夢裡，薛芳霏一身紅裙，跟夫君漫步在林中。當她醒來，發現自己衣衫不整，床上躺著個陌生男子。男子強行侵犯她，被沈母和沈如雲看見，誣陷她偷人被捆綁關進柴房。沈玉容打開柴房門，拿起斧頭砍斷她的枷鎖，薛芳霏極力解釋自己被誤會，沈玉容麵無表情，謊稱帶她離開。
天雷陣陣，馬車上，薛芳霏喝下沈玉容給的水壺後睡著，醒來後，發現自己躺在深坑。她試著詢問原因，不明夫君沈玉容要她名節儘毀。沈玉容流著淚無情說道，對方權勢雄厚，他沒辦法拒絕。薛芳菲從沈玉容口中得知，父親薛懷遠貪汙入獄，弟弟薛昭被土匪殺害，她痛恨沈玉容如此狠絕。沈玉容用鏟子將薛芳菲打暈，將其埋入深坑，扔下兩人的定情物竹笛。等沈玉容騎馬走後，一隻手從土裡伸出去來。
沈玉容事情辦妥後，將此事告知長公主婉寧。得知沈玉容活埋薛芳霏，婉寧假裝驚訝，指責沈玉容對發妻殘忍。沈玉容知道是婉寧授意沈母誣陷薛芳菲，沈母不敢得罪婉寧，逼得沈玉容對發妻下狠手。婉寧言語刺激羞辱沈玉容，沈玉容憤怒，掐住她脖子想要同歸於儘，可婉寧的話又讓他忌憚。
雨越下越大，蕭蘅出現在倉庫，他查到賈掌櫃等人販賣私鹽，將其抓獲。賈掌櫃本想反抗，被蕭蘅手下文紀和陸璣製衡。賈掌櫃求饒供出秦公子，兩人約好在鶴林觀交易，突然有黑衣人從門外飛過，扔出飛刀想要滅口賈掌櫃，被蕭蘅擋住。
第二天，蕭蘅等人途徑鬨市，遇到沈玉容給薛芳霏送靈，眾人皆知薛芳菲與人偷情遇害，感歎她曾是淮鄉第一才女。後山上，薑梨跟侍女桐兒砍柴後返回貞女堂途中，在河邊看見受傷的薛芳霏。
兩人將薛芳霏救上岸，喚醒她，為她找果子。薛芳霏誤以為兩人是壞人，從童兒口中得知薑梨是相國千金。薛芳霏看著竹笛，想起曾經為了跟沈玉容結婚，不惜忤逆父親，幸好薛昭幫忙說話，沈玉容也承諾會好好守護薛芳菲，薛懷遠才答應兩人在一起。
薛芳霏懊悔自己愚蟲，她想要投河自儘，被薑梨攔住，薑梨勸她活著才可以重生，表示自己也曾感同身受。薛芳霏暫時冷靜下來，薑梨表示會再準備食物找她。
薑梨和桐兒回到貞女堂，準備好食物後再次出門，被同門攔住，說堂主吩咐要她們等外麵天晴後再去砍柴。薑梨擔心薛芳霏挨餓，趁著夜色偷跑出去，被堂主等人抓住。堂主當眾打罵薑梨，認為她半夜出門會見男人，不顧薑梨解釋。堂主用棍子狠狠懲罰薑梨，示意他人都要參與以作警示。桐兒想要替薑梨挨打，被同門拉開，薑梨被打了幾十棍傷的不輕。薛芳霏離開原地，剛好來到女貞堂，偶然看見堂主等人離開，聽見她們說起薑梨的事情。
趁著堂主等人不在，薛芳霏溜進女貞堂，看到奄奄一息的薑梨。薑梨將自己身世告知薛芳菲，薛芳霏得知薑梨幼時被繼母陷害，從而被父親送來女貞堂受罰十年，她表示同情，勸說薑梨堅持住。薑梨知道自己時日不多，將能證明自己身份的釵子交給薛芳霏，希望她能向父親轉達自己的冤屈。薑梨留著最後一口氣、從幻覺中看到逝去母親葉珍珍便跟隨其離開。
等堂主回來，發現薑梨沒有呼吸，不知所措，害怕被人發現。薛芳霏突然出現威脅她，表示自己可以代替薑梨。
