滕州小小地方，卻有一個很了不得之處——乃是古時墨家、公輸家起源之地，兩家都以能工巧匠著稱。
公輸家曾有一位巨匠叫做公輸班，是魯國最傑出的匠人，得號“魯班”，被後世木工尊為祖師爺，千載傳揚。
魯班善於製造兵器、攻城機械，而墨家善於造防具、守城機械；兩家並稱“魯攻”、“墨守”，冠絕天下。而“墨守”還要強於“魯攻”，連魯班都為之折服。
可是後世儒家得勢，壟斷朝政，讓朝廷“罷黜百家，獨尊儒術”，把能工巧匠的非凡工藝都貶斥為“奇技淫巧”，重虛談，輕實業，墨家也就衰落乃至滅絕了。儘管也有儒家大賢士呼籲要“孔墨相用”，試圖將墨家的實用之術融合入儒家，怎奈朝廷獨尊儒術已久，積重難返，而且既得利益的儒家當政者又怎肯放棄自家獨尊的地位？
墨家作為學派，沒落久矣。公輸家則還有後人代代相傳工藝技巧，成為一個工匠世家。楚春鶯所持的特製弩機——花傘弩，便是公輸世家所造。
楚春鶯以往曾經多次來滕州找公輸世家的匠人，不吝重金向他們購買武器，已經成了老熟客。先前曾經一次就帶了五百金來給山寨買武器，幾乎把公輸世家做的好東西收買一空，還剩下百餘金沒用上。楚春鶯嫌帶來帶去麻煩，索性把百餘金寄放在公輸世家。這百餘金不用白不用，因此這次帶吉義上門，看看公輸世家又造出了什麼好東西。
俗話說“來得好不如來得巧”，這天正趕上一個大廟會，廟會上兩個大財主賭賽，十分轟動。
兩個大財主叫做張員外、李員外，都是富商巨賈，買得員外郎的官銜，在滕州是數一數二的大戶人家。兩個大財主為爭誰才是滕州第一人家進行賭賽，分為七場，誰能拿四勝的就贏了。約好今後有皇親國戚、朝廷大官來滕州，便由贏家接待，輸家一邊涼快。
因此這賭賽不僅關乎虛名，還關乎實利，兩家都卯足了勁攀比。
第一場比賽，比的是唱曲。第二場比賽，比的是奏樂。第三場比賽，比的是舞蹈。張員外從煙花勝地揚州請來了三名女伶，分彆是擅長唱曲、奏樂、舞蹈的名伶；不料給李員外派出的一名男優一口氣全部打敗！
那男優是個極傳奇的人物，名叫優卿，成名於京師，浪跡江湖，不知道的人乍一看都以為是個絕色美女，其實是男人！他不但長得極美，而且極有才藝。三名女伶個個都不是等閒之輩，跟他同台較技，竟都輸給他。
所謂優伶，男為優，女為伶。從優卿之名，可見便是男人，但他無論容顏還是聲音都如女子一般，比貨真價實的女伶還美！滿場觀眾為之傾絕，三場比賽下來，呼聲一邊倒，都給他喝彩。做公正的評判們自然也判他取勝。
現場歡聲雷動，儘皆嘖嘖稱奇。李員外春風得意，張員外灰頭土臉。再輸一場，張員外就輸定了。
第四場卻是雜技。這個優卿不會，由優卿的同伴桂兒登場。
桂兒走鋼絲如履平地，乃至在鋼絲上騎獨輪車。
張員外聘請的雜技好手見了，臉都綠了，臨陣退縮，不敢上場去比，枉自出醜而已。