正月初二，揚州城中到處鞭炮聲聲，街上各家各戶的馬車絡繹不絕。今日，是婦人回娘家的日子，讓原本就熱鬨的揚州城，更加人潮湧動、川流不息。
“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。爺，這揚州城可比家裡熱鬨多了。”一個十五、六歲的少年滿臉興奮，走路的時候都忍不住一蹦一跳。不過，再怎麼開心，都不離身邊緩緩而行的錦衣公子。
“今天正月初二，哪裡是煙花三月了？”錦衣公子身材挺拔、瀟灑，再加舉手投足之間的貴氣，在人群中極為出眾。隻是此時，他神情淡淡的，明顯心情不佳。
年前，府中將自己院裡的貼身內侍離塵、賬房周止、侍衛長沈維漢放出府去，又從護衛軍中調了十個隻知道聽軍令的武夫。好吧，自己院裡的侍衛、廚房、丫鬟一概不讓帶也就算了，為什麼要對外說，是去自新書院讀書？
自新書院專收犯了大過的宗室、貴族，好歹是個郡王，麵子都不給了嗎？再說，有了這個名聲，柳姑娘怎麼辦？柳氏是翰林，一向清貴，這不是便宜了自己那個騷包九弟？
離開武昌當日，原本還想著找機會向柳姑娘解釋。誰知出發時，爹娘兄弟一個沒見到，門口幾百護衛軍，直接將自己塞進車中送出城。好極了！不得不對老爹豎起一根拇指，心中空留一句‘p’。
但是，去趟蘇州而已，用得著如此安排？這不明擺著，前路不是有鍋要背、就是有坑要跳嗎？
所以，朱孟炤義不容辭的到了——揚州。
反正同是京畿，離京城這麼近，隻要動靜夠大，讓聖上看到自己在努力賺錢，至於聖上覺得自己行事太混賬，看不下去趕回武昌，那就不是自己的錯了。不可欺壓良民、不可作奸犯科，其它又沒說不準。再說，混賬事都是‘江正召’做的，與朱孟炤無關，總不能無故奪爵。
這麼一想，換個名字似乎也挺好。
“孩兒、孩兒，有沒見過我的孩兒？”路上有個瘋婦，見人就拉著問。
離塵見她過來，擋在江正召麵前。不過，那瘋婦像是沒看到他們，直接癲癲的從身邊跑過，去搶路上一個六、七歲的小男孩。不一會，就聽到陣陣慘叫，已被男孩家屬衝出來一頓暴打。
離塵輕輕歎了歎，小聲問“爺，我們在城裡逛了三天了，光這瘋婦就見了四回。還逛？”
江正召不答，顧自悠悠的說“這揚州城，真熱鬨。今天可是初二，姑爺都要陪著夫人回門，還以為會冷清些，誰知倒是更熱鬨了。”
二人不想湊麵前的熱鬨，拐到另一條街上，一眼看見不遠處一幢三層原木色酒樓。
江正召細細看了一眼，臉上帶起絲笑，“來，考考你。”說著，指了指那幢酒樓，問“那間清風書寓，總共三個門麵，為什麼左邊門麵用紅漆、右邊門麵用綠漆？”
離塵皺眉想了半天，搖了搖頭，討饒的說“爺，您就彆賣關子了，離塵哪有您見識多呀。”
“算了吧，家中有那位坐鎮，本……能有什麼見識？”江正召撇撇嘴。想到除夕那天，身邊除了護衛、隨從外沒有一個人的淒涼，沒好氣的說“你仔細瞧瞧那兩扇門進出的人。”
離塵一拍腦袋，興奮的說“爺、爺，這紅門進出的是男人，那綠門進出的都是女人！”
“男左女右，男紅女綠。”江正召邊說邊笑，“這間小倌館還真有些意思。走，我們去看看。”
“小倌館？！”離塵跳起來，一下攔住江正召，急道“爺、爺，這不成，不成的，楚……老爺要知道，那就、就……肯定是不成的！”
江正召忍不住給了他一個爆栗，氣道“我們都被趕出來了，還提什麼老爺？難道沒看見，大過年的，人家都忙著拜年，就我們在街上瞎逛。”
“爺、爺，這，不是的，這個……”離塵急的抓耳撓腮。
“公子。”不遠處，沈維漢大步而來。
離塵總算鬆了口氣。太祖皇帝明令禁止狎妓嫖娼，楚府一向嚴厲，連男風都禁了，要是爺……唉，回去怎麼交待？
沈維漢已過而立，樣貌普通，身材在一身布袍之下，不顯山不露水，更絕的是此人幾乎不笑，卻能隱隱透出種血染三千裡的氣勢。
“哈，老沈。”江正召沒等沈維漢開口，臉上露出假笑，問“去哪喝酒？”
“公子，湖畔居喝茶。”沈維漢恭敬回道。
“不錯，會找地方。”江正召收了笑，轉頭看了眼離塵，“走了，這裡留著下次來。”
揚州瘦西湖邊上的湖畔居，不過是家大眾茶館，唯一可取的，是二樓有三間包廂。江正召進了其中一間，不過，邊上兩間也被護衛喬裝包了下來，連一樓大堂都有兩個喬裝護衛，坐著喝茶聽書。
包廂內，除了江正召、離塵、沈維漢外，還有一身書生氣、明明不到五旬，卻未老先衰的賬房周止；紅黑色臉膛、滿臉胡子，到現在江正召都沒看清相貌的護衛軍統領南英。
“公子，二夫人名下的三間鋪子，屬下已查明。”周止先行了一禮，再繼續說道“一間在城西，是字畫鋪。看了曆年賬冊，收益實在是不起眼。而且這也是年節當中，唯一關門的店鋪。”
江正召略翻了翻那間字畫鋪的契書，和一堆周止整理好的賬冊，沒說話。
這些揚州的產業，都是楚王側妃程氏的陪嫁。那日離家前一晚，程氏悲悲切切看著三歲喪母、由自己帶大的兒子，拿出了這些。雖然原本不想收，但還是與二娘說好，當入股收下了。做混賬事也需要本錢，誰讓自己窮呢。
“第二間，是綢緞莊。這家綢莊，收益穩定，不過全是二夫人娘家在光顧。”
江正召皺皺眉，“二娘娘家在信陽，離這麼遠，都能光顧？”
周止笑了笑，“這也不難，每年都一樣的訂單，大部分是素紗、少部分錦緞，這小小綢莊也就生意興隆了。”
“就不做當地人生意？”江正召不信了。
“這個嘛……公子也見過了，這裡人的穿戴、流行的款式，遠比我們那邊時新太多。”周止實話實說。
江正召微微一笑。有道理，過完年就去成衣鋪裡定幾套時新的衣裳。於是，點了點最後一份文書，“這麼說，能用的隻有它了。”
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