一下子娶了兩位齊國公族女子，而且把婚禮辦得風風光光，魯莊公終於疏了口氣。在他的部署中，他覺得一切都妥妥的，至於你禦孫還是其他什麼人也好，說寡人搞鋪張浪費，這些人有幾個知道寡人的真正用意？
醉翁之意不在酒，全在大國關係也。對啊，與齊順利聯姻，魯莊公總算是成功融入到了齊國的核心圈子，這是最成功的大國關係，那其他諸侯呢？
如果說，這位箭術一流的魯國國君，在他而立之年以前，總那麼熱愛沙場點兵，動不動就見到魯國大兵馳騁於春秋戰場，總給人渾身充滿方剛血氣，那現在快至不惑年齡的魯莊公，給人的印象幾乎完全變了一個樣。
魯莊公幾乎把全部精力都投入到了大國外交上。魯國的大國外交，首先當然是齊國。魯莊公很清楚，此時的齊國不可撼動，既然山東有齊國這樣的超級大國存在，一山不容二虎，那就老老實實跟著齊國老大吧。
但人家齊國能讓你魯國跟麼？沒有足夠的誠意，誰認你魯國是齊國的核心圈內的鐵杆小弟？魯莊公必須表現，與齊國聯姻是一著妙招，而在迎娶哀薑姐妹的過程中，魯莊公所表現出來的一切，讓齊桓公非常滿意。
是的，哀薑不單是你魯侯的夫人，哀薑身邊的那些個下人隨從丫環，總有一兩個是齊桓公安排的間諜吧，通過這些人，將哀薑姐妹在魯國得到極大恩寵的消息傳遞給齊桓公，正是魯莊公的刻意安排。
所以，哀薑嫁到魯國後，一切都很順利。甚至魯莊公對她非常謙恭，讓哀薑慢慢找到了一種感覺，一種比國君更有權威的感覺。這種感覺當然是致命的，隻是現在的哀薑根本不會去想這個問題。
魯莊公當然也不會去想這個問題，他的努力也終於有了回報，齊桓公對魯莊公非常滿意，齊魯兩國關係迅速升溫，而且在國際事務中也得到了體現。
齊桓公決定主動將魯國給拉進其核心圈，這個以齊國為首的核心圈並不大，一開始隻有宋國一個諸侯國。宋國自宋桓公在北杏會盟逃會後，被齊桓公教訓了一把後，對齊國表現出了十足的順從，相當於二戰以後，英國對美國所表現的那種順利的模樣，甚至有過之。
我們花了那麼多的篇幅去講魯莊公討個老婆這丁點事，貌似覺得有些對不起大家，因為春秋列國爭霸的故事才是重點，如果再不把春秋江湖的情況給大家交待一下，大家可能看得要睡著了。
首先是周王室那邊，天子正是那個貪得無厭的周惠王。這個周惠王治國無方，結果導致王室內亂，具體就是公元前675年的五大夫聯合起來，趕走了周惠王，擁立了王子頹為天子，史稱王子頹之亂。
在這場內亂中，鄭國和虢國這兩個曾經的大周王朝卿士諸侯果斷起兵勤王，平定了王子頹之亂。現在的周惠王變得有點老實了，但王室越來越衰弱，暫時可以不用去理會。
齊桓公很忙，一方麵國內改革事業蒸蒸日上，另一方麵，國際大事越來越多。齊國需要應付的是兩個棘手的問題，即南方楚國咄咄逼人意欲北上中原，以及越來越頻繁的戎狄入侵中原問題。
此外，齊國還有紀國的曆史遺留問題需要解決，這個關鍵要看魯國。我們跟著齊桓公一個個去解決這些問題吧。
南方大國楚國勢頭太猛了，楚國先君楚文王自公元前690年即位後，立即表現出了史無前例的強勢。
首先是遷都郢都，再是北上滅了申國、鄧國、息國等曾經是列國諸侯第一梯隊的國家，擊敗了春秋十二諸侯之一的蔡國，居然還將蔡國國君蔡哀侯抓到楚國軟禁了整整九年，把堂堂一國之君囚禁致死！
這還不算，公元前679年，楚文王聽說齊桓公組織了齊、宋、衛、鄭、陳等五國在鄄地會盟，立即爭鋒相對，找了一個鄭國國君鄭厲公即位未通報楚國的理由，出兵討伐鄭國，中原諸侯頓時感覺到了這個南蠻楚國冷冷的劍鋒。
如果不是楚國後院巴國反叛楚國，楚文王不得不西向對付巴國，且在伐巴之役中受傷，最後在回國途中傷重而亡，那齊桓公要想順利在中原稱霸是有相當難度的。
楚文王去世後，楚國國君尚幼，而且過了幾年，楚國又發生了弑君事件，中原總算適當可以放心了。現在的楚國國君是楚成王，楚成王即位後，在母後桃花夫人的輔佐下，對中原諸侯展示了仁德的形象，還主動向周天子進貢。
周惠王非常高興，實在拿不出什麼賞賜寶器的天子這次賜給楚成王的是一塊胙肉，並給予了楚國一個特權替大周王朝鎮守南方，承擔平定夷越各族叛亂，不要染指中原。
楚國由此奉天子令大舉征討南方諸侯及部落，並積極向東擴張。至於不要染指中原，那是你周天子一廂情願的事，楚國怎麼不可能染指中原呢？
齊桓公一直盯著楚國，這是他最擔心的一個國家。楚成王即位後，於公元前671年立即向中原列國諸侯派出行人，釋放善意，當然也派行人派到了魯國。
行人，即當時的外交人員。齊桓公此時需要拉攏的是魯國這樣的傳統中原大國，所以他不允許楚國跟魯國有什麼來往，於是於公元前671年夏緊急通知魯莊公赴穀地開個碰頭會。
這個碰頭會，宋國也派出重量級人物即蕭邑大夫蕭大心參加了。其實，這裡我們說蕭邑大夫，其實應該叫蕭國，因為蕭國曾經是宋國附庸國，後來被宋國吞並，成為宋國一個城邑。
宋國在南宮長萬之亂中，蕭邑大夫蕭大心在平亂中立下大功，因此蕭邑被宋國複了國。這裡我們不多說了，反正這次齊、魯、宋三國在穀地開會，議題就隻有一個中原諸侯，就應該以齊國為首，以我們三國為主，時刻警惕南蠻楚國染指中原。
這對魯莊公來講簡直有些受寵若驚，因為這是齊桓公即位以來，尤其是被天子冊封為方伯、成就中原諸侯聯盟盟主以來，第一次躋身進入齊國核心圈，使這個核心圈成員，由原來的齊宋兩國，擴大到了齊宋魯三國。
魯莊公非常激動，這也使他在接下來的與齊聯姻中，寧可非禮也要讓齊桓公對自己滿意。當然，讓齊桓公滿意的事，還有很多，我們慢慢講來。
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