“不能再喝啦。”
“我請求你——再給我一點兒，你想把我餓死啊？”
“你應該知道，我給你的食物不能超過定量。”
他生氣地不做聲了，把臉掉過去朝著牆，喘著粗氣，半天也不說話。她可憐他，非常痛苦，但是她壓製著自己的火氣。過了一會兒，他皺著眉頭，轉過臉來，——這一來顯得更可憐了，——央告說“能不能給我一點兒醃白菜吃呢？好啦，親愛的，請給我一點兒吧！……你要尊重我……有害？……全是醫生的無稽之談！”
遭到堅定的拒絕後，有時他就說些很刺耳的話侮辱她“你沒有權力這樣取笑我！我自個兒叫女房東來，跟她要！你是個沒有心肝的、討厭的女人！……真的，我開始討厭你啦。”
“為了我像保姆一樣吃苦受累照料你，這就是你給我的最好的報償，”安娜實在忍耐不住，怨恨說。
“我並沒有請求你留下來照料我呀！用這種話責備我是毫無道理的。你是在濫用自己的特權。哪，好吧……什麼也不要給我吃啦！讓我餓死算啦……有什麼可惋惜的呢！”
她的嘴唇在哆嗦，但是她還是控製住自己，默不作聲；她原諒他，耐心地忍受著一切。
隻有一回，因為她不答應多給他一份餡餅吃，在一場特彆激烈的爭吵以後，本丘克就扭過臉去，而她的心卻難過得揪成一團，看到他的眼睛裡閃著晶瑩的淚花。
“你簡直像個孩於！”她喊道。
她跑到廚房裡去，端來滿滿的一盤子餡餅。
“吃吧，吃吧，親愛的！好啦，彆生氣啦！哪，吃這個吧，剛烙出來的！”她雙手哆嗦著把餡餅塞到他手裡。
本丘克心裡非常痛苦，本想不吃，但是又饞得要命；他抹著眼淚，坐起來，接過餡餅。他那瘦削的。長著濃密卷曲、柔軟的大胡於的臉上閃過一絲遺憾的微笑。
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他用眼睛請求寬恕，說道“我連孩子都不如……你知道我差點兒哭出來……”
她看著他那細得出奇的脖子，看著敞開懷的襯衣裡乾癟進去的、皮包骨的胸膛，看著他瘦骨嶙峋的手；心裡激起一股過去從未體驗過的愛憐之情，第一次自然、溫柔地親了親他那乾瘦、焦黃的額角。
又過了兩個星期，他才能不用彆人攙扶在屋子裡走走。瘦得像麻稈似的腿走起來直打顫；他又重新學步了。
“你瞧，安娜，我會走啦！”他想自己快步走過來，但是兩條腿經不住身體的壓力，腳下的地板直搖晃。
他隻好撲到能依靠一下的東西上，這時本丘克像個老頭子笑了，腮幫子上透明的、繃得緊緊的皮膚皺了起來。他像老頭於似的尖聲笑著，由於緊張、大笑，弄得渾身軟弱無力，又倒到床上。
他們住的房子離碼頭很近。從窗日就可以看見伏爾加河大雪覆蓋的河床、對岸半圓形的灰茫茫的森林和遠處田野柔軟的、波浪似的輪廓。安娜常依窗佇立良久，想著自己變幻莫測的生涯。本丘克的病離奇地把他們結合在一起。
起初，當她陪著他經過千辛萬苦，來到察裡津以後，情況糟糕透了，弄得她簡直想痛哭一場。她生平第一次這麼近、這麼赤裸裸地看到與心愛的人接觸的奧秘。
她咬著牙給他換內衣，翻動他像石頭一樣沉重的身體；渾身顫抖，嫌惡地。偷偷地看著他那赤裸裸的、瘦削的男人身體——簡直是皮包著骨頭，這層皮裡包著一息尚存的寶貴的生命。她心裡厭惡得要命，但是外部的肮臟並沒有汙染藏在心底堅貞不移的美好情操一。她曾在他的嚴厲的指導下學會了戰勝痛苦和猶豫。所以也戰勝了這次痛苦。到最後，就隻有愛憐和像泉水似的從心底湧上來的愛情。
有一回本丘克說“經曆了這一切之後，你大概非常討厭我了……是吧？”
“這是一次考驗。”
“考驗什麼？耐心？”
“不是，是對感情的考驗。”
本丘克扭過頭去，久久不能抑止嘴唇的顫抖。他們再沒有談這個問題再說什麼都是多餘的……而且語言也表達不出。
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