賞光？”
那人做了個“請”的手勢，然而哪怕他表現得再隨和，也沒有掩蓋周圍悉悉索索的雜音。
“看先生似乎不是這裡的人。”衛霜拱手道。
“在下是來此做生意的客商。”
“什麼生意，有無富貴可尋？”
那人嗬嗬一笑，說道“算不得富貴，隻是些珍寶首飾罷了，勉強維持生計罷了。”不知是刻意謙虛還是怎的，珠寶生意在他嘴裡像是什麼平常事一樣。
衛霜內心暗笑，又故意做出恍然大悟的樣子“莫非先生其實是押鏢的？主家是還沒回來，留你等在此嗎？”
那人斜坡下驢回答道“小公子慧眼如炬，這都被你看出來了。”
衛霜嗬嗬笑著，喝儘了杯中殘酒，突然起身趴在桌上，腦袋與那人一錯，按住了他握住劍鞘的手，身後頓時陣陣出鞘聲刮著他的後背。
衛霜不去管那些扮作客人的，在那人耳邊輕聲說道“貴人不如多去卡上看看真的客商和護衛是什麼樣的，而不是在這裡裝模作樣。”
不管怎麼說，如果是普通客商，那人的裝束還算正常，可是他卻說是珍寶商，衣著便寒酸了許多。結果衛霜話鋒一轉又說自己是押鏢的護衛，他可看得真切，袖口和領口都壓著暗金，哪有護衛穿得起，而且這佩劍也過於張揚了些。
怎麼看都像是吃飽了撐的來體驗一把尋常百姓的紈絝子弟，好吧，雖然這位年紀實在不算是“子弟”。然而這些人哪裡知道，他們羨慕的鄉村田園生活，卻是一眾人等的破衣寒窯。
衛霜瞥了眼四周劍拔弩張的架勢，冷哼一聲，雖然動起手來自己也能保證一個不剩地全打趴下，不過還是不想主動惹事。
不一會兒，樓下的人嘩啦啦地走了。
衛霜倚著欄杆，聽房裡的水聲漸漸平靜，沒過多久，程立雪便穿好衣服出來了，那服飾的婆子輕身一禮後告退。
衛霜上下打量一番，自己以前的衣服在她身上還是嫌大了，鬆鬆垮垮的。
程立雪很瘦小，看上去有些病怏怏的，眼睛卻非常明亮，依舊是倔強的神態，手指纖細如蔥管樣。此時剛沐浴完，散去一身寒氣，膚色紅潤起來，像初春剛剛開出的桃花，沒完全乾的長發散在衣服上，一雙桃花眼看上去總是朦朦朧朧的樣子，茫然地看著衛霜，圓圓的鴨蛋臉把頭發都撥到後邊顯得額頭寬大，天鵝一樣的脖子露在外麵還掛著水珠，衣裳實在太過寬鬆，自己又沒理過，一邊掛在脖子上，另一邊遝過肩膀。蒙蒙的水氣裡混雜著衛霜再熟悉不過的藥香，令他對這孩子更加喜歡了。
衛霜替她理了理衣服，牽著她回房，讓小二再送一份吃食來，自己撚著針線胡亂替她改了一下。衛霜看著自己亂七八糟的線頭，歎氣著搖頭，自己的衣服都是交給師父和挽君的，誰能想到會有這一天呢。
小二將吃食送來，衛霜之前全自顧自地，程立雪根本沒機會吃到，可是這小姑娘居然連筷子也不會用，隻會抓著往嘴裡塞。衛霜無奈地笑著，手把手教她執箸，結果這孩子悟性極佳，立刻學會了。
次日一早出門，程立雪直直往外走，被衛霜攔下來，他心疼地把鬥篷笠帽為她穿戴整齊，檢查了好幾遍才手拉著手一同出去。她本就是冒著風雪來投他，怎能再讓她受凍？
走到昨日看到的榜文那，人少了許多，衛霜一手拉著程立雪，一手撥開人群，到榜文下，一把揭了。周圍兵士頓時圍了上來，衛霜鎮定自若，跟著他們一同往那晶瑩宮殿去了。
金鐘一百零八下，宮門打開，禁衛兩邊站定，群臣上朝議事。
衛霜被帶到宮門，交由一個金甲衛士，領進宮去。從宮門到大殿有一片廣場，中間兩排銀甲禁軍列出條道來。
