“哦?”穀雨探詢的目光看向女子。
“少奶奶?”丫鬟訝道。
“無妨,”那女子緩過神來“官爺早日抓到人,京城的老百姓便早一刻脫離危險。”
穀雨見她如此識大體,不由感激地應和道“正是如此。”
女子回憶道“事故發生在一瞬間,當時那人就走在我的前麵,隔著個人,他走到石階下時驟然發難,離得近的幾人立即倒地,當時場麵就亂了起來,察覺到異狀的人群開始四散奔逃,我反應得慢了些,丫鬟和我正想跑時,對方已到了眼前”她停了下來,思及當時的狀況仍不免心有餘悸,手撫胸口緩下情緒“但對方的目標都是成年男子,所以繞過了我和丫鬟,將我身後的一名男子刺傷,隻是擦身而過之際利刃劃過我的胳膊,我的傷口由此而來。”
“那人傷人後並不急於逃跑,當時人群已自發地將他周邊空了出來,那人就站在那石階上不慌也不忙,似乎在等待著什麼,直到一名捕頭聞訊趕來,他這才收起兵刃逃了。”
其餘幾人附和道“正是,這人古怪得很。”
說到此處一名捕快舉著一張紙走到近前,將畫像展示給眾人確認“是這人嗎?”
眾人點頭“就是他!”隻見畫像之人一張馬臉棱角分明,目光剛毅凶狠,正是吳勤。
穀雨變了臉色“是他!”急急思索著,高策與吳勤陰謀敗露後理應出城潛逃或者為躲避官府抓捕隱藏行蹤,這城中百萬人眾,官府短時間內很難遍搜全城,躲過了風頭自然也有出逃之機。可這二人卻唯恐官府抓不到,鬨市中製造事端,到底有何企圖?
他的目光在人群中掃視,圍攏在四周看熱鬨的百姓接觸到他的目光後畏懼地低下頭,他擠入人群慢慢向德勝門大街走去,沿街的店鋪開門迎客,小二站在門前熱情地招徠生意,與行人擦肩而過時的談笑聲,穀雨越走越是恍惚,這一幕場景鮮活生動,仿佛已離他很遠了。
他站在街心左右環視,隻見人群摩肩擦踵,卻哪裡去找吳勤的影子?
離護國寺一坊之隔的積慶坊,太平倉功能與南新倉大抵相似,兩名守兵長戟一指“什麼人?!”
吳勤自腰間掏出腰牌“工部的,例行檢查。”
一名守兵將腰牌接在手中,隻見寫的是工部雜造局副使任高明,這官職聽起來氣派,其實不過是從九品的芝麻官。守兵將腰牌遞還了回去,上下打量著他“喘什麼?”
吳勤一愣,慢慢調整著呼吸“秋季天乾物燥,正是火災多發之時,奈何這個月雜事一件接著一件,眼見月關將近,大使特命我等加緊檢視,務必在當月完成。”
守兵好笑地看著他“太平倉二十廒,靠你一人得乾到猴年馬月?”揮手讓同伴入內通傳。
吳勤將腰牌收在懷中,隨著笑了“我又非三頭六臂,怎能檢遍太平倉,大部隊在後麵,個把時辰後就會到來。”
一名吏員跟隨守兵小跑著迎出來,殷勤地道“任副使當麵,小的齊鵬,有需要的地方儘管吩咐。”
吳勤樂嗬嗬地道“好說。”守兵放開長戟向空中揚了揚,吳勤隨著他的手勢看向遠處那座矗立的建築——警鐘樓,積慶坊中最高的建築便是這裡,樓中有八名哨兵,皆身著鐵甲身背長弓,居高臨下地審視著太平倉中來往穿梭的人們。其中兩人擎著弩機對準門口,見守兵發出訊號這才將機頭垂下。
吳勤眼底寒芒閃爍,跟著那叫齊鵬的邁入了外門,繞過八字形影壁,地上就是三合土的倉路,跨過影壁就能看到寬闊的廒座,牆壁以大城磚砌成,厚約三尺,堅不可摧。齊鵬邊走邊道“大人看著麵生,可是新來的嗎?”
吳勤的目光機警地掃過麵前的一草一木,與記憶中那張地形圖做著比對,隨口應道“嗯,剛來還不足兩月。”
齊鵬從懷中掏出鑰匙,將門打開轉過身,雙手平攤在吳勤麵前,吳勤一愣“怎怎麼?”
齊鵬露出疑惑的表情“火具、火種不得入倉,請將身上攜帶的易燃物儘數解除,這您應該知道的呀。”
“哦、哦”吳勤尷尬地笑了笑,掩飾著自己的馬腳“忙得忘了規矩,抱歉抱歉。”他裝模作樣地在身上摸了摸,臉色一變“嗯?我的腰牌去哪兒了?”
齊鵬圍著他轉了一圈“門口守兵是不是沒有還給您?”
吳勤一拍腦門,做恍然大悟狀“定然是這樣。辛苦你幫我取回,趁此功夫正好我也把攜帶的火具翻出來。”齊鵬不疑有他,答應一聲匆匆去了,他走出照壁卻慢慢放慢了腳步,這位新來的副使隱隱地透出一絲古怪,讓他竟然有一絲不安。
吳勤抬頭看去,隻見警鐘樓上的哨兵正在關注其他方位,連忙三步並做兩步竄入了倉內。隻見稻穀如山似海,空氣中彌漫著淡淡的香氣,吳勤手腳並用攀上穀堆,從懷中掏出一隻火折子引燃,火苗散發出藍色的幽光,無風自動。
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“你乾什麼?!”齊鵬出現在門口,他整個人都驚呆了。
伴隨著一聲冷笑,火折子在半空中劃出一道優美的弧線,在齊鵬的如喪考妣的注視下紮進了角落的穀堆中,幾乎是一瞬間,火焰騰地一下竄了起來。
齊鵬眼前一黑,發出一聲不似人聲的尖叫“快來人呐!”
吳勤如一隻大鳥般從穀堆上飛了下來,手中的短刀寒光一閃在他的喉間橫劃而過,齊鵬的尖叫戛然而止。火勢以迅雷不及掩耳之勢蔓延,吳勤隻感到身後的熱浪排山倒海而來,伴隨著嗶啵嗶啵的燃燒聲音,聽得人心裡發慌,他幾個縱躍來到倉門前,剛剛探出頭來,迎麵兩支雕翎箭挾著風聲直撲麵門。
吳勤早有準備,身子猛地下沉矮身避過,嗖嗖兩聲箭矢擦著他的臉飛向身後。警鐘樓上的八名哨兵張弓搭箭,又是一輪箭雨射來,吳勤就地一滾,奔向照壁。
濃煙自他身後飛騰而起,哨兵一邊高聲示警一邊視圖放箭狙擊吳勤逃竄,但吳勤乃是水軍斥候營裡數一數二的好手,奔逃路線忽左忽右,教哨兵的箭矢撲了空。眼見外門在望,聞訊而來的幾名守兵封住了去路,吳勤嘴角露出狠厲的冷笑,短刀在手腕間靈巧地轉了個花兒。
濃煙滾滾扶搖直上,街心上的穀雨看著遠處黑下來的天色,忽然變了臉色撒腿便跑,高強也發現了異常,呆呆地愣在原地,穀雨氣急敗壞地道“快,有情況!”
高強哎喲一聲這才醒轉,連聲招呼身旁的捕快跟著穀雨向積慶坊飛撲而來。
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