蘇東的街道並不寬敞，兩旁是青磚灰瓦的二層小樓，店鋪林立，各種招牌在晨光中色彩斑斕，卻又透著股子陳舊的味道。剃頭匠挑著擔子，敲著“嘚——鏘——”的銅片，混著小販的叫賣聲，車夫的吆喝聲，麻雀嘰嘰喳喳，好不熱鬨。
陸陽，化名李鐵生，穿著一身筆挺的西裝，戴著金絲眼鏡，走在街上，卻仿佛與這熱鬨的景象格格不入。
他住在一個獨立的小院，位於城西的僻靜巷子裡。
院子不大，卻很雅致，門口種著兩棵梧桐樹，枝葉繁茂，遮出一片陰涼。
樹蔭下擺放著一張石桌和幾張石凳，是夏天乘涼的好地方。
鄰居們都是一些政府官員和商人，他們對李鐵生這個新來的審計專員都充滿了好奇，但李鐵生始終保持低調，很少和他們來往，最多點頭問好，寒暄幾句。
“李專員，早啊！”隔壁的張老頭提著鳥籠子，笑嗬嗬地跟李鐵生打招呼。
他是一個退休的教師，喜歡養鳥，院子裡養了一隻白鴿，每天早上都要提溜出來“放放風”。
“張先生早啊！”李鐵生回應道，“今天天氣不錯，您的白鴿精神頭也足啊！”
“那是自然，我這白鴿可是得了獎的，叫聲清脆著呢！”張老頭頗為自豪，說著還特意走到李鐵生身邊，將鳥籠子往上提了提，“李專員要不要聽聽？”
李鐵生不好拒絕，隻能笑著附和了幾句，心裡卻想著趕緊脫身。
張老頭這人雖然熱心，但就是太囉嗦，李鐵生實在沒耐心應付。
告彆了張老頭，李鐵生快步走到巷子口，一輛黃包車正停在那裡。
“先生，去哪兒？”車夫見李鐵生走近，連忙問道。
“去省政府。”李鐵生說著，彎腰上了車。
黃包車在青石板路上顛簸，車輪碾過路麵的坑窪，發出“咯吱咯吱”的聲響，李鐵生卻早已習慣了這種節奏，他閉目養神，腦海中卻在思索著今天的工作安排。
李鐵生來到省政府，走進自己的辦公室。這是一間寬敞明亮的房間，布置得雖然不豪華，但很是整潔。
辦公桌上擺放著一些文件，還有一台電話和一台打字機。他的秘書小麗，是一個年輕漂亮的女孩，穿著素雅的旗袍，正在整理文件。
“李專員早上好！”小麗見李鐵生進來，連忙起身問候道。
“早上好，小麗。”李鐵生回應道，“今天有什麼安排？”
“今天上午九點，李廳長約您去他辦公室，商討關於教育經費撥款的問題。”小麗翻開桌上的記事本，看了看說道，“下午兩點，您需要參加省政府的例會，討論財政預算。”
“好，我知道了。”李鐵生點點頭，將公文包放在桌上，走到衣架旁，脫下外套，掛了起來。
蘇東省的財政狀況並不容樂觀，政府部門的開支龐大，軍隊也需要大量的軍費，財政收入根本無法滿足支出需求，已經出現了嚴重的財政赤字。
李鐵生作為審計專員，自然要對這些問題進行調查和監督。
上午九點，李鐵生準時來到財政廳李廳長的辦公室。
李廳長是一個身材矮胖，戴著眼鏡的中年男人，他見到李鐵生，連忙起身相迎。
“李專員，你可算是來了，快請坐！”李廳長滿臉堆笑，將李鐵生迎到沙發上坐下，又親自給他倒了杯茶。
“李廳長太客氣了。”李鐵生接過茶杯，笑著說道，“不知道您找我來，有什麼事？”
“是這樣的，李專員，關於教育經費撥款的問題，我們財政廳有些困難……”李廳長說著，臉上露出為難的表情。
李鐵生知道，李廳長這是在跟他哭窮，想讓他在審計的時候手下留情。
“李廳長，您也知道，現在國家正是用錢的時候，每一分錢都要花在刀刃上。”李鐵生不動聲色地說道，“教育是百年大計，我們自然要大力支持，但也要講究一個合理分配，量入為出嘛。”
“是是是，李專員說得對。”李廳長連忙點頭稱是，心裡卻在暗暗叫苦，他知道，這次審計恐怕是躲不過去了。
李鐵生和李廳長周旋了半天，最終也沒能從他嘴裡套出什麼有用的信息。