怕主子們吃不慣農莊裡的食物，苗二姐從馬車上拿下不少食材到廚房，借了一個鍋灶，開始洗切炒蒸。她動作麻利，手腳勤快，將將小半個時辰便做出了好幾道色香味俱佳的菜肴。看得廚房裡的廚娘們眼睛都直了，光是聞著那些菜香味兒，口水就止不住的往外溢。
農莊裡的廚娘管事姓陶，都叫她陶娘子，因為家裡的主子都在農莊上，刺史大人和縣令大人也在，特意把她從鎮上的府邸安排到這裡來幫忙，她對自己的手藝很自信，畢竟能在童大戶家做事，怎麼可能沒點看家本事？她可是自信與鎮上那些酒樓大鐺頭媲美的。
但此時見過苗二姐做的飯食之後，她不禁產生了嚴重的自我懷疑。看看人家擺的盤，花是花，葉是葉，擱在中央的菜翠綠鮮亮，光是瞧著就讓人胃口大開。再來說人家的雕功，天呐，用雪梨雕花，朵朵瑩白剔透，清甜的香氣撲鼻。她怎麼就沒想到過用雪梨雕花擺盤呢？不過就算想到了，她的刀功也不及。
“這位娘子，瞧瞧你這手藝真是不俗，讓我大開眼界，不知師從何處？”
苗二姐已經知道這廚房的管事姓陶，人稱陶娘子。
“您客氣了，我這手藝都是我阿娘教的。”
苗二姐邊說邊見蝶依進來，連忙招手，“這兒呢，趕緊把菜都端出去吧，主子們該餓了。”
蝶依端著菜就走，苗二姐趕緊將碗筷清洗出來，然後匆匆跟上蝶依。
這時廚房裡的廚娘們都議論開了。
“看見了嗎？那碗筷都是用玉做的，多晶瑩漂亮啊！也不知這一家子是什麼來頭，竟是這樣富貴，就是咱們家老爺也沒這樣的派頭。”
“這廚娘手藝不俗，剛才調的那羹，我看放的也不知道是什麼東西，做出來光是聞著味兒就知道好吃。”
正巧管事婆子前來廚房催菜，“你們可真是有膽子，剌史大人和縣令大人都還等著用膳食呢，你們居然敢這樣懶怠。”
廚娘們趕緊散了，陶娘子賠著笑，“南媽媽，不是已經傳菜上去了嗎？”
“我是看貴人們動筷動得少，也不知是不是菜肴不合口味，趕緊過來看看還有沒有彆的菜上？”
這話說得陶娘子心裡一咯噔，是還有幾道菜沒上，但聽南媽媽這樣一說，陶娘子就沒信心了。
不經意間，她注意到適才苗二姐盛羹的瓷缽裡還剩了小半盆，心裡歪念一起，“南姐姐你先去吧，我這就讓人給老爺他們上新菜。”
“你快著點兒，可彆怠慢了貴客。”
南媽媽說了幾句，然後不耐煩的扭身走了。
陶娘子立即拿來三個小碗，將苗二姐剩下的那半缽羹各盛了三碗讓人給童老爺等人送去。
且說蝶依布好菜，苗二姐擺好碗筷，宣祈一大家子便開始坐下用膳。
期間孫學雍便將朱秀才因何上吊的原因說了，蘇瑜淺淺一笑，語色無奈，“真是沒料到咱們居然到了朱秀才未婚妻未來的婆家。”然後問苗二姐，“給朱秀才裝飯了嗎？”
“給了，他不吃，一直坐在地上發呆。”
“我給他鬆了綁，但院子裡一直有人盯著他，我想讓他走來著，又擔心他出去繼續上吊，還是等他們村的村長來接他吧。”
孫學雍說。
蘇瑜點了點頭，又對蝶依說，“你們也下去用膳吧，都忙了整日了。”
蝶依，雪嬌，苗二姐，紛紛曲彩退了出去，“是。”
回到廚房的苗二姐，奇怪的看著空空的羹缽。
雪嬌問她怎麼了？
她說，“我明明記得還剩下半缽羹的，怎麼沒有了？”
蝶依半闔著眼掃視著廚房裡其餘的廚娘和幫工，大家都低頭忙自己的事，像是沒聽見。
偏院的晚膳用到一半的時候，精使婆子劉三家的領著東山村的村長來了。
這是個將近六十歲花白頭發的老頭子，一進農莊的門，就表現得唯唯諾諾,生怕把農村的下人給得罪了似的。劉三家的領著他到了偏院，見到朱秀才坐在冰冷的地上，目光呆滯失神，氣立即不打一處來。
衝上去就是一腳踹到朱秀才的屁股上，“你真是個扶不起的阿鬥啊，貞哥兒，你說說你自己，十三歲就中了秀才，那在我們東山村也是響當當的人才，你怎麼就這麼不爭氣，為了個女人要死要活，你對得起你死去的爹娘嗎？”
朱允貞抬起頭，看著一副恨鐵不成鋼的村長表叔，心裡即憋屈又難過，“十三歲就中了秀才，我現在都二十七八了還是個秀才，我就是個沒用的男人，不僅在仕途上沒進步，現在連媳婦都保不住。”
“你哪是什麼媳婦？嫌貧愛富的媳婦拿來乾什麼？就算你娶回來也是家宅不寧，你何必執著呢？”材長說完，又意識到自己正在他瞧不上的人未來婆家，趕緊拉低了聲音，“你彆難過了，再這樣下去你這輩子就真的完了。”
“我就是不甘心，阿若是我的未婚妻，她不會拋棄我的，一定是童錄用強權逼她的，我要去告官。”
村長一手指頭戳到他腦門上，“你這腦子裡麵裝的是漿糊麼？怎麼就轉不過彎來呢？這件事書吏家的姑娘要是不樂意，能主動找你退婚嗎？”
村長的話就像一把冷刀子，狠狠的紮進朱秀才的心裡，讓他比先前更絕望了。
“你到底是想讓他活還是想讓他死呀？”蘇瑜在裡麵聽了半日，牽著昭姐兒走了出來。
原本劉三家的想開口將人趕走，嘴皮子才張開，話到嘴邊卻被人搶了先。
村長活了一輩子，還沒見過如此尊貴的人物，一時間雙腿發軟，若不是扶住了一旁的柱子，當即就跪下去了。“你……你是……。”
“他在林子裡尋死，是我和我哥救了他。”昭姐兒對救人一事很得意，她才不管人家願不願意讓她救。
村長連連作揖，“多謝多謝你們救了他。”
“你若是想讓他活著，就彆再說什麼刺激他的話了。”
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