石天應領命後，即從第四路軍中點齊三萬人馬，向河中府開進。
三日後，這支“偏軍”的“偏軍”來到河中府城牆下，石天應指揮全軍圍繞城牆安營紮寨，一邊將成吉思汗安民文書射入城內，一邊進行休整。
此時鎮守河中府的最高長官為金國朝廷新任命的河中知府侯小叔。
侯小叔是山西河津縣人，自幼習武，成年後為了生計成為一名黃河行船的水手，後因身體強健被充入金**中。蒙古大軍進攻金國時，侯小叔的父親兄弟也被編入軍中，並先後戰死，侯小叔因此十分痛恨蒙古人。侯小叔武藝高強、作戰勇猛，以軍功升任河中府判官，即協助知府處理軍政事務的官員。木華黎大軍向山西南部進攻時，原河中知府逃跑，完顏珣派出使者，遙授侯小叔為河中府知府。
完顏珣在詔書上說，即令侯小叔為河中知府，負責河中地區防務。朕也派郭文振，完顏開等所部人馬，前來增援，望愛卿務必堅守城池，以待援軍。功成之後，封為公爵。欽此！
侯小叔三拜九叩，高呼萬歲。
木華黎大軍逼進河中府後，侯小叔即令河中府周圍百姓及附近縣城百姓入城避難。同時打開府庫，將府內十餘萬白銀發給願意共同抵抗蒙古軍隊的男丁。府庫存銀不夠，侯小叔又把自己家裡的存銀全部拿出來，又號召城內富人捐錢捐物，又得白銀十萬餘兩，全部獎勵加入守軍的預備軍。致河中府守軍增至五萬餘人。
河中府提控官吳德收到成吉思汗安民文書後，找到侯小叔說，知府大人，蒙軍勢大，目前圍城的蒙古軍隊雖然隻有三萬，但都是能征善戰之士兵；我們的守軍雖有五萬，但正規軍僅兩千，其餘大多是從預備軍臨時征集而來的新兵，戰鬥力弱。更重要的是，蒙古王爺木華黎率二十多萬大軍駐守於汾河岸邊，離此不足百裡，就算我們頂住了圍城蒙軍的進攻，木華黎率領蒙古大軍主力一到，我們照樣玉石俱焚，請知府大人三思！
侯小叔不動聲色的說，你的意思怎樣？
吳德說，如今之計，不如效仿胡天作和絳州、榮州等地的知府，投降蒙古軍隊。
侯小叔大怒說，您是朝廷命官，皇上嚴旨我們死守河中，你怎麼能輕言投降，擾亂軍心！
侯小叔說完，命左右親兵將吳德綁縛，立即斬首。
侯小叔表兄張先不知道侯小叔將吳德斬殺，也跑到城牆上，找到侯小叔說，我們何必為女真人賣命？蒙古大軍重兵圍城，我們隻有出城投降，才能保全全城軍民性命。
侯小叔說，我一個水手出身，因皇恩浩蕩，才得如今高位，當竭儘全力以報皇恩，怎麼可能輕易投降？
張先說，朝廷給你一個知府當，就是讓你給女真人賣命的！你何苦這樣執迷不悟？你就是不為全城軍民著想，也要為你的妻子兒女考慮啊！
侯小叔大怒，又下令將張先處斬，隨後下令將兩人頭顱掛在城牆上，以示拚死抵抗蒙古大軍的決心。
之後又有河中府文官武將撿到成吉思汗安民文書，前來勸降侯小叔，都被侯小叔斬首示眾。
石天應聽說主張投降的吳德、張先等人被河中知府侯小叔斬殺後懸掛在城牆上示眾，知道勸降無望，即令全軍開始進攻。
石天應所部僅三萬人馬，而河中府守軍有五萬人馬，侯小叔憑借高大穩固的河中府城牆，拚死抵抗蒙古軍隊。
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