……
航道開啟。
首先出現的是帝聯的數艘戰列艦船，作為開路的先鋒。它們所做的第一件是就是查閱星係觀測站的日誌。
被首領精心偽造過的日誌。
而緹揚奇群則隱蔽到了星係更邊緣，包括那艘燎原的遊牧艦船。
似乎確信這裡該是一切正常，戰列艦們擺出警戒姿態，作為大家夥的護衛。
然後。
航道當中，一個光點先行到來，又有九具碩大如同神明棺材的造物圍繞著這光點，在緩緩降臨這個世界。
鈍子的尖叫一下子響起，在幾人視界的公共頻道中震顫著所有人的耳膜“臥……是帝聯的巨構！是中子滅殺！臥槽！”
中子滅殺？
這是利用加速的中子輻射羽流，向某個星球發動攻擊的造物。輻射羽流可以破壞星球上的所有生物組織，撕毀包括病毒這麼微小生命的遺傳信息，隻在星球保留下冰冷的無機體。
和它的外形類似，就是給這個世界留下一個空蕩蕩的墓碑而已。
“……哈，堅壁清野計劃？我明白是什麼意思了！是帝聯為了防止燎原蠻子利用幾百億土著生命打贏戰爭的事跡重演，決定先下手為強，收走邊境上所有土著的生命！”鈍子聲音發顫
“隻要沒有土著，這種武器就是空談！因為就算是蠻子也不會對本部落的人民下手！”
首領插嘴，他的聲音依舊溫和“沒錯。很遺憾，鶯歌索的居民並不是‘人民’，無論是帝聯的還是燎原的，都不是。”
左吳皺眉“逃亡者號能防禦這種攻擊嗎？”
“當然不行！”鈍子尖叫“這是戰略級的威懾武器！怎麼會是我們這小小科研船能夠防禦的？！該死，我們怎麼跑？帝聯戰列艦已經把航道附近封鎖了，它們會乾掉所有接近的可疑目標！”
“嘗試和戰列艦取得聯係了嗎？”
鈍子抿嘴。她當然在嘗試，可惜帝聯已經行使了它的人道——對本星係發送避難指令，甚至為可能的波及準備好了撫恤金。
已經算是仁至義儘。
這時，艾山山的信號接入“首領，不要裝傻！我們檢測到這個星係上仍有星艦在啟動，怎麼想，也隻有你準備的逃難船了吧！你在做什麼打算？！”
“打算嗎？當然，我準備了很久，太久了，”首領舔舔嘴唇，其嘴中的尖牙已經被歲月磨的發鈍“我要以死在我手裡的三十億同胞為代價，擊毀那台巨構，那台‘中子滅殺’！”
左吳恍然，這大概也是燎原樂於見到的。所以這遊牧鄰居才會向土著分享武器，然後遠遠的派人觀望。如果成功，那皆大歡喜。如果鶯歌索騙了燎原，那恐怕繼中子滅殺後，這裡還將迎來更深度的清洗。
但還有說不通的地方，以及，代價？
金棉終於轉頭“你的背叛，你對我們的殺戮是代價？”
左吳也是搖頭“這說不通，為什麼非要擊毀中子滅殺？你準備好了星艦，直接帶著你的同胞逃亡不就好？非要等到今天，如此多此一舉？”
首領凝視著熒幕，手指劃過操作台，臉上浮現出一點點悲哀“你以為我能搞到的星艦是什麼星艦？帝聯能容納數億數十億的移民船？燎原以太空鯨的身體造出的浮空城？如果是這樣該多好。”
“可惜，我能找到的隻是一些流落市麵的廢品，還有擊傷那些走私團艦船時得到的一點零件。攢起來，能容納多少人？三百萬人已經是極限，再往上恐怕隻能在航道中艦毀人亡。”
“至於剩下的幾億人？嘿……與其在帝聯的堅壁清野毫無意義的死去，不如死在我的手裡！”首領偏過頭
