葛利高和鄰居的老婆阿克妮西婭搞在了一起。父親給他娶了娜塔莉婭，希望兒子按下心來過日子。娜塔莉婭漂亮文靜，深深地愛著自己的丈夫。可是她偏偏不是葛利高的菜。葛利高喜歡熱情活潑敢恨敢愛的阿克妮西婭，父親一怒之下把兒子打了一頓。葛利高和阿克妮西婭私奔到地主家趕馬車，阿克妮西婭做女傭。兩個人生下一女孩。
娜塔莉婭為葛利高生下一雙兒女。希望無望的她選擇用鐮刀割脖子、刺心臟自殺。自殺不成留下殘疾。
葛利高應征入伍。阿克妮西婭女兒因病去世。悲痛欲絕之時地主的兒子趁虛而入，兩個人勾搭在一起。
葛利高因傷休假回來，把地主的兒子打了一頓。重新回到娜塔莉婭身邊。
好景不長，葛利高又把阿克妮西婭接到前線，兩個人雙宿雙飛。
娜塔莉婭知道後悲痛欲絕，決定不再為葛利高生孩子，想把懷孕的孩子打掉。
娜塔莉婭晚飯後趁婆婆忙的時候溜了出去。回來的時候天色已晚。
娜塔莉亞臉色像死人一樣慘白，扶著欄杆一步一步地、艱難地爬上台階。皎潔的滿月照耀著她那瘦削的臉、深陷的眼窩和痛苦地彎著的雙眉。她像隻受了重傷的野獸，搖搖晃晃地走著，在她的腳踏過的地方，留下黑色的血印。
（婆婆）伊莉妮奇娜默默地抱住她，把她攙進門廊。娜塔莉亞背靠在門上，暗啞地低聲說“咱們家的人都睡了嗎？媽媽，快把我身後的血跡擦掉……您看見了嗎——我留下的……”
“你這是造了什麼孽啦？！”伊莉妮奇娜抑製著哭聲，悄悄地喊。
娜塔莉亞想笑笑，但是沒有笑出來，一副可憐的怪相使她的臉變得非常難看。
“您彆吵，媽媽……不然，會把家人都驚醒……我已經把胎兒墮掉啦。現在我的心裡好過啦……不過就是血流得太多……就像被宰了似地從我身上湧出來……把手伸給我……頭暈得厲害。”
伊莉妮奇娜閂上門，好像是到了彆人家一樣，顫抖的手在黑暗中摸索了半天，怎樣也摸不到門把手。她踮著腳，把娜塔莉亞扶進那間寬大的內室，叫醒（小姑杜妮亞什卡，差她去喊（妯娌）達麗亞，又點上燈。
通廚房的門敞著，從那裡傳來（公公）普羅珂菲耶維奇的均勻而有力的鼾聲；小孫女（女兒）波柳什卡睡夢中有滋味地咂著嘴唇，在嘟噥什麼。孩子睡得真香，無憂無慮的甜蜜的夢！
在伊莉妮奇娜拍著枕頭、鋪被褥的時候，娜塔莉亞坐到長凳上，軟弱無力地把頭枕在桌子邊上。杜妮亞什卡想走進內室來，但是伊莉妮奇娜嚴厲地說“你去吧，不要臉的東西，不要到這兒來！這兒沒有你的事情。”
達麗亞皺起眉頭，拿著塊濕抹布走到門廊裡。娜塔莉亞吃力地抬起頭來說“把床上的乾淨鋪蓋撤下來……給我鋪上塊粗麻布……反正是要弄臟的……”
“住口！”伊莉妮奇娜命令說。“快脫衣服，躺下。你覺得不好受嗎？要不要喝點水？”
“我太虛弱啦……給我拿件於淨襯衣來，拿點兒水來。”
娜塔莉亞費勁地站起來，搖搖晃晃地走到床前。這時候，伊莉妮奇娜才看到，娜塔莉亞的浸透了血的裙子沉重地耷拉著，粘在大腿上。她恐怖地看著娜塔莉亞像被大雨澆過似的彎下腰去，擰了擰裙子，然後動手脫起衣服來。
“你流血過多，太衰弱啦！”伊莉妮奇娜抽泣著說。
娜塔莉亞閉上眼睛，脫著衣服，呼吸急劇、短促、伊莉妮奇娜朝她看了看，毅然走到廚房裡。她費了很大勁才把普羅珂菲耶維奇搖晃醒，對他說“娜塔莉亞病啦……很重，可不要一下子死啦……你趕快套車，到鎮上去請大夫吧，”
“你可真能胡說八道！她怎麼啦？病啦？夜裡少出去浪蕩兩回就
好啦……”
老太婆簡單把事情的原委告訴了他。普羅珂菲耶維奇發瘋似的跳起來，一麵走，一麵扣著褲子，朝內室走去。
“唉，這害人精！唉，這個混賬媳婦！你這是搞的啥名堂啊？！她準是被迫這樣於的！……我現在就去教訓教訓她！
“你胡塗啦，該死的東西！……你往哪兒瞎鑽啊？……彆上那兒去，她不要見你！……你會把孩子吵醒的！快到院子裡套車去吧！……”伊莉妮奇娜想攔住老頭子，但是老頭子不聽她的。朝內室門口走去，砰的一腳把門踢開。
“看你乾的好事兒，妖精女兒！”他站在門口喊叫。
‘不行！爸爸，不要進來！看在基督麵上，不要進來！“娜塔莉亞把脫下的襯衣捂在胸前，尖聲叫道。
