江湖從來都不是一個安生的地方。
就好比最近江湖傳聞的兩件大事，第一自然是梁山泊打破高唐州；第二就是宋江大鬨江州。
馬靈前往荊湖北路，王倫給他的任務，尋人是次要的，打通商路是主要的。況且前次王倫又親往江州走了一趟，於是梁山的商隊也開始向江南西路、荊湖北路那裡進發。
所以有消息陸續從江州方向傳來，楊林在青州也送來些消息，王倫結合了這些消息，大致將宋江的經曆拚湊了出來。
與原著不同，宋江傾家蕩產地給知縣送禮，好容易才求到了發配千裡之外的江州，隻因江州那裡有一位吳用的熟人。
這一回朱仝也不敢私放了，隻得由他前往江州去，故而並不曾如原著一般，宋江流落江湖，先去柴進府上小住了一段時間，然後去孔家莊小住，再去清風寨遇見花榮，而是一路到了江州。
在揭陽鎮上，宋江仍舊被“小遮攔”穆春追打，追到江邊，又被“船火兒”張橫劫住，好在“沒遮攔”穆弘聽聞後趕來，聽到宋江自報家門，這才將他救回。
宋江有晁蓋三人來劫時，吳用寫的一封書信，先遞到江州牢城營兩院節級“神行太保”戴宗那裡，得戴宗看顧，安穩地過了幾個月。
沒有李逵，沒有張順，更加沒有李俊，宋江不曾遇到這些好漢，戴宗又有差事在身，沒個說話的伴兒，就開始胡思亂想，自己跑去喝酒，在潯陽樓寫詞題詩，就此被汙蔑有謀反之心，因此被捉。
戴宗大吃一驚，四下裡聯絡江湖好漢，又不遠千裡往清風山跑了一趟，晁蓋也是個實誠人，帶著四五十個青壯，便奔赴江州。
事後的發展就如原著一般，白龍廟裡晁蓋、公孫勝、吳用、宋江、戴宗、穆弘、穆春、張橫八人小聚義，便向清風山逃去。
王倫對此並不關心，宋江的理念與他不合，注定是走不到一起去的。江湖之大，目前還能容得下他兩個各走各的路。
於是王倫又將精力放在了山寨，尤其是淩振主管的火炮作坊那裡去。
整個梁山山寨，最神秘、防守最嚴密的作坊，非火藥、火炮作坊莫屬。王倫沒有安排專職頭領，而是將看守工作交給了心腹彭大。
說起來大宋朝的火藥火器，已經發展到了一個相當的地步，比如山寨攻打高唐州，就繳獲了一批火箭，即普通的箭矢上帶一個藏了火藥的小竹筒，發射出去，會產生不同的效果。
有引燃起火的，有製造毒煙的，有製造煙霧的，並非是依靠爆炸直接產生殺傷，更多是一種輔助作用。
不過山寨那些曾在西軍或者邊軍待過的頭領們，表示還有更多的火器，比如引火球、蒺藜火球、霹靂火球、煙球、毒藥煙球、鐵嘴火鷂、竹火鷂等諸多名目，王倫詢問後，發現作用與火箭類似。
火炮專家淩振則表示，還有用拋石機發射的各種火器，但都是大同小異而已。
所以王倫提出的“虎蹲炮”，淩振也隻是稍稍有些驚訝，但很快就發現了這種火炮與朝廷製式火器的不同。
虎蹲炮以絲綢火藥包為底火，填塞石丸、鐵球或者鵝卵石包，是通過火藥爆炸產生的推力，將彈丸發射出去，從而造成殺傷力。
之所以選用絲綢，是因為絲綢燃燒得更加乾淨，更方便清理炮膛。
因此山寨有兩處重兵把守的小山頭，每天都會傳來悶聲的爆炸聲，但日子久了，山寨上下，也都習以為常。
虎蹲炮的原理實在太簡單，造炮唯一的技術難度，也不過是鑄造炮身，故而王倫一直舍不得拿出來用，卻教淩振秘密培訓了一支炮隊。
葉春是山寨少有知曉虎蹲炮的頭領，王倫前次派他去登州那裡造海船，就是打算將虎蹲炮安置在船上，這樣就改變了傳統跳幫作戰的水戰習慣。
這是王倫為了對付金國女真騎兵的秘密武器，也是未來華夏海軍水師縱橫四海的秘密武器，所以但凡有空，王倫就要前往視察，對淩振隻提出了兩點要求儘可能地純化火藥，儘可能地將火炮造得耐用一些。
這些材料學方麵的知識，王倫也不懂，就隻能靠這個時代的工匠們摸索了。
就在梁山上下，為下一場大戰忙碌地做著準備時，鄆城縣南，官道上走來風塵仆仆的兩個人。
為首的那個健壯的年青人說“哥哥，咱們從滄州、高唐州一路尋來，前麵就到梁山泊了！”
那年長一些的大漢，一張麵孔微黃，苦笑地說“也不知這梁山肯收留我兩個否？”
兩人遠遠看到一麵酒旗在半空挑著，走近時一看，卻是好大一處酒店，七八處大院，人來人往的，便去大堂坐下，叫小二布了酒菜，那健壯的青年就要開口。
這時堂後轉過一個人來，穿一件無袖排扣短衣，敞開了胸懷，便在那裡叫喊“劉五，給我搬一碗酒來！”又自來熟地去櫃台上拿一麵蒲扇在那裡扇風。
小二快活地應了一聲，就自去忙碌，那青年便盯著這人看。
來人正是阮小五，他剛試駕了一艘孟康新造的船，就來朱富的酒店少歇。被人盯著看，阮小五頓時就察覺了，瞪著一雙怪眼，仔細看了一看，頓時笑了起來。
他大搖大擺地走到這二人的桌前，便說“莫不是石秀兄弟？怎地到了這裡？”
石秀見堂內並無其他客人，便拱手說“小弟與我這位結義的哥哥，前來投奔山寨，萬望收留則個！”
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