從上旬開始便下著大雪，昨日雪更甚，幾乎把房頂給掀了，宮裡卻沒有一點積雪，甚至不像外邊那樣酷寒。衛霜抬頭看去，陰眼中顯露出一層穹頂，似是某種結界。
走了不知多久終於到了階下，衛霜都快忘了自己在何處了，中間一整塊浮雕，兩邊是台階。衛霜環視一圈，一共九塊浮雕，上邊的內容各不相同，不知有何深意。
金甲衛士跟殿門外的宮人說“這人揭了榜文。”
宮人應了一聲，又吩咐旁人要帶走程立雪。衛霜怕她哭鬨，告罪之下又順手給那宮人和衛士塞了這銀兩求個方便。
宮人收了錢，喜笑顏開地問道“先生高姓大名，老奴好去稟報？”
“在下姓衛，單名一個霜字。這是我的徒弟程立雪。”
宮人碎步入裡，等待期間，衛霜給兩人除下雨具，撣了撣身上碎雪，囑咐程立雪道“一會兒你就跟著為師，不要說話，有什麼事情也不要激動，全讓師父來。”
程立雪乖巧地點頭。
不一會兒裡邊宣道“宣衛霜、程立雪覲見！”
衛霜一步跨過檻，聽到周圍隆隆如戰鼓般的回聲，百餘雙眼睛盯著自己。他微微低頭，眼睛卻偷偷朝兩邊尋去，卻沒找著預料中的人，不禁有些失望。
走到駕前，衛霜拱手一拜，卻不下跪，程立雪有樣學樣。
“草民衛霜，稽首了。”
忽地有人喝道“大膽！為何見駕不跪？”
衛霜一皺眉，毫不避諱地往上看去，剛看到那書案後的人頓時一愣，又迅速掩飾，說道“如今大敵壓境，陛下還要在意繁文縟節嗎？”
又左右瞥了兩眼，左邊那瑩瑩靈氣正是許冰淩，趙子雲侍立身側，右邊是個老者，老者之下是許廷和。見此，衛霜緊皺的眉頭鬆了下來。
“先生，可認得孤王？”
衛霜深深一歎，說道“失算失算。一直聽說冰焰尚黑，又好穿窄衣，並未往那處想。早知如此，倒不如直接與貴人求個一官半職。”
那人正是昨日驛館遇到的黑衣貴人。
“先生既然揭榜，定然是胸有成竹，可有退敵之策？”
衛霜回答道“在下半年前才入冰焰國境，一路北上來此，沿途也是見過冰焰風土，曾窺得兩軍交鋒。恕在下直言，退敵無法，求和尚有生路。”
冰焰王臉色一沉，嘴唇緊閉，手掌按著書案忍住不拍。一旁許冰淩又驚又疑，盯著他似在問“你到底在搞什麼？”
許廷和最是激動，登時發作“衛霜，既無退敵之策，還揭什麼榜文，來此行騙？來人，將他拉出去，杖責五十，趕出國境！”
身旁立刻就有衛士圍了上來，程立雪情急之下竟掐訣備戰，然而並未被衛霜看見。
衛霜環臂一撈，把程立雪摟在懷裡，臉色淡然，又似嘲弄地問道“陛下想退敵，還是想強國？”
許廷和反問道“如今大軍壓境，我冰焰危在旦夕，若不退敵哪來強國可言？你休要在此饒舌！”
許冰淩見衛霜泰然自若，心中雖也疑惑，掙紮一番後還是選擇相信他，不禁說道“父王，小女曾與此人有同窗之誼，深知他非是空談誤事之人，不如聽他詳細言說，再作打算？”
冰焰王一聽，恍然大悟，轉向許冰淩問道“他是否就是你所說的……”
許冰淩點頭，冰焰王看著衛霜的眼睛，確切地說是右邊的陰眼，抬手示意衛霜繼續說下去。
“此番南慶分三路北上，一開始分彆進攻顧陽、武都、湘潭，邊軍戰敗後退守顧陵、樊都，這兩地已是處於冰焰腹地，再深入便是長南重鎮，一旦失守，冰焰宮隻有隨寧山天險，本身並無城牆，不過就算有，已被打到國都，也無有挽回的餘地。”
冰焰王一招手，宮人遞上地圖在書案上攤開，上麵大大小小的標記皆是失地，紅線直逼國都。