漁村往東二十裡之外，有一座高山，山上盤踞著數百人，自稱山賊。其首領乃前朝名將之後，擅使一把鋼刀。因其麵有兩道深疤，麵容甚是可怖，故人稱“活閻王”。
此人性情殘暴，作惡多端，欺壓良善，附近村莊皆受其擾，百姓苦不堪言。
數日前，萬安鏢局大少爺萬星辰押鏢歸來，欲早日歸家，遂乘一小舟改道而行。
鏢局有規矩，無論來去，皆須沿既定路線行進，蓋因所有規劃之路線均最為安全。即便途中有攔路打劫之山賊，亦已提前打點妥當，談好買路錢，見是萬安鏢局之人，便不會動手。
萬星辰對此路甚為熟悉，孰料此次臨時改道，竟致三十餘名鏢師喪命。
他亦未曾料到，此地竟有一夥凶悍之匪。此眾山賊武藝高強，以數百之眾，對付三十餘名鏢局之人，猶如探囊取物。
萬星辰身中數刀，插翅難飛，無奈跳河求生，卻因傷勢過重，昏迷於水中。幸而被漁網撈起，為漁民所救，得以及時救治，保得一命。
他尚未及致謝，便被活閻王手下尋得，用被褥裹起後抬走。
活閻王此行隻為求財，本欲劫鏢大發一筆，不料所劫乃空鏢。手下兄弟傷亡近百，此番買賣大虧。
萬星辰被綁至山寨，遭活閻王非人折磨，求生之念，令其屈服。
活閻王得知萬星辰乃鏢局大少爺，心念一轉，覺此筆買賣或未結束，僅是開始。
萬星童隨著兩個年輕人下了船，朝著山寨而去。
兩名青年乃活閻王之屬下，數日來一直留意陌生人。凡尋萬星辰者，必先查清身份，而後誘至山上。
今日竟遇萬星童。聞其乃萬星辰之弟，二人遂捏造賠償銀兩之事。若萬星童上鉤，此買賣便成，亦可在活閻王麵前立功。
沿曲折小徑行至山腰，二人止步。
“萬少爺，再往前則危險矣。此處暗哨遍布，有陌生人闖入，極易誤傷。萬少爺在此稍候，我與他們見過數麵，我先去通傳一聲，以免誤會。”
萬星童抱拳“所言極是。有勞兄弟了。”
“客氣，客氣。萬少爺稍等。”
此人言罷，匆匆上山。其須先將計劃稟報活閻王，以防萬星童上山後識破。
萬星童與另一人在山腰等待，心中焦急萬分，不時仰望。
“萬少爺莫急，我兄須臾便歸。幫主姓王，待見麵，你稱其王幫主即可。王幫主早年與人拚鬥，麵有兩道傷痕，觀之甚怖，然你萬不可露驚恐之色，隻因王幫主十分忌諱。”
“多謝兄弟告知。兄弟，你等常來山上嗎？”
“我們豈會常來這裡？雖言幫主是善人，然用官府之言，他們都是山賊悍匪。我們不過是普通百姓，實不願與他們有半點瓜葛。”
“山匪？”萬星童一愣。
他本以為這漁幫是村民組織的一個幫會。沒想到在官府眼中是匪。既然能稱之為匪，那就說明他們也乾了不少壞事。如果真是這樣，那這件事看起來就麻煩了。
那人見萬星童起了疑心，也怪自己口快說錯了話，忙遮掩道“官府眼中聚集在一起的都是匪，哪怕是好人，哪怕是做善事，隻要不聽官府號令，都稱為匪。王幫主做再多好事也擺脫不了這個罪名。”
萬星童疑惑道“那請問，這王幫主的漁幫是主要做些什麼？”
“漁幫嘛，這聽名字就是打魚的，他們一起捕魚一起販賣，有了錢一起分，還時常救濟貧苦百姓。”
“那為什麼會被稱作匪？”
“呃……”這人想了想，說道“這話說起來就長了。官府看到他們賺了錢，於是便要加收稅錢，他們不肯，官府就乾擾他們捕魚。一來二去，那就成了官府眼中的匪。”
“原來如此。”
這人害怕再聊下去又會露出破綻，忙說道“萬少爺稍等，我內急，我去方便一下。”
“好。請便。”
萬星童又稍等片刻，山上下來一個絡腮胡子的大漢，看身材十分彪悍。