當下吉義趕緊扒完了飯，付了錢，握起獵叉走出酒家。一路踏著雪，沿著山道往山林深處走，盼望打些值錢的皮獸。
大過年的，為何不休息幾天，如此急著要賺錢？隻因一個多月以前……
那一天，綽號“人見愁”的鄉霸董大，引著幾個小潑皮到處浪蕩，撞見吉義打獵回來，便攔住勒索。吉義自己固然不怕他們，卻怕他們坑害目盲的母親，不得不將獵物分給他們。董大嫌不足，動手搶奪。正這時，數騎馳來，董大見狀，急忙撒手。
“吉義哥哥！”馳來數騎之中，為首的是一位姑娘家，麵龐清秀，英姿颯爽，銀裝素裹，猶如冬日裡的臘梅花，一見之下若有芬芳撲鼻而來。
“舜英……妹妹。”吉義慌忙拱手見禮。心裡猶豫了一下是否應該尊稱她為“小姐”，但按著以往的習慣，還是稱呼她做“妹妹”了。
聽這麼叫，姑娘的眼睛便有些濕潤，躍下馬，衝著董大並不多話，隻叫一個字：“滾！”
董大一夥連滾帶爬去了。他們知道那姑娘是縣裡王主簿家的大小姐，文官家族出身，卻愛好習武，與吉義是青梅竹馬。隻因她多時不曾來了，他們還以為她已經厭棄了吉義，不料這天又來。
吉義見王舜英來，心中欣喜且感動。自從十二歲那年，做都頭的父親去世，母子倆沒法在縣城裡生存，隻得搬到小山村，母親紡織，兒子打獵，相依為命。迄今多年，自己的兒時故交全然生疏了，惟有舜英妹妹，不時還念著自己。
王舜英每次來，都給吉義帶些禮物，或是一柄獵叉，或是一件給他母親做的衣服。而且她顧著吉義的自尊，送禮物總有合適的理由，或說：“哥哥以前與我一同習武，我今要看你使叉使得如何。”或說：“伯母曾給我做過衣裳，如今我也做件給伯母。”她知吉義已經沒法再上學，就把自己讀過的書送給吉義，書中難解之處，往往都有親筆加注。她又知吉義自小喜歡軍略，愛讀兵書，將來想要投軍為將，便托人買了多種兵書來送給吉義，希望有助於吉義將來做個良將，起家發達。
這樣的好姑娘，吉義怎不喜歡呢？然而，這一次王舜英特地前來，卻是要告訴吉義：“吉義哥哥，我……已經許配了人家。如今再看你一次，不久我將遠嫁他鄉，隻怕再不能來了。”
吉義聞言，胸中霎時一股劇痛。痛徹心扉，心裡卻也明白，這是理所當然之事。正所謂“男大當婚，女大當嫁”，舜英妹妹已經出落成亭亭玉立的大姑娘，她家裡給她訂婚，天經地義。縱然她來告彆，流露依依不舍之意；然而吉義身為一介窮小子，怎能挽留？
那一天，無數的惆悵，湧上心頭，憂從中來，不可斷絕。
終於吉義下定決心，要冒生命危險去打值錢的猛獸，儘快賺錢。心想有了錢，置辦禮物，登門求婚，或許還有挽回的希望？王主簿是個好人，與自己亡父生前相處不錯，素來又很愛女兒，假如被自己誠心感動，或許能夠重新考慮婚事，把女兒嫁給自己？
明知這個希望極為渺茫，吉義仍義無反顧奔波。人生能有幾回搏，該拚搏時就拚搏，不管結果是如何，至少拚過不遺憾。
這天在小酒家吃過飯後，吉義繼續去打獵，爭取賺錢。從上午打到下午，快要筋疲力竭了仍在雪地中追蹤。突然間察覺有什麼不對，急忙躲起來側耳傾聽。