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斜陽日暮之時,采選才終於結束。
上午入選的二十人裡,隻有八人通過第二輪考察。
阿雪和雪柳都在其中。
“嘉汝之才德,望汝之恭謙。入選之榮名,錦繡之前程,”張姑姑手執書卷,念誦祝詞,“望汝等今後謹言慎行,福慧雙增。”
“多謝姑姑。”
八人在堂前一字排開,一同行禮。
“好了,”張姑姑把手裡的書卷交給婢女綠玉,笑道,“你們八人這幾日就在家中好好準備,收拾行禮,三日之後會有馬車來接你們入宮。若沒有彆的事就都回去吧。”
“姑姑,且慢。”
阿雪忽上前半步,噗通一聲在堂前跪下。
張姑姑一驚,隨後不知想到什麼,搖搖頭“明雪,你還有什麼事?”
“阿雪懇求姑姑讓明雪這三日都住在縣衙。”
這倒是與預料之中不同。
張姑姑不解“這是為何?”
阿雪狠狠咬了下舌尖,紅了眼眶“阿雪害怕這三日慘遭欺淩。阿雪敢發誓,若是阿雪今日踏出縣衙半步,不到三日,定成殘廢,哪裡還能入宮侍奉貴人?”
說著,她輕輕看了雪柳一眼,又受到驚嚇似的趕忙垂下頭。
“你且詳細道來。”
阿雪坐在地上,撩起褲腿,腿上一道青紫見血的三指粗的棍痕橫亙在白淨的皮膚上,甚是駭人。
身側,有膽子小的女孩子倒吸一口涼氣。
“這是今日早上阿雪出門參選時被人打的,那人還奪了阿雪另一隻紙鳶,阿雪險些不能參選,”阿雪又跪在地上,“還請姑姑可憐阿雪!”
張姑姑歎息一聲“那人是誰?”
“回姑姑的話,正是同阿雪一道入選的李雪柳。”
“明雪,你休要血口噴人!”
雪柳怒極反笑“我知道你一直嫉妒我,平日裡言談之間也時常譏諷我,今日見我入選,竟倒打一耙。既然如此,你也彆怪我不客氣!”
雪柳也噗通一下往地上一跪“姑姑,我要舉報明雪私德有虧,與多名男子有染,且平素時常在言語之間奚落我。我有人證!”
“就是永水巷的阿藍和玉街坊的阿勇。”
張姑姑揉揉太陽穴,疲憊道“綠玉,你去找……不,先把崔縣令和王、李二位姑姑請來。”
天色漸漸暗了,天邊墜著幾顆星子,閃著黯淡的光。
縣衙裡,燭光一盞盞亮起。
——啪!
驚堂木一拍,燭火微微顫動。
崔縣令撫著胡子“你們兩個,說說事情是否真如李雪柳所言。”
剛被帶來的阿藍搶先道“回大人的話,確實如雪柳所言。這明雪平日裡仗著自己多讀了幾本書,就時常在言語間嘲笑雪柳和我,說些什麼如‘燕雀’‘鴻鵠’之類的我們聽不懂的話,”她又刮了旁邊跪著的阿勇,“不僅如此,明雪平日還時常出入花街柳巷,不知是做什麼勾當的,阿勇就看到了好幾回她和男子拉拉扯扯的場景。”
阿勇忙接話“確實如此。前日,還有大前日,我晚上擺完攤子收工回家,都看見明雪和不同男子調笑,姿態親昵。”
“大人、姑姑,”雪柳立刻道,“明雪這樣私德有虧的人實在不配入選啊,還望姑姑三思。”
崔縣令又問一側跪著的明雪“你有什麼好說的?”
“回大人的話,”明雪不急不慌,“阿雪的證據就在李雪柳身上。今日早晨,她來奪我紙鳶、對我拳打腳踢之時,阿雪曾咬破了她的手,現在她的手上還有牙印血痕。”
綠玉接到張姑姑的示意,走過去一把拉住雪柳的手,仔細查看。
雪柳的右手虎口處確實有一處快要愈合的牙印。
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