“姑娘，你們是外地來的吧？”
阿婆坐在板凳上，手肘支在腿上，掌心托著半邊臉看她。
“是啊，我們剛來揚州不久，在這裡住一陣子。”
沈意歡點點頭，順著她的話說。
“怪不得你們不知道呢！”
阿婆四下看了眼，才小聲抱怨，“你們有所不知，揚州的百姓，日子過得苦啊！”
阿婆說著，眼淚都快要出來了。
“咱們前幾年開了荒地的，本不該收稅，可如今卻要按照中田收。
一畝地，產三石糧，就要上交一石，一年兩茬下來，頭茬還罷了，二茬根本不足三石。
等兩茬子稅糧交上去了，家中勉強夠吃七八個月。
剩下幾個月的口糧，大家都拚命湊，山上的野菜，水裡的魚蝦王八，能碰上野兔子更好，肉多些。”
阿婆說完，歎了口氣，又道：
“就這，還是好一點的人家，家中壯勞力多，地也多的。”
“那差一點的呢？”
哪怕已經從莊子上打聽了許多，可她還是想從阿婆嘴裡聽到不一樣的。
“差一點的啊！”
阿婆眼裡閃過一陣酸楚，“差一點的，地不夠的，佃了富戶的田，先交五成租子。
剩下的一半，還要交上去填補家中不足的地稅，餘下來的，才是一家人的口糧。”
“碰上好一些的主子，在莊子上乾活，主家賞口飯吃，也不至於餓肚子。
碰上刻薄的，天天催著你牛馬一樣乾活，肚子裡灌的還是涼水。
一天乾完活，眼前直冒金花兒，那涼水灌的吆，走路都能聽到水在肚子裡打拍子的哐當聲，也不知道這苦日子，啥時候是個頭哇！”
聽著阿婆的話。
男人將碗裡的甜水吃的乾乾淨淨，放下碗後，這才開口，
“城中富戶，也是跟你們一般交稅糧嗎？”
“這，我就不清楚了！”
阿婆搖了搖頭，“不過我聽客人聊天說過，人家那些富貴老爺們，都是免稅的。
人家的田可和我們的田不一樣，人家家中子弟有出息，都掛在秀才的名下，上萬畝都可以不交稅。”
他們揚州的百姓，人均不過一畝，可人家那些富戶，家中良田少說也要上萬畝。
有的更多，她都不敢想。
“哎，生來就是命，誰叫咱們命不好，沒有投胎到富貴窩裡呢！
熬吧，熬一天算一天，這日子是苦，總比十幾年前好過些，起碼我們家兒郎還活著。
咱們人呐，要知足，人家北臨王十五歲就上戰場，人家多尊貴呐，那麼小就去了北臨趕跑了敵人。
揚州是產糧區，咱們多交一點，咱們大周的將士們，就能在邊關填飽肚子不受罪。
他們吃飽穿的暖，有力氣打仗，咱們才能安下心來過日子。”
“老人家對北臨，還挺了解的。”
男人手放在腿上，緊握成拳，似是隨口一問。
“那可是，我那男人，沒少跟我誇王爺。
正是因為有他們，我們才有了好日子過。
我男人當年雖然斷了一隻手，可他卻是活著回來的。
那時候家裡才揭不開鍋呢，要不是北臨王給三兩銀子，我們全家都要餓死了。”
阿婆說起北臨王，滿臉都是感激。
可坐在她麵前的男人，卻如坐針氈，一張臉像是被人狠狠扇了幾巴掌。
戰爭不斷的時候，百姓尚且還能有活路。
如今風調雨順，正是豐收的年歲，他們卻被逼的上山吃草度日。
可笑的是，當年隻要斷手斷腳的傷兵，他讓人發下去的，是十兩銀，而不是三兩。
當年送回去的八百傷兵，走的是他私銀。
“阿婆，會好起來的，咱們要相信朝廷，他們不會一直讓百姓吃不飽飯的。”
沈意歡起身，借著說話的間隙，將幾顆碎銀子扣在碗下。