郭翠煙一見茜月步入,心中不由微震。
徐婉寧雖言語冷淡,卻無深沉心計,故而郭翠煙並不畏之。然其心中實懼者,乃此日常以溫婉示人,實則智謀兼備之劉茜月也。
婢女輕挑珠簾,茜月款步而入,向郭氏略施禮後,於椅上穩坐。未待郭氏啟齒,茜月已先望向郭翠煙,語帶關切“表妹今日受驚,實乃心痛之事。”
茜月之言,溫柔且慰藉。
郭翠煙不明茜月之意,眼珠一轉,敷衍答曰“幸得嫂嫂及時相救,否則妾身何顏以對人世。”
言畢,郭翠煙複又伏於郭氏懷中,楚楚可憐,低泣不已。
郭氏見侄女遭此橫禍,心疼之餘,怒斥道“順喜此等小人,竟有狼子野心,欲圖我侄女,真乃人心難測。”
茜月輕舉茶盞,淺嘗一口,對郭氏寬慰道“人心難料,幸而表妹福澤深厚,化險為夷。”
郭氏不明真相,以為確是茜月與徐婉寧救侄女於危難,感激之情溢於言表“今日之恩,皆賴小主母。”
茜月謙辭“二嬸過譽,一家之內,何須言謝。表妹有難,身為嫂嫂,豈能坐視不理。”
郭氏憶及平日對茜月多有為難,聞此言,麵上微感尷尬。
郭翠煙不解茜月意圖,心中忐忑,默坐一旁,偷眼觀之。
徐婉寧聞此,更覺困惑,頻以目示意,欲探究竟。
茜月暗按徐婉寧,麵上仍掛微笑,對郭氏言“表妹雖親,然此事非同小可,我為主母,實不敢再留表妹於府。”
郭翠煙至此,方悟茜月之意。
此乃借機遣之!
郭翠煙不及郭氏言語,淚眼婆娑“嫂嫂何意?妾身投靠姑母,家中繼母難纏,實屬無奈。若嫂嫂執意驅逐,豈非將我推向火坑?”
言罷,又緊拉郭氏,泣求“姑母,繼母苛待我已久,唯在您身旁,方得片刻安寧。妾不願歸,即便終身不嫁,願侍奉您左右。”
徐婉寧按捺不住,駁之“表妹何出此言?我等非至親,莫非將此地視為避難所,欲久居不離乎?”
郭氏聞兒媳之言,麵色一沉,不滿瞪向徐婉寧“哪有如此做嫂子的,侄女不過暫住幾日,未曾添麻煩,何至於驅趕。”
茜月見婆媳將起爭執,忙拉住徐婉寧,以目示意,令其冷靜。
徐婉寧終不甘心地沉默。
茜月複對郭氏笑道“非我等無情,此事已驚動府尹,即便表妹自衛誤殺順喜,無須擔責,然此事必傳揚,表妹清譽受損在所難免。”
郭氏自私,此事關乎侄女,若外傳,自身亦難脫乾係。
權衡利弊,郭氏心生轉念。
茜月趁機言“我為主持家務之人,亦不敢留表妹。適逢江東貴客新至,祖母正與娘家人親近,此事尚未傳至其耳。速送表妹歸家,以免祖母得知,她老人家最重顏麵,恐將遷怒於我們。”
郭氏最懼老夫人,侄女之事若被知,首當其衝受責。
郭氏尷尬望向侄女“你嫂嫂言之有理,姑母處,實不便久留。”
郭翠煙豈願離去,費儘心機未能成為公府主母已屬遺憾,娘家更是虎狼之地。父嗜酒好賭,不問家事;繼母則圖榨取她身上最後一滴油水。
在家時,繼母欲借她攀高枝,良家不屑,繼母不顧其生死,為她挑選的皆是年邁富戶之續弦或偏房,其中不乏可作祖父之輩。
見郭氏被茜月軟硬兼施說服,郭翠煙急跪於前,泣訴“姑母,他人尚可,您亦不顧侄女死活乎?歸家,猶如入火坑。我不願歸,亦不嫁,願侍奉您左右。”
侄女哭鬨,郭氏心又軟,望向茜月,猶豫道“小主母,彆無他法?侄女性柔,孝順,此事皆因順喜。煙兒無辜啊。”
茜月微笑,從容道“二嬸,順喜確是惡徒,然其因您而入府。”
郭氏無言以對,麵露苦澀“彼時未知其惡,若知,豈容其入門。”
茜月笑答“我等信您無辜,然若老夫人知您有此等親戚,恐有微詞。”
郭氏啐之“禽獸不如,誰與其為親。”
茜月不願糾纏,轉回郭翠煙之事。
“順喜之罪,表妹確無辜。然世間多落井下石、說三道四者,誰願為表妹鳴不平?現況之下,表妹在京難覓佳偶,不如歸家,您說可有道理?”
郭氏垂眸,心中再三權衡。
茜月又言“況且,此事難免牽連大哥名聲,大哥仕途為重。”
郭氏最重子之前程,聞此,終下決心“依小主母之言,送煙兒歸家。”
未待郭翠煙開口,徐婉寧即刻應道“好!婆母,媳婦即刻安排,明日便好生送表妹啟程。”
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