“說來聽聽！”
謝昭衍也來了興致，好整以暇地看向蕭淮川。
有了容暄請求賜婚在先，大家的好奇心都被挑了起來，紛紛豎起耳朵。
謝麟安也盯著蕭淮川的眼睛，目光一寸寸往下落，瞥見下頜的細小血痂，最終定格在他有些僵硬的小指上。
嗬！
果然……
就躲在眼皮子底下。
謝麟安的眸光，閃過一絲陰鷙，很快便垂眸斂住。
這時，蕭淮川開口了。
“隻求皇上沒收了蕭將軍的鞭子，打起人來，太疼了！”
眾人一愣。
謝麟安聞言，眯了眯眼睛，意味不明地輕哼一聲。
而主位上的謝昭衍卻是哈哈大笑！
“你啊你，私自離開西南大營，跑回京城參加武舉。到底是不服蕭將軍的管束，還是野心太大，也要博個將軍的名頭？”
語氣雖是調侃，但裡頭探究的意味很明顯。
蕭淮川隨即叩首跪答。
“淮川隻是父親在戰場上撿到的遺孤，幼時吃過大營裡的飯，喝過大營裡的水。
“父親治軍嚴苛，對家裡人也從不放鬆要求。我自幼體弱，習武比旁人難上幾分，功法不得要領，未能入他老人家的眼。
“自從蕭將軍掛帥起，他便將我安置在大營外的宅子，苦讀四書五經，已有八年之久！
“但淮川想平戰事！那狄族南蠻，殘虐無道，往小了說，與我有血海家仇，往大了說，便是國恨了！”
“……”
“平身吧！”謝昭衍嘴角仍舊帶著笑意，打趣道，“倒是一本正經。你的請求，朕隻能答應一半！”
蕭淮川抬頭，看向謝昭衍，目光灼灼。
謝昭衍沉聲道“蕭將軍的鞭子，是朕賞的。當年他還隻是副將，單槍匹馬營救一整座城，英勇無畏。朕允過他，揮鞭十次，百無禁忌。上可打天子進諫，下可罰走卒正形。”
“……”
謝麟安也聽過此傳聞，握著茶杯的手，緊了緊。
“開鞭第一下，打得就是自己的上峰！你父親是個狠角色！”
眾人皆是一凜。
皇上口中蕭青山的上峰，應該就是十年前的鎮遠將軍雲慕風！
這些年，朝中上下無人敢提此人名字。
誰也無法忘記十年前淩波寺的那場大火，延綿整個山頭，燒的隻剩殘垣斷壁，連屍首都拚不完整。
自古帝王心，最難猜測。
話都說到這份上，看來謝昭衍仍對蕭淮川離開西南，頗有微詞。
就在所有人將目光移向台下的少年郎時，蕭淮川苦笑答道
“後頭的六鞭，都用來管教我了。抽一鞭子，足足得休養一月。如今，滿打滿算，還有三鞭子……”
“哈哈哈哈！你也是個硬骨頭！”
謝昭衍朗聲大笑，周圍人也陪著附和。
末了。
“天子一言九鼎，明日殿試，你取得狀元，朕下旨不讓蕭將軍再對你用鞭子！”
“謝主隆恩！”
蕭淮川想也沒想，直接叩了三個響頭。
一旁的太子若有所思，側頭與裴階耳語，估摸得到了滿意的應和，露出笑意。
謝麟安不動聲色，將所有人的反應都收入囊中。
他看了一眼天際，原本晴空萬裡，這會似乎又將黑雲壓城！
……
山莊花廳內。
雲苒送走傷了心神的謝楠月，獨自坐在椅子上，遙望林地的方向。
蕭淮川會來找她嗎？
她可以向蕭淮川打聽西南的線索嗎？
哎……
明珠嬤嬤進來好幾趟，送了新鮮出爐的熱桂花糕，還泡了一壺暖胃的茶。
雲苒客氣接過，道了謝。
明珠嬤嬤見她心情不佳，自然聯想到方才見到的王家母女，勸道“宸王府終究會有王妃進門。凡事想開一些。”
雲苒垂眸，搖了搖頭。
“明珠姑姑，苒兒隻是……有些想娘親和爹爹了。”
“……”明珠嬤嬤輕聲歎了口氣，拿起一塊桂花糕，哄道，“不開心的時候，吃點甜的，總會好起來的。”
“嗯。”