"此後，世界漸顯異象……"
比企穀八幡被早阪奈央突如其來的沉默所牽引，不自覺地詢問“何種異變？”
“愛醬起初確實盼著能各自安好，然而……”早阪奈央一時語塞，或許世間的情感變遷，從來都是無法預料的。
比企穀八幡瞬間洞察了原委，嘴角勾起似笑非笑的弧度，嘲諷的對象似乎既包括早阪，也包括他自己。
“您是說，伯母發現她的想法在某個時刻轉變了？或者……她不願順從最初的設計？”
早阪奈央微微點頭，接著說“你說得對，與我交談時，我明顯感受到她從最初的淡然，到欣喜，再到不舍，直至積怨……”
“積怨？怨恨何人？”
比企穀八幡眉頭緊鎖，不自覺地追問。
“她怨恨‘為何是她’，以及‘為何遭遇這樣的抉擇’。我擔憂她會進一步產生‘為何四宮家族要束縛我’的憤怒，要知道青少年的情感變幻莫測，我必須找到更好的解決方案。”
早阪奈央的手握成拳，她訴說的同時，心中的怨念也在悄然滋生。母愛支撐著她保持冷靜，她已達到超然的高度。
唯有比企穀八幡經過特殊訓練，能隨時隨地摒棄負麵情緒，除非有另一人能像他那樣精確控製心靈。
比企穀八幡已洞察一切關鍵，心情複雜地回應“所以，伯母設下了這次會麵？不，或可說，這是一場預謀已久的交易，跨越十年，甚至更久。”
“正是，要你欠下我們家一份深厚的情誼。若你未來能攀上高峰，便有機會從四宮家族換取愛醬的自由。讓她能自主選擇自己的人生，不再重蹈過去的覆轍。”
早阪奈央緊緊盯著他，月光映照下，比企穀八幡看到的是她為女兒留下的最後一條退路。
“這就像你身上的賭局，我們家曾欠四宮家情誼，如今又以同樣手段讓你為家付出。愛醬將你的事告訴我，你唯一的弱點……”
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【你心高氣傲，債必償。他人贈你十份好，你回以十份情。】
‘那麼，當我彆無選擇隻能接受時，或許會為這個目標奮力一搏？’
“到了。”
早阪愛在府邸門前停下腳步，仰望夜空的明月，深深吸了口氣。
“抱歉，假期裡給你添了這麼多麻煩，還讓你特意避開我去鄉下。”
“談不上麻煩……”比企穀八幡輕捏鼻梁，轉過頭去。
“那就當我是認真的。”早阪愛緊緊握住他的手，不願鬆開，竭力維持微笑。
氣氛陡然變得沉重。
比企穀八幡猜不透早阪愛想說什麼。
“母親說的部分是真，部分是假。實則這個計劃是我策劃的，抱歉……讓你為難了。”
經受一次衝擊後，比企穀八幡反而更加冷靜。聽聞這對母女相互擔責，他毫無觸動。
“母親可能不願讓你因此怨恨我。但我了解，比企穀君最不能忍受的就是欺騙，對你這個自尊心強的人來說，欺騙你比傷害你更難以接受。”早阪愛的聲音漸漸哽咽，
宣泄深藏的感情“這太過分了……為何比企穀君能騙人，卻不允許彆人騙你？這太不公平了……但偏偏你會騙人，知道彆人的需求，操控他們的心思……太不公平了……”
比企穀八幡靜靜等待早阪愛哭泣，他沒有安慰，也不知道如何安慰。
口頭安慰顯得輕浮，承諾又力有未逮。
“偏偏比企穀君聰明得很，輕易識破彆人的謊言……太狡猾了。”
早阪愛用力擦拭眼淚，黑夜中看不清她是否哭花了臉。
“抱歉，我現在一定很難看……”