在劉瑁基本完成三輔的布局，並開始養精蓄銳，休養生息的時候，中原的戰火卻似乎燃燒的更加猛烈了……
興平二年，在劉瑁擊潰李傕軍時，張濟從子張繡從亂軍之中逃出生天，帶著殘兵敗卒連夜逃往荊州方向。
南陽郡，析縣縣城。
“殺！”
“將軍！不行啊！攻不下來”
“將軍，我們沒有攻城器械，拿不下來！”
“可惡！若不是被劉瑁所敗！我何至於此！”
張繡咬著牙，滿臉怒火道。
張繡軍在軍中缺糧的窘境下，強攻析縣，卻因為軍中缺少攻城設備，軍械糧餉不足，軍心不定等原因未能拿下，就此遊蕩在南陽郡內。
建安元年，此時的荊州牧劉表正在與張羨激戰，由於張羨在荊南諸郡深得民心，又曾曆任數郡太守，儘管劉表已經傾全州之力，卻也無法將之完全壓製。
南郡，襄陽城。
“哦？張繡？”
在聽到手下的彙報後，劉表不禁一愣，似乎在思索什麼。
“主公，如今我們的兵力對付張羨都有些不夠，哪有時間去管張繡啊……”蒯越微微躬身，無奈道。
“我知道，所以我在想要不要把張繡接進來，直接讓他入駐宛城，這樣我們就可以專心攻打張羨，還不用直麵曹操……”劉表沉吟道。
“嘶……主公英明啊！如此一來，我們與曹操之間還多了一層緩衝，待我等拿下荊南，還可以適時支援！”蒯越興奮道。
“那就這麼辦吧，我這就給張繡去信一封，邀請他入駐宛城。”
“哦？劉表命我入駐宛城？”
張繡聞言大喜，此時的他正在發愁之後的行動，在沒有原本曆史中的賈詡輔助後，張繡如今的每一步都像瞎子摸象一般毫無頭緒。
如今劉表主動前來招降，對於沒錢沒糧的張繡來說，無異於雪中送炭。
“請轉告劉荊州，張繡願意歸順劉荊州，為劉荊州鎮守南陽！”
在接受劉表的招降後，張繡便屯兵於宛城，作為劉表與曹操勢力間的緩衝，抵擋日益強大的曹操，以便使得劉表可以專心攻伐張羨的勢力。
建安二年，一月。
豫州，許縣。
此時的曹操自建安元年討平汝南、潁川一帶的黃巾軍後，便在潁川郡留了下來。
在拿下黃巾軍後，曹操便在許縣長居了起來，似乎準備將許縣作為自己目前的根據地……
而如今，荀彧剛剛受曹操之命，從兗州來到許縣，正和曹操討論著什麼。
“主公準備長居許縣？”
“不錯，雖然兗州也是我們的地盤，但是我與呂布、陶謙多年交戰，兗州快打廢了，糧食也遠不及豫州，再說……”
“主公擔心呂布？”
“呂布畢竟還在徐州，如今雖然我把劉玄德封為豫州牧，讓去繼續屯在沛城，作為我和呂布的緩衝，但兗州始終不太安全……”
“而許縣三麵環山，易守難攻，遠比潁川原郡治陽翟安全的多。”
“沒錯，而且這裡離關中也近一些……”