兒女家國！
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轉眼間，寒露已過，霜降未至，桑乾河兩岸廣袤的田野裡，各家各戶都在秋收掃尾，正要進入農閒時節，這時候，玉家發生了一件驚天動地的大事，自然地，每逢大事，無論是大好事、大醜事、大喜事、大悲事，人們總是津津樂道，世界每一個角落的情況都相似，傳來傳去，一傳了十，十傳了百，百傳了千萬，樂此不疲，於是就產生了笑話、謠言、流言、故事、傳聞、傳說甚至是傳奇，生民大眾對於街談巷語的熱情，有時甚至高於對自己本身生活的關心，即便是處於艱難困苦的生活中也是如此，因為，在閉悶的生活中，這是最簡單直接、不消成本的消遣方式。
玉家的這件事，說大不大，可在陽原這片土地上，也算得上是一件轟動之事，玉懷鶯，也就是振青的妹妹，漢生的姑姑，被婆家人一紙休書打發回了玉家，正所謂，好事不出門，壞事傳千裡，再加上玉家老爺的威望如此之高，怎麼能不引起人們的爭相關注呢？所以，玉家這一家門不幸，很快傳播開來，一時間沸沸揚揚。
事情要從振青被捕殺的第二年說起，那年，懷鶯偶然結識了比她大三歲的洪向峰，那是一個穩如泰山的男人，永遠鎮定自若，永遠沉著不驚，懷鶯遇上向峰，就還真有點“蝶入蘭山”的意境，像一隻活潑的小鳥，飛進了一座幽靜的山，她感受到的，是一個男人的寬闊和沉靜，那種內心的安穩，擴散至各個方麵，很快就上升到了“愛情”的層麵，女人對於安定感的需求，是難以想象的，在一定程度上，全身心的安全，就是女人的愛。
可懷鶯人生中第一次感受到的愛情，很快就遭到家族的反對，頭一條，就是門不當戶不對，洪向峰家隻是北京城中一個極普通的家庭，父親開個木工作坊，靠手藝謀生，過個溫飽，玉家自然覺得不對等，第二條，是因為福齡和振青的原因，玉富煌曾憤怒道“我已經送走了兩個孩子，一個死了！一個殘了！我還要再送走你嗎！想上吊絕食隨你便，總之，你死也要死在我麵前！”
女孩子家，脾氣肯定是要鬨的，可家裡人不斷鋪陳利弊、分剖勸說之下，懷鶯大哭了幾次，也就妥協了，說來奇怪，自從振青過世之後，她那種肆無忌憚的小姐脾氣，好像也被帶走了，就算是大哥福齡麵前，她有時也難以親近，而振青，卻是完全慣著她的，她也隻在振青麵前，是個說不通道理的姑娘，振青一走，她一下變得能說通道理了。依照家族的安排，懷鶯嫁到了一個仕宦家庭去，她的公公蘇景南是玉富煌舊交，昔日的同僚，現在是察哈爾省的一名政府大員，她的丈夫蘇泓文如今是陽原縣縣長。
婚後七八年間，她隻是過著平平淡淡的日子而已，談不上什麼愛不愛的，那種強烈的想要依順某個人的感覺，再也沒有出現過，生活隻是那樣按部就班，沒有任何動情之處，向峰共寫來三封書信，他的筆觸正如他的性格一樣深沉，懷鶯流著淚看完，知道向峰是理解她的，同時，讓她覺得既酸楚又幸福的是，她感受到向峰還愛著她，這給予了她巨大的慰藉，那是一種隻能獨自享受、無法示人的溫情，這在某種程度上，支撐了她的精神世界，每次看完信之後，她把信偷偷藏起來，偶爾在沒人的時候，她就又拿出來看一看，她始終沒有給向峰回信，她的身份，她的道德感，都不允許她回信。