普羅珂菲耶維奇嘴裡罵著，開始找棉襖、製帽和馬套。他磨蹭了那麼久，杜妮亞什卡忍不住了，衝到廚房裡，含淚對父親喊道“快點兒去吧！你乾什麼像屎殼郎在糞堆裡一樣，鑽個沒有完呀？！娜塔莉婭都要死啦，你卻磨蹭個沒有完！還算個爸爸呢！你要是不願意去——就趁早說！我自己去套車，我去！”
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“呸，你胡塗啦！怎麼，你胡說些什麼呀？還不到你發號施令的時候哩，臭丫頭！你也敢對老子叫喊起來啦！”普羅珂菲耶維奇拿羊皮襖朝女兒一揮，小聲咒罵著，走到院子裡。
他走了以後，家裡人都覺得鬆了口氣。達麗亞大聲地挪動著椅子和板凳，擦起地板來；老頭子走了以後，伊莉妮奇娜準許杜妮亞什卡進內室來，坐在娜塔莉亞的床頭，給她墊墊枕頭，伺候她喝水；伊莉妮奇娜偶爾去看看睡在廂房裡的兩個孩子，回到內室來，用手巴掌托著臉頰，傷心地搖著腦袋，久久地看著娜塔莉亞。
娜塔莉亞默默地躺著，亂蓬蓬的頭發都被汗濕透了，腦袋不停地在枕頭上轉來轉去。她的血流得太多了。每隔半個鐘頭，伊莉妮奇娜就小心地把她的身子抬起一點兒，抽出被血濕透的墊子，鋪上一塊新的。
娜塔莉亞變得越來越虛弱。半夜裡，她睜開眼睛，問“天快亮了嗎？”
“好像還早哪，”老太婆安慰她說，心裡卻在想“大概活不了啦！她怕昏迷過去看不到孩子……”
仿佛是為了要證實她的猜想，娜塔莉亞低聲央告說“媽媽，請您把（兒子）米沙特卡和（女兒）波柳什卡叫醒……”
“你怎麼啦，親愛的！為什麼要在半夜裡把他們叫醒呀？他們看到你這樣子會害怕的，會大哭大號的……乾嗎要叫醒他們呢？”
“我想看看他們……我覺得不大好。”
“上帝保佑，你胡說些什麼呀？你爸爸馬上就要把大夫請來啦，大夫會把你治好。你最好能睡一會兒，親愛的，啊？”
“我怎麼睡得著呀！”娜塔莉亞有點兒懊喪地回答說。這以後她好久沒有出聲，呼吸也均勻多了。
伊莉妮奇娜悄悄地走到台階上，哭了個夠。東方剛剛開始發白，她的臉哭得又紅又腫，回到內室。娜塔莉亞聽見門響，睜開眼睛，又問“天快亮了嗎？”
“快亮啦。”
“給我腳上蓋一件皮襖……”
杜妮亞什卡給她的腳上蓋了一件羊皮襖，把棉被的兩邊掖了掖。娜塔莉亞眼睛裡露出感激的神情，後來把伊莉妮奇娜叫過來，說“媽媽，請您坐到我身邊來，杜妮亞什卡，還有你，達麗亞，先出去一會兒，我想單獨跟媽媽說幾句話……她們出去了嗎？”娜塔莉亞閉著眼睛問。
“出去啦。”
“爸爸還沒有回來嗎？”
“快回來啦。你覺得不大好，是嗎？”
“不是，反正一樣……我是想說……媽媽，我很快就要死啦……我的心裡覺得是這樣。我流的血太多啦——簡直是嚇人！您告訴達麗亞，叫她生上爐於以後，多燒點兒水……您親自給我洗洗身上，我不願意讓彆人……”
“娜塔莉亞！你住口吧，我的乖孩子！你乾嗎要說死啊？上帝是慈悲的，你會好起來的。”
娜塔莉亞用軟弱無力的手勢請求婆婆不要再講下去，自己說“請您不要打斷我的話……我說話已經很困難，可是我想說……我的頭又暈起來……我跟您說過準備水了嗎？看來，我的身體還很壯實……卡皮托諾芙娜很早就動手給我做啦，吃飯的時候，我一到那兒她就動手……她自己，可憐的老太太，都害怕啦……我流的血太多啦……但願能活到早晨……多燒一點兒熱水……我想死後渾身乾於淨淨……請您給我穿上那條綠裙子，就是繡著花邊的那條……葛利高喜歡我穿這條裙子……再穿上那件粗花呢上衣……就放在箱子右角上，條圍巾下麵……我死的時候，叫他們把孩子送到我娘家去……您最好派人去請我母親來，叫她立刻就來……我該跟她告彆啦……請把我身下鋪的墊子換換。全都濕啦……”
伊莉妮奇娜扶著娜塔莉亞的脊背，抽出墊子，又費勁兒地鋪上一條新墊子。這時娜塔莉亞又嘟噥了一聲“幫我……側過身子去！”說完立刻昏迷過去了。
蔚藍色的黎明透進了窗子。杜妮亞什卡洗於淨了桶，到院子裡去擠牛奶。伊莉妮奇娜打開窗戶——涼爽的、夏天早晨的清風，吹進了充滿濃重的新鮮血腥味和煤油燈煙氣的內室。清風把櫻桃樹葉子上的露水珠吹灑到窗台上；傳來清晨的鳥啼聲、牛叫聲和牧人僻僻啪啪、斷斷續續的鞭子聲。