山莊，花廳裡。
一襲水青色常服的裴階，正對窗前，長身而立，旁邊桌幾上的茶盞早就沒了熱氣。
入宮上朝，他都能披著錦緞刻絲鬥篷，臨到門口，才交予守門的奴才。
但要見謝麟安，裴階反而將鬥篷留在外頭的馬車上，做足了謙恭有禮的姿態。
不知情的人，或許要說他懂得分寸，恪守為人臣子那一套。
實際上，恰恰相反。
越不親近，才越是有禮有節，恪守本分。
“裴大人，今日何來雅興到本王的莊子上賞雪？”
謝麟安語氣聽不出異樣，但眼神還是嫌棄裴階擾了自己的興致。
裴階拱手，微微俯身。
“宸王殿下，微臣有要事相求，這才登門叨擾。還望殿下海涵。”
謝麟安坐在上位，手肘撐在桌子上，扶額，斜睨著人。
“本王從不過問朝中事物，能有何事幫得上首輔大人？”
裴階唇角含笑，開口解釋。
“蒙聖上恩典，武舉將在三日後在圍場舉行騎射比試。然而，昨日下午，上林苑巡查發現，圍場恐怕遭了賊盜，丟了不少的……野雞？”
叮當脆響。
謝麟安接過一盞熱茶，慢條斯理地品著，目不斜視。
等到身體暖和，才哼笑一聲“難不成這野雞跑到本王的莊子上來了？那小東西長了翅膀，還不是想飛哪，就飛哪？”
“微臣笨嘴拙舌，沒有解釋清楚。各地的武舉人齊聚京城，武舉也算過日子，不得延誤。可上林苑戒備不足，唯恐會有人鑽了空子。所以，今兒早朝上，太子殿下建議……”
“太子殿下？”謝麟安慢慢抬眸，定定看了裴階一眼，“皇兄又打算折騰我什麼？”
“……”
裴階欲言又止，故意停頓片刻，等謝麟安臉上戲謔表情淡去些，才開口。
“太子殿下提議，宸王您的溫泉山莊，林場地界空曠，或許可以用作比試場地。皇上也覺此計甚妙，特意差微臣來問殿下的意思。”
話一說完，裴階的腰沉得更低，整張臉都看不清楚了。
良久，謝麟安才嗤笑出聲。
“裴大人，你說這叫借花獻佛呢，還是為他人做嫁衣呢？”
意有所指，不可言明。
“……”
裴階識時務，耐心候著。
約莫過了一盞茶。
謝麟安掏出絹帕，掩在口旁，輕咳兩聲，歎氣道“罷了罷了。就依皇兄的意思辦吧。不過本王也有個不情之請，這比試難得，也讓宸王府的家眷們開開眼，長長見識。”
裴階抿了抿嘴，輕笑道“那是自然。微臣定會安排妥當。”
“嗯，退下吧。”
謝麟安揮了揮手。
裴階拱手往後退，作勢要告辭。
但謝麟安又攔住了他。
“既然裴大人都來了，還有一人，就帶回去吧。”
聞言，裴階神色一變，蹙起眉頭。
“宸王殿下……”
“人在馬車上，吊著一口氣呢。裴大人最好還是跑快些，要是咽了氣，可就什麼都問不出來了。”
花廳裡候著的下人給謝麟安續了新茶。
青柏護送裴階，走出山莊。
一路上，裴階的眼眸裡始終染著一抹寒光，直到看見馬車旁的血人，才堪堪鬆了口氣。
“這人……本官應該認識嗎？”
裴階笑意盈盈，朝青柏抬了抬下巴。
青柏身形挺拔，麵容淩厲，眼眸裡時刻都保持著警覺和疏離，即便麵對當朝第一權臣，依舊不卑不亢。
他甚至沒有低頭，隻是垂眸，掃過一眼。
“此人擄走了宸王府的家眷，賣去了花街的忘憂樓，膽大妄為，其罪當誅。但宸王寬厚，念在他是您裴大人的手下，恐有不得已的苦衷，特意讓屬下將人還給裴大人。”
青柏話音剛落，裴階輕笑出聲。
“本官並不認識他。”
“裴大人莫怪。屬下自幼習武，手上沒有輕重，把人打成了豬頭，一時認不出來。您再仔細看看？”
“……”
裴階深吸一口氣，徹骨寒風入肺，瞥向溫泉山莊的眼神，都黯淡了幾分。
青柏又掏出一個錢袋子，遞給裴階。