這一年，晉軍擊退了奉軍，在縣城駐紮下來，當年那個穩如泰山的洪向峰就好像從天而降一樣，他又回來了，搖身一變，成為晉軍的一個主力旅的副旅長，立在一群荷槍實彈的士兵前，威風堂堂，戎馬倥傯的歲月在他的沉穩之上，又刻下了從容。
向峰以拜訪蘇泓文之名，前往縣長宅邸，事先並不知情的懷鶯，忽一見向峰，直感到一陣眩暈，她小心翼翼地打量著向峰，心在胸膛裡砰砰亂響，那聲音她自己耳朵都能聽得到。而向峰，依舊穩，他沉著地聽蘇泓文給他介紹懷鶯，他禮貌地問候懷鶯，一切都有條不紊，仿佛真是初次相見那樣，直到這時，蘇泓文還蒙在鼓裡，即使懷鶯表現出那樣的異常神色，可他卻一點都沒發覺，因為，他根本沒心思觀察她，他的注意力始終在向峰身上，他是鉚足了勁兒去迎合、奉承、巴結、討好這些當兵的，不敢有絲毫懈怠。雖然說城頭大王旗今天走、明天來，換來換去，可要知道，這幾路軍閥的兵馬，就在你的城頭，哪一個是好惹的？你還不能指望靠山，不論你上麵有多大靠山，也得按規矩來，在什麼地頭就得說什麼買賣，而且是就地買賣就地價，現如今，人家大軍在此，你的榮辱富貴，你的頭頂烏紗，甚至是你的生殺予奪，都在人家手裡捏著，你就得千依百順。
可巴結歸巴結，向峰過於頻繁的到訪，還是引起了蘇泓文的疑慮，他心裡一度琢磨，該走的禮也都走了，該送的金銀也都送了，這洪副旅長莫非不滿足？他是不是還想要點什麼？那他也太貪心了！
這天，向峰又早早來了蘇宅，他訪蘇宅，就像回自己家一樣，從不打招呼，弄得蘇泓文心裡很不痛快，可麵上還要強裝著“大駕光臨，蓬蓽生輝”的模樣，他親自來迎接，道“洪旅長快裡麵請，吃過早飯了嗎？”
向峰道“吃過了，縣長大人，您少說了個字，副”
蘇泓文道“以您的才略，您的功勳，去掉這個‘副’字，是指日間的事，我要是說錯了，那說明您的上峰沒有識人之能，可算不得伯樂呀”
向峰道“誒，縣長大人，咱們不能妄議長官啊”
蘇泓文連聲道“對對對，您看，我隻要把心裡話一拿出來，它就成了粗鄙之語，多有冒犯，您海涵呐”
向峰背著手，四顧宅院，道“縣長，我常常叨擾，您不會煩我吧？”
蘇泓文“很不高興地”說道“您這就埋汰我了！說心裡話，縣裡有很多工作，我一個人是心有餘而力不足，很多事情想得不周，也辦不來，您要是能多給些指導，這縣裡的很多事就能辦好，我知道洪旅長軍機繁忙，所以不敢多打擾，我隻怕請還請不來您，怎麼敢煩？”他仍是把向峰叫作旅長。
宅子裡立著幾棵高大的楊樹，枝杈上新芽已發，幾隻鳥兒“嘰嘰咕咕”，像是有說不完的話，按著當時的時令，不久後，綠意將會綴滿所有枝頭，這個春天生機格外濃厚，多年以來，向峰頭一次感到這麼暢快，春風掃過，他的心也跟著發了新芽。
兩人漫步閒聊，在院正中的小方石台旁坐下，蘇泓文道“敢問洪旅長是哪裡人？”
向峰道“北京”
蘇泓文問道“那為何會舍近求遠，到晉軍效力呢？”
向峰道“我一向是四海為家，更何況，哪裡有用武之地，自然就到哪裡”
蘇泓文道“縱橫四海，真叫人羨慕，那尊夫人現在何處？”
向峰道“不敢，我還沒有成家”
蘇泓文道“以您這樣的才識、品貌、地位，愛慕您的女子應該不在少數，尚未成家，這是為什麼？”
向峰望著一棵老楊樹沉思片刻，幽然道“民國四年，日本趁亂奪占山東，袁大總統雖奮力斡旋，但無奈國家貧弱，最終仍是不得已簽下了喪權辱國的二十一條，事後，袁大總統將簽約之日定為國恥日……”