“你們帝聯稱呼‘中子滅殺’為人道的武器？或許確實如此。至少死在輻射羽流下確實毫無痛苦，神經會先於生命消亡，在最後留給死者的是幸福的溫暖。”
“而與之相對，我就是個暴君。獻祭億萬人換取的武器必須讓死者死時有強烈的意誌，或者處於無邊的痛苦與忿怨下，以此換得最大的靈能波動與威力。我無法說服所有人，剩下的就是用我的背叛來達成目的，”
“從而，換來所有人死亡的意義！”
金棉身體一顫，顧不上照看酈椒，轉頭“我們的意義，是你來界定的嗎……沒有人有權利奪走他人的生命，就算是死刑犯的死亡也是交給國家，交給拜斯神這樣更高的意誌來定奪……這不是你教我們的嗎？”
首領沉默。
他經過改造的大腦記得所有鶯歌索人的信息，恍惚間，他又回到了那個儀式上，以及更久遠之前。金棉和無數像她一樣的孩子天真的舉手提問，自己也同樣回以天真的答案。
“很遺憾，金棉，我騙了你，”首領微笑“這個世界也騙了你。沒有這種道理的，至少據我所知，可不存在什麼至高無上的意誌親對鶯歌索裁定判決，沒有人告訴我們為什麼要死。”
“所以，我是個暴君。我來界定你們生命的意義是什麼，我來規定你們這幾十億人就必須為了那隨機挑選出的三百萬幸運兒殉難……以及滿足我的一點私心。”
左吳挑眉“什麼私心？”
“三百萬人已經走了兩百萬，他們最後會去哪裡？無人的荒原星係？還是就此浪跡天涯？可惜，整個銀河已經被像你們一樣的超級文明在饕餮盛宴中瓜分殆儘。出走的人想要保存火種，就必須堅信我們擁有力量。”
“我將這種武器的設計圖刻在了那三百萬人所有人的身上，靈能裡，基因裡，都有！或許這樣會讓他們遭遇可怕的追獵和搜捕，但隻要有一艘星艦幸存，一個人幸存，那他就會讓帝聯如芒在背！”
首領笑起，即便話語中已經蘊藏豪邁，他仍是這麼溫文爾雅“我不想讓我的人民去乞求誰的包容，去成為誰誰的毛茸茸寵物；我想讓鶯歌索堅信，我們是擁有力量，可以擊毀巨構的文明！”
“確實，沒有人可以規定其他人往後該怎麼活，這是我最自私的一廂情願。但我也說了，我是個暴君嘛。”
“而現在，你們也跑不了啦！隻有配合我乾掉中子滅殺，以及保護它的戰列艦，才是最好的選擇。”
左吳笑起“怎麼配合你？”
“很簡單，把金棉和酈椒交給我。”
“為什麼？”
首席不答，忽然聳拉下了腦袋。左吳背上汗毛立起，轉頭。
之前他穿著的鎧甲忽然暴起，衝金棉伸出了鋒銳的刀子。這是先進的機甲原型機，列維娜靈能爆發才堪堪躲過，卻顧不上掩護金棉和酈椒。
金棉太慢了，左吳離她們有十幾米遠，根本趕不過去。除開眷顧，他就是個普通人。
卻是酈椒一把護住了金棉，可怖的傷口又一次出現在她背上，酈椒的脊椎被粉碎，被蒸發。迷離中，她已經分不出什麼是幻覺和現實，隻是在金棉耳邊喃喃
“你是我的……孩子？你一定要……活下去。”
說完，這名戰士便再也沒了聲息。金棉把她抱住，感受著她體溫迅速轉冷。
至於酈椒的眼神？淩冽了一輩子，最後卻是帶著點祈求的柔和。
左吳眯眼，將眼前首領的頭顱撕下。鈍子沉聲“不對，他已經放棄了這具身體。”
首領的聲音通過廣播響起
“每個鶯歌索人的生命都能增加擊毀中子滅殺的概率！所以我不會停止殺戮，哪怕每條命隻能把這概率再提升萬分之一，億分之一，億萬分之一，”
“我也在所不惜！”