道家丹功分內丹和外丹兩種。內丹功以“人身小天地”的“天人合一、天人相應”思想為理論，進行性命雙修，以人的身體為鼎爐，修煉“精、氣、神”等在體內結丹，以達到強身健體、延年益壽、提高人體生命功能、甚至“得道成仙”的目的。外丹術則是黃白術，也稱為煉金術，通過煉製鉛、汞等藥物來製作長生不老的丹藥。開始稱作金丹，後來為了與內丹相區彆，而稱為外丹。
趙擴找來的這位外丹大師名叫吳昕怡，是南宋時期外丹修煉術一代宗師吳誤的嫡係傳人，深諳煉丹之道，其煉出的外丹確有治病強身的效果。
但在白玉蟾眼裡，外丹術是外道、是邪術，他認為趙擴是“棄珠玉而取瓦泥”，心裡十分不滿，於是離開皇宮，繼續隱居山林。
而此時的史彌遠卻趁趙擴病重學道之際，與皇後楊桂芝聯手，準備廢掉趙竑。
楊桂芝，浙江會稽人，原朝廷太尉楊次山的妹妹。年少時因容貌美麗入選後宮，後嫁給趙擴，封平樂郡夫人。三年後進封婕妤，次年再進貴妃。後來趙擴原來的皇後恭淑皇後去世，中宮無人打理，楊桂芝和另外一個妃子曹美人開始爭奪皇後之位。曹美人性格內向而溫柔賢惠。而楊桂芝涉獵史書，知古曉今，性格強悍，機警靈敏。當時的左丞相韓侂胄，覺得楊桂芝像一個似武則天的人物，於是勸說趙擴不要立楊桂芝為後。楊桂芝知道後，對韓侂胄懷恨在心。而另外一個權臣、右丞相史彌遠得知後，迅速和楊桂芝結成政治聯盟，史彌遠幫助楊桂芝獲取趙擴恩寵，楊桂芝幫史彌遠對付韓侂胄。“開禧北伐”失利後，史彌遠抓住機會，在楊桂芝的協助下，除掉了韓侂胄，史彌遠升為左丞相。不久史彌遠又協助楊桂芝登上後位。
楊桂芝也不太喜歡這個趙竑，覺得他性格倔強、不好駕馭。於是和史彌遠一拍即合，準備像除掉韓侂胄那樣除掉趙竑。但是選誰來取代這個太子呢？楊桂芝思考很久，提議讓趙昀來當這個太子。
趙昀，宋太祖趙匡胤十世孫，趙德昭九世孫，原名趙與莒，紹興府山陰縣人。趙與莒父親趙希瓐時已與皇室血緣十分疏遠，沒有任何封爵，隻在山陰縣當過小官，生活與平民無異。趙與莒七歲時，趙希瓐逝世，生母全氏帶著他及弟趙與芮返回娘家，三母子在全氏的兄長全保長家寄居，一直到趙與莒十六歲。趙擴因九名親生子女皆幼年夭，派大臣尋找品行端正的宗室子弟入宮備選，而史彌遠將此任務攬入懷中，並交給其幕僚餘天錫負責尋找皇子。
餘天錫，宋國昌國縣人。祖父餘滌，曾任昌國縣學教諭，與昌國縣鹽監史浩是好朋友，後史浩一路高升，當上了宋國丞相，聘餘滌任家塾師。餘天錫也在其家中，擔任其三子史彌遠的書童。後史彌遠拜相，又聘餘天錫為家塾師。餘天錫勤謹寡言、計謀百出，深得史彌遠信賴，實為其幕僚。
餘天錫得知趙德昭有一支血脈流落在山陰縣，即前往探知消息。終於在全保長家中找到了趙與莒兄弟。餘天錫知他們為趙氏宗族，也覺得兄弟二人行為得體，認為是皇室合適人選，故帶回臨安並向史彌遠推薦。史彌遠親自考量後，認為兄長趙與莒更為合適，故向楊桂芝推薦，楊桂芝又向趙擴推薦。趙擴於是將趙與莒選入宮內，改名趙昀，並封為沂王，作為皇太子備選對象。
楊桂芝提議正合史彌遠意，趙昀性情溫和，喜愛讀書，更重要的是史彌遠選來的，也很聽其話，以後必能被其掌控。（www.101novel.com）