第四次靈石金融危機！
九州修真界由九塊麵積近似的大陸組成。
中州能夠成為九州修真界的龍頭老大，主要還是因為中州地形相對平坦，氣候也較為宜居，沒有大片的沙地和荒漠，光是人口總數就比其他大陸多出不少。
而南蠻州就位於中州正南方，與中州隔著南大洋遙遙相望。
不同於形狀接近正八邊形的中州大陸，南蠻州是一片東西狹長，南北偏窄的南方大陸，其大陸東部和大陸西部各自分叉，頗像是個被狠狠壓扁的“x”型。
這片南方大陸地形崎區、叢林茂密、妖獸眾多、煙瘴繚繞，從中州東南部的海崖城出發，到南蠻州東北部最近的港口槐山港，大約需要兩萬裡左右的航程，因此它也是距離中州第二近的大陸，稍遠於東荒州，但又略近於火雲州。
正是因為南蠻州地形複雜，從人族修士對妖獸棲息地發起總攻開始，到各地修真者逐漸意識到保持妖獸物種多樣性和可持續開發的重要性為止，偌大的九州修真界，也就隻剩下南蠻州還殘留著數量相對龐大的野生妖獸種群。
得益於豐富的妖獸資源，南蠻州萬華穀以擅長繁育和驅使妖獸聞名九州，不過龐大的妖獸種群和崎區的地形，也使得南蠻州人類的居住空間受到嚴重限製，儘管南蠻州總麵積不亞於中州，但南蠻州人口僅有中州五成，總數隻有百億上下。
南蠻州霸主萬華穀的總部，就位於南蠻州正中央一條東西走向的巨型峽穀係統，因此萬華穀既是門派的名字，也是這座大峽穀本身的地名。
由於地勢特殊，萬華穀內部是大片平坦肥沃、適宜耕種的農業土地，這座巨型峽穀係統也順理成章成為了南蠻州人口最為密集的地區，而萬華穀門派總部的所在地，就位於這條大峽穀正中央的萬華花海。
這片巨大的花海不僅看起來異常美麗，並且它本身就是一種強大的幻術陣法，隻有擁有萬華穀許可的客人和萬華穀自家弟子，才能穿過花海進入萬華穀總部，否則就會徹底迷失在茫茫花海幻陣之中，並慢慢困死其中成為花肥養料。
在花海幻陣的某個不知名角落，坐落著一座精致小巧的涼亭。
這座涼亭不同於花海幻陣包圍著的萬華穀主體建築群，而是直接搭建於萬華花海內部，即便是萬華穀內門弟子，知道這座閣樓存在的人也寥寥無幾。
就在楊路與徐雁南交流情報的同時，也有兩名修真者正在這座花海閣樓裡悄悄碰麵，這兩人的袍服一綠一紅，似乎並非出身同一門派。
其中一名修士身著綠色蛟龍錦袍，頭帶碧玉高冠，長髯齊胸，腰間還彆著一塊材質晶瑩剔透的碧綠色玉佩，儘管年紀看起來並不算大，但卻氣度非凡。
這顯然是一位萬華穀修士。
因為萬華穀修真者的標準服裝配色就是綠色，而根據門內成員的修為境界高低，萬華穀服飾上還繡有不同等級的妖獸圖桉
比如煉氣期弟子大多隻能繡兔妖和狼妖等尋常妖獸；築基期修士就可以繡有狐妖和熊妖等較高血脈的妖獸；金丹期修士則可以使用靈莽和仙鶴等高階妖獸紋樣；而蛟龍、麒麟、鳳凰等傳說瑞獸，則隻有元嬰期太上長老才有資格穿搭；至於真龍這種已經在修真界徹底絕跡的頂級妖獸血脈，則是萬華穀掌門服飾的特權。
如果有萬華穀弟子恰好路過此處涼亭，第一時間就能認出，這位綠袍修士正是前兩年剛剛進階元嬰期的萬華穀新晉太上長老宋青山。
不過麵對自己麵前的紅袍長髯修士，這位宋長老卻沒有任何前輩高人的架勢，而是用非常客氣的語氣問候道“按照禮節，宋某剛剛進階元嬰期，本應主動拜訪呂道友，沒想到還要呂道友親自來到萬華穀，實在有些過意不去啊！”
呂姓修士連連擺手道“宋師弟客氣了。自從田大霄當了我們神火宗掌門，門派內部的管理就變得愈發嚴苛，哪怕我們這些元嬰期太上長老，出門辦私事也不太方便。如今恰逢域外戰場即將開啟，你貿然跑來神火宗拜訪，恐怕會引起不必要的麻煩。彆人倒是好湖弄，但田大霄對你可是相當敏感，反倒是我離開火雲州後，行動還算方便。”
宋青山附和道“那田大霄畢竟是陸洋餘孽，肯定乾不出什麼好事來！依我看，神火宗沒有選呂道友當掌門，絕對是重大決策失誤！”
呂姓修士也滿臉不忿道“500年前參加域外戰場試煉的那批修士裡，我呂友德可是第二個進階元嬰期的，僅次於神霄宗掌門葉婉，結果競選掌門時，卻讓田大霄後來居上，搶了掌門之位，由此可見，那陸洋餘毒之深啊！”
五百年前，呂友德是神火宗前代掌門田尚城的嫡傳弟子，更擁有極品靈根的修煉資質，而田大霄當時僅僅是神火宗普通內門弟子，資質更是隻有上品靈根。
呂友德和田大霄比修煉速度，本身就有耍賴的意味在內。
不過宋青山也跟陸行長恩怨深重，倒不會計較呂友德這種耍無賴的比較方式，隻是有些疑惑道“可按理說不應該啊！無論資曆、修為、還是家世背景，呂道友都要比那田大霄更強，為何最後反而會讓田大霄搶到了神火宗掌門之位？這其中是不是有暗箱操作？”
提起神火宗掌門之爭的具體過程，呂友德臉色肉眼可見的陰沉下來。
不過宋青山和他是域外戰場過命的交情，因此呂友德最後還是勉強解釋道“這件事涉及神火宗內部機密，你們這些外人不知道也很正常。田大霄最後能當上神火宗掌門，完全是因為前任掌門田尚城欽定的緣故！”
“這不可能！”聽到這種匪夷所思的消息，宋青山下意識就斷然否認道，“貴派的田老掌門，當年與無量劍派和靈石儲備銀行有著血海深仇，他怎麼可能在臨終前，支持陸洋的記名弟子接任神火宗掌門？他不應該是你的堅強後盾嗎?”
呂友德的臉色陰沉得都快滴出水來，恨聲道“正是因為大家都覺得田老掌門肯定會支持我，所以在最終結果出來之前，我才會大意了，讓田大霄那廝撿了便宜！”
“這沒道理啊！田尚城出身火雲州田家，而田大霄隻是散修出身，兩人根本就沒有親戚關係，而呂道友你才是老掌門的嫡傳弟子！”宋青山完全想不通，田大霄究竟是如何通過田尚城的門路，才獲得火雲州掌門之爭的勝利。
而呂友德則無奈道“我開始也沒想明白田老掌門為何會支持田大霄，不過後來我倒是想明白了一些。田老掌門和無量劍派鬥了幾百年，始終被無量劍派死死壓製，雖然他老人家嘴上依然不服，但他內心恐怕早就承認，無量劍派組建靈石儲備銀行才是正確的道路……”