楚春鶯去到周圍州縣裡，除了買小姑娘以兌現“帶路賞老婆”的承諾之外，還買了二十名體質比較好的年輕漢子，充當自家的親兵。還去了一趟黑熊山，找到牛大王藏寶處，留下一封吉義幫寫的信——牛大王也不會看信，不過可以請人念嘛。牛大王所藏的財寶原封不動，顯然牛大王並沒有回來過。楚春鶯想了想，拿走了其中三百兩金錠，因為需要用錢，算是暫借，來日有錢了再還。心想：“姑娘再追加一筆嫁妝錢，傻瓜蛋大老爺又有錢敗家了！不過可不能敗在這裡，得拿回去敗在咱們的深山家園。山士賢、山士惠還在等著錢用呢。”
回到家中，得知一個情況，楚春鶯便又出外親自探查。
原來從南武莊涉過溫涼河往東北走，那邊有兩座山叫做貓山、鼠山。貓山在西，鼠山在東。鼠山北麵的山麓上坐落著一座九曜宮，是荒廢了幾百年的道宮，不久前有一大群人來到，占據了九曜宮定居下來。那一大群人的首領叫做赤髯仙，據說是個得道高人，不但有養生之術，更有成仙之法。鄰近財主們聞訊紛紛前往求藥、求道。村民也紛紛前往參拜，還有不少人甘當雜役侍奉老仙，隻為能在他升仙登天之時可以被帶同雞犬升天，去到沒有痛苦煩惱的極樂天界。
晁翻天逃走便是往貓山、鼠山那個方向。冉三郎前往追查，聽河對麵的村民說，隻怕是逃入九曜宮去了。
晁翻天那麼強悍的老土匪，先前並不服赤髯仙，雙方互相提防，沒有正式劃分地盤，算是隔河為界，如果有機可乘不排除會吞掉對方。
但如今晁翻天大敗虧輸，丟了地盤向那邊逃走，就有可能是去投奔赤髯仙，或者想借赤髯仙之力報仇。我方不可不防。
楚春鶯聽了冉三郎的報告，親自去探看一番。翻過貓山往鼠山走去之時，發現有雜役模樣的人牽著馬匹在草坡上放牧，內中一匹馬十分高大，可不正是晁翻天的坐騎紅翻天麼？
難道晁翻天真個投靠了赤髯仙？雙方要是合流來攻打我方，豈不厲害？
楚春鶯思忖半晌，想要摸進九曜宮去探明究竟，但怕晁翻天及其手下認得自己，貿然闖進宮去豈不是自投羅網？當下還是返回南武莊，叫吉義命令莊丁團更加戒備，並且叫妖娥子夜裡來打探明白。
妖娥子聽了楚春鶯的命令，卻不從命，眼淚汪汪哭道：“女主人叫人家去打探，豈不是送死麼？那老仙要是個得道高人，豈不會辨識妖氣麼？人家要是被逮住了，隻怕要被當作丹材煉化呀！嗚嗚嗚……也可能是被拆掉翅膀、剁斷手腳、挖出內臟……嗚嗚嗚死得好慘啊！”
楚春鶯又好氣又好笑，罵道：“死小妖精！隻是叫你去試試打探，你不想想怎麼打探好的事情，淨想些自己會怎麼死的事情！想要嚇唬自己也嚇唬我麼？”說著撲過去，抓住妖娥子就打屁股：“我來告訴你，你會怎麼死！你要是不去，下場就是給老娘打屁股打到死！你倒是想想去也不去！”
“虐待寵物啦！男主人救命啦！”妖娥子哭著撲向吉義。
正鬨著，桂兒從平邑縣城回來，帶來一個消息。吉義一聽頓時跳起。當下連晁翻天、赤髯仙的事情都沒心管了，立即便要往平邑縣城去。
原來桂兒這次去到平邑縣城，在城郊采買糧食，又進城采買用品，聽到一個傳聞正傳得沸沸揚揚，城裡城外儘知。桂兒剛開始還沒當做一回事，辦完事回南武莊之後閒閒說給吉義聽。吉義聽了可就坐不住了。
傳聞說的是——“縣裡王主簿家遭了大難！”“王老爺的姻親陳功曹，被抄斬了！”“嫁給陳家的王小姐，身懷六甲，逃回本縣想給陳家留條根，但也逃不過，被捉拿了！”