阿水狂吠，嚇得七歲稚兒哇哇大叫，仗著身無禁錮，肆意撕咬灶房生肉蔬菜。老板娘忙命跑堂上樓叫下齊耳，眼疾手快鎖上門，抱著女兒輕聲安慰，已然是心力交瘁。齊耳匆忙下樓，卻見目空安撫阿水，暫且冷靜。
“阿水是，”目空斟酌著，“妖？”
“你不知道麼？我以為同類間理應有所感應。”
目空搖搖頭，向老板娘要了幾盤小菜，應齊耳眼色，添了一壇酒。二人對坐，無語凝噎。
哭泣聲遠去，堂內清靜不少，竟有幾分肅殺。
目空道:“江前說情，的確令人動容。”
“如鯁在喉。”齊耳冷笑，灌了一壺烈酒。
又是悶局。
聲音中氣十足，就遠及近，“避重就輕，可不是拿錢堵入嘴麼。算全啟水城父母白看著他長大了，真不要臉。”
老板娘似是想起了嘔人的回憶，細眉緊蹙，道“父子情深，誰信呢。他爹這死不要臉的。當年看我年輕貌美，便說要納我為妾。家中夫人心善，少爺懂事，絕不會為難我。還說要分我一半家產，替我打理客棧。也許還說了一堆惡心的情話。我能同意？老娘身經百戰，早看透臭男人想吞我小店，死也不肯！可是……文君怎麼這般模樣了。”
個中內情，不宜多問。或是米糧，或是土地，或是金錢，進入家家戶戶。偌大的府邸一片成空，白茫茫遮掩繁華，很難有人不盛讚他。
身為人母，難免多情。她走進灶房收拾殘局，身影狼狽。
齊耳不僅挖過袁紹的墳，也曾在姚喬林入殯前探查過他的屍首，其餘入宅尋證的事並無少乾。她隱隱知道些，又無法上前安慰。
“秀才不貪錢。姚府家底裡未必沒有乾淨的賬，他倒權當散財消災了，一點也不含糊。聽說今日他便帶著母親去往上京接折子了，做個芝麻官，也清淨。“話已至此，脈絡漸明，齊耳怔了一刻，“目空，我大概明了了，能否同我去一個地方。”
目空麵色凝重:“恐怕不行，我想通一些，要去見個人。”
“默契。”她笑，“分頭行動。”
姚府竹園。
一排鑰匙串成環，叮當作響。姚文君一身縞素，一步一步，踏出清晰的聲響，地室光影渺茫，黑暗長駐，正是白日。聲音嘶啞，卻如天籟。他的左手綁上白色布條，微微顫抖，一邊解鎖，一邊落淚。
“囚禁你們的人死了。很抱歉這麼久才來，對不起。今日你們走，此後便再也不要回來。我非良善之輩，卻有奢望，你們，不要作惡。”
七
啟程離開啟水城，並不是一件費力的事。一輛馬車，一張文書，兩個人，便可以告彆故土，去往異鄉。
母親是官家小姐，祖上父輩出了事，沒落至此，清高不減。小時候，姚喬林生意正值期，不好抽身，她便打理小小的府邸。待人寬厚，為人親善，儘管無人懂她，但無人不尊敬她。如今也是這般，冷靜淡然。她像孩提時期一樣，輕柔地撫摸兒子的臉頰。
車夫正要駕馬，不速之客忽至，那是少年，眼眸清亮。
“我來送送你。”
去往上京，是早有打算，當中怪事不斷，日期逼近，硬生生做出個結局。親友少來送彆，皆是母親的意思。此去經年，往後相見成緣。
“惡人袁紹身敗名裂，幫凶姚喬林傾家蕩產，啟水城重歸安定，百姓冤仇得報。皆大歡喜，一切正好。”姚文君注視他的雙眼，再而哂笑，“你也一樣，都好。”
“我見過你的父親，但我不知道，他的死是否與我有關。”
“多謝告知，不必要了。我撤回了那樁謀殺案狀告。把自己關起來那天，我看見的不止那些爛賬，還有巨大的地下暗牢。居然藏在那裡……些許惡事與我有關。我是心虛，不管太多，他走隨他去，罪有應得，你覺著呢？”
目空不答反問:“在江前，你說的是真的麼？”
“我不想我和我的母親遭受非議。”
雛鳥展翅，金烏高懸。
“你似乎一直帶著它，那是什麼？”
“眼珠。“他脫口而出。
“好罷。”姚文君當是假話，點頭笑笑，“彆了。”
後會有期，話至嘴邊卻未出口。
林子裡，少年倚靠樹背，無力忍耐，一口鮮血噴出。布囊蠢蠢欲動，鬨出黏膩的聲音，那是出於目袋的本性。違抗法則，須付出代價。這些，跟著他，何止頻繁，那是一生。
聽聞修煉到家的目袋便能窺見天機，動搖詛咒，或說修改不幸的事。但他修為尚淺，無法預料姚文君見了這些會遭何種難。不論如何，陪著母親，是一件再難遇上的幸事。
“文君，那是誰？”母親柔聲道。
“故人。”
她小心翼翼掀開簾布，馬車開始行駛。
“文君，你走仕途，我出家去罷。”
目空跌跌撞撞走去姚府時，寥寥幾人打掃，著手府邸轉賣的事項。
青竹修長，藍天白雲，一派安寧氣象。齊耳蹲坐在地，兩掌並攏，送走了最後一隻白鳥。
清風徐來，草聲沙沙。
“他們是我的同類，我感受到了。還有，一種強烈腐爛的氣息。”
齊耳略一扭頭，便見他直直挺立，接話道:“你說的買賣是這個？確實惡臭。那我大概也是為這個而來。目空。假賬箱最後的鎖，是孔明鎖，他或許真沒那麼無辜。”
“你安撫的手段，也可見一斑，否則百妖出襲，怨氣叢生，必為大患。”目空雙眼凝視遠方，似無意道，她身形一僵，又聽，“姚文君，是一個怎樣的人。”
“心懷悲憫之人。”
八
“阿水，他？”
“時日無多。”
“你，原打算拿命抵命。”
“並無，行俠仗義，分內之事，怎敢謀私。他是怪胎，偏要這啟水城的蘑菇，我給他采，也夠朋友。”
“或許妖怪間真有心靈感應，你真好。”
“是了。”