打算已定，吉義決定要往沂州城去，應蔡夫人二月之約。
除了為興家立業的打算之外，吉義畢竟還是癡迷於蔡夫人的美色，還有潘鸝兒也是十分可人，舍不得就此絕了緣分。
於是吉義稟告母親：“孩兒又要出門，母親請家裡安居，勿念。”
邢氏聽了道：“我兒，聽你言語有些忐忑，敢莫又要做壞事去？”
吉義心裡“怦”的一下，忙道：“我哪有那麼多壞事要做？母親放心，我隻是去州府裡謀個差事，圖個更大出息。”
果然一聽“圖個更大出息”，邢氏就滿意了，點頭道：“好得很。兗州可是大州，上古九州之一呢，你去看看不妨。”
吉義心道：“我不是去兗州。”但想不必跟母親贅述，說多了她反而要擔心，就順水推舟應道：“是。孩兒謹遵母命。”
邢氏又囑咐道：“如須使錢，切莫吝嗇。家裡應有儘有了，不須再花錢，金子還有四十兩，你都帶去——橫豎是你博來的，要麼博光，要麼博個更大！”
吉義一咋舌，心想：“母親賭性不小！好在她目盲不能去賭坊博錢，否則金子隻怕要給她博光。”
剛要去呢，忽然有個本地的大戶登門來找吉義。
那大戶姓普，名世安，之前趁農民遭災時巧取豪奪，搞到了縣城西北郊臨近泗水河的大片良田。如今苦於某事，想把那河邊的良田出手。但本地人也因為那件事情，都不敢要。普世安正一籌莫展，聽聞有個外地人吳老爺買了不少田宅，便來上門推銷自己的地。
吉義聽了來意，為難道：“有勞普老爺，可我已經有田宅了。”
普世安眼睛一轉，笑道：“吳老爺買的宅子不錯，離縣城近……敢問你買了有多少田？”
吉義指給普世安看：“那一片，那一片，還有那一片是我的，共有二百六十四畝。”
普世安搓搓手，道：“都是旱地，不怎麼樣啊！我的田都是河邊的良田，灌溉便利，差不多一千畝！你要的話，一千兩銀子便宜賣給你！”
吉義聽了吃驚。灌溉便利的河邊良田，一千畝隻要一千兩銀子！這個價格實在是……太便宜了！但吉義手頭隻有四十兩金子了，約合八百八十兩銀子，不夠買的；是否把現有的田賣掉，湊錢再買？想著，一時躊躇。
普世安看吉義不語，又道：“老弟啊！我那田邊，也有宅子，與你這宅子差不多，位置雖不如你的好，但比你的更大。如何？你若想要，咱們交換田宅，你再補我五百兩銀子即可！”
吉義一聽這樣不錯！但再一想，隱隱覺得不對——這天大的便宜事，怎會落在自己頭上？自己是初來乍到的外地人，他是本地的大戶，這其中隻怕有詐？
吉義便借口更衣，找仆人們來，要他們趕緊去打聽普世安及其田宅的事情。
一個仆人笑道：“老爺，不必打聽！俺正好有親戚是普大戶那塊人，他那裡的破事，俺知道！”
吉義道：“什麼破事？”
仆人道：“他那兒鬨怪物！”
吉義道：“什麼怪物？”
仆人道：“螃蟹！”
吉義道：“螃蟹？”