薛芳霏提出兩種辦法，威脅堂主認她為薑梨。堂主擔心薑梨的死，害怕貞女堂被相國公追究。薛芳霏表示自薑梨來貞女堂數十年，無人知道她的相貌，可以瞞天過海。堂主懷疑薛芳霏另有目的，薛芳霏故意說為了相國千金身份可以享受榮華,以此打消堂主顧慮,堂主同意她的提議,並安排她休養七日後出關。
童兒聽到兩人談話，誤以為薛芳霏想梨,撒下她喜歡的梨花覆蓋土壤，桐兒拿出匕首，想要殺死薛芳霏，指責她忘恩負義。
兩人糾纏下，薛芳霏搶過匕首，勸說童兒冷靜。她說出自己計劃，想要代替薑梨身份活著，為薑梨洗刷冤屈，讓欺負薑梨的人受到懲罰。童兒一時慌亂，感覺薛芳霏說的確有道理，兩人回去細細商量。
休養期間，童兒負責教授薛芳霏《女誡》，堂主隔三差五來檢查，誇獎薛芳霏女工做的好。薛芳霏無意間看到堂主掛燈籠，從桐兒口中得知，掛燈籠是為了警醒堂內所有人安分守己，傳言有山上有女鬼出沒，沒有人敢夜間出行。薛芳霏不信邪，她趁著夜色跟著堂主，發現她掛燈籠有高有低，懷疑堂主掛高燈籠是為了跟外麵情郎幽會。為了證實自己想法，她趁著出門砍柴時間觀察，發現隻要掛高燈籠，女貞堂對麵的鶴林觀就能看見。
剛好是月中法會，相國府柳夫人要來女貞堂留宿，堂主特地命人收拾，想給柳夫人好的體驗。從童兒口中得知柳夫人是薑黎母親葉珍珍好友，薛芳霏認為這是出去的好機會，她讓童兒將自己打傷，將發釵遞送給柳夫人，想要柳夫人替自己做主。童兒於心不忍，但還是按薛芳霏的要求將鞭子打在她身上，製造出被長年虐待假象。
蕭蘅追蹤秦公子到女貞堂，秦公子本想逃跑，可前後門都被文紀和陸璣攔住,他拿刀劫持住薛芳霏，想以此為由讓蕭蘅放過他。薛芳菲聽幾人交談後，得知眼前是蕭蘅，故意說自己和秦公子是販賣私鹽同夥，讓秦公子放鬆警惕。
秦公子被抓住，不巧將薛芳霏麵紗弄掉，被蕭蘅等人看到真麵目。文紀感覺薛芳霏眼熟，薛芳霏想起曾在街上見過蕭蘅。蕭蘅記得她的樣子，問她是否姓薛,被薛芳霏否認。薛芳霏要求蕭蘅帶自己回京城審問，蕭蘅知道她在演戲，想看她下一步動作同而將柳夫人引來，剛好看到薛芳霏被蕭蘅捆綁，柳夫人不能做主，親自去找堂主幫忙。堂主正在熟睡，睜開眼發現情郎親吻自己，她還沒反應過來，情郎將她擁抱在懷裡。堂主擔心被人發現，悄悄看了門外沒有動靜，便放肆跟情郎纏綿。
柳夫人和貞女們來到堂主廂房，聽到屋內有奇怪動靜，柳夫人推門而入，看見堂主和男子不雅行為。柳夫人憤怒，將兩人捆綁帶去蕭蘅麵前，堂主辯解自己被人陷害，殊不知燈籠是薛芳霏提前掛上去的,她早就發現堂主身上有**香味，故意引出她的情郎被柳夫人撞見。
夫君柳元豐上奏疏提及此事。洪孝帝正朝堂上聽奏,薑元柏修夏太後陵園一事，被李仲南說虧空，兩人發生爭執。柳元豐和蕭蘅都提到貞女堂事件，洪孝帝很生氣，要蕭蘅徹查，薑元柏因此想起女兒薑梨。
薑元柏將此事告訴季淑然，擔心薑梨之事有辱中書令薑家聲譽，季淑然假裝說要風光接回薑黎，薑元柏很感動，誇她心胸寬大不計前嫌