四明山，又稱四望山，位於湖南省衡陽、寶慶、永州三州交界處。這座山在祁東、祁陽、邵陽、邵東四縣交界線處，站在山巔，四下望去，視野開闊，景色分明，因此得名。
其最高峰騰雲嶺，雲霧繚繞，宛若仙境。
在騰雲嶺的南坡，隱匿於深山老林之中，坐落著一座名為龍頭寨的堡寨。此寨依山傍勢，隻有一條狹窄曲折的小道與外界相通，真可謂是一夫當關，萬夫莫開。
龍頭寨的寨主，劉本洪，狡猾勇猛，率領著三百餘名土匪，在此占山為王，不時下山劫掠，令過往商旅聞風喪膽。
劉本洪原是寶慶城中一衙役，日子雖然不算富裕，也還過得去。二十歲那年，他迎娶了同村的妻子，在這兵荒馬亂的時節，兩人將日子過得充實而自在。
一切在一次廟會上發生了改變。
他的妻子相貌清秀，在廟會上被一王姓地主調戲，劉本洪見人勢大，不欲起衝突，便帶著妻子匆匆回家。
哪曾想，這王地主趁著劉本洪不在家的機會，讓家丁將妻子擄走，汙其清白，事後扔了二兩銀子打發。
妻子不堪受辱，自縊而亡。
劉本洪氣急攻心，當下便暈倒在地。隨後，他將妻子好生安葬，就拿起刀前往王府，躲在後門整整一天一夜。趁著家丁巡邏的間隙，悄悄翻牆而入，將王家老爺下體割下，又將其頭顱斬下，放到妻子墳前祭奠。
手刃仇人後，他心中茫然，不知去往何處，隻好四處流浪。
機緣巧合之下，被龍頭寨老寨主帶上山來。
他本就略通拳腳，當下又沒了羈絆，打起仗來跟拚命三郎一般，漸漸成就了“翻山鷂子”的赫赫威名。
在一次官府的清剿中，老寨主被官兵所殺，他帶領弟兄們奮起拚命，打退了官兵，自此當上了寨主。
雖然是山賊，但他講究盜亦有道。
老弱病殘不搶、鰥寡孤獨不搶、貧苦百姓不搶，專搶那些過往的官府運糧隊、富戶，不僅如此，他還經常將搶來的財物糧食分給周邊無田無地的貧苦百姓，故而龍頭寨在周邊的名聲一向不錯。
這也讓四縣官員恨之入骨，組織了幾次清剿，都因龍頭寨地勢險要，又有百姓通風報信，最終都損兵折將，草草收場。
這天，劉本洪在寨中飲酒，忽然山門外傳來一聲巨響，如同晴天霹靂，嚇得他一跳三尺高，手中的酒碗應聲而碎。
他急忙奔向寨門，耳邊傳來四當家石大通急促的報告：“大當家，不知從哪裡冒出一群膽大包天的小賊，聽說咱們這兒藏有金銀財寶，硬是要闖進來，被我們一頓喝斥。他們竟然搬來了一門大將軍炮，威脅要轟開寨門。”