建安六年，四月。曹操於黃河北岸大敗袁紹的倉亭軍，袁紹用了數月時間才將敗勢稍稍挽住，並四處征討，平定四州內部的叛亂，並與曹操再度展開僵持。
“咳！咳！曹賊！不要以為我這就輸了！我可是袁紹！四世三公的袁紹袁本初！我可不會輸！你想贏我，沒門！”
“主公！鄴城附近背叛我們的郡縣已經全部肅清！”
袁紹麾下牽招大步從城外歸來，單膝跪地道。
“子經啊……如今顏良文醜被殺，張遼高覽投降，我就剩下你和子通（蔣義渠的字）了，你們可一定要跟著我啊……”
牽招望著痛哭流涕的袁紹，正色道“請主公放心，子經一定誓死保衛主公！”
“哎……我悔不聽公與所言，以致今日之敗啊……”
審配此時正色道“主公切莫灰心，我等還有機會！”
袁紹粲然一笑道“機會在哪裡？”
“主公難道忘記了關中的劉瑁？據線報，如今劉瑁已然打下了涼州，坐擁三州之地，若我等與他聯合，共擊曹操，何愁曹賊不敗？”
“劉瑁！劉瑁……沒錯！劉瑁就是我袁紹翻盤的機會！仲治……仲治！你帶著我的書信和禮物，去找劉瑁！告訴他，我願奉他為主，隻要他出兵與我滅了曹操，中原大地，以他為尊！”
袁紹仿佛抓住了最後一根救命稻草，連忙命令辛評前往關中，請劉瑁與自己共擊曹操，以延緩自己的敗勢……
與此同時，劉備在曹操官渡大勝後，自知不敵，一路逃亡荊州，投奔劉表去了……
荊州，襄陽城，荊州刺史府。
“哎呀！玄德！”
“景升大兄！備終於見到你了……”
劉備眼含熱淚，心中充滿了對故土的眷戀和對未來的憂慮。劉表，這位曾經的“八駿”，荊州刺史，如今成了他劉備唯一的依靠。
“玄德，你的事我已有所耳聞，可是曹賊如今大敗袁紹，氣勢如虹，我荊州雖大，恐怕也難以抵擋他的鐵騎。”劉表眉頭緊鎖，言語中充滿了憂慮。
劉備長歎一聲，道“景升兄，備也知曹操之勢不可擋，但備身為漢室宗親，豈能坐視漢室江山落入賊人之手？隻是備勢單力薄，實難有所作為。”
劉表沉吟片刻，道“玄德，你且在此安心住下，荊州雖小，但也能容你安身立命。至於曹操之事，我們再從長計議。”
劉備心中感激，深知劉表已儘他所能，便不再多言。他深知，要想對抗曹操，單憑自己一人之力是遠遠不夠的，必須聯合各方勢力，共同抵抗曹操的侵略。
但是讓劉備沒想到的是，在劉瑁那巨大的威脅之下，曹操居然主動向他伸出了橄欖枝……
※※※
孟德頓首，書於玄德公
自漢室傾頹，天下大亂，英雄輩出，各圖其誌。今關中劉瑁，挾天子以令諸侯，覬覦荊州，欲圖霸業。
吾深知荊州乃天下之腹心，得失在此一舉。故欲傾吾之力，助公一臂，共禦劉瑁之患，以保荊州安寧。
昔日，吾與公同起於微末，雖道路不同，但心誌未改。今劉瑁之患，乃天下共敵，吾願與公攜手，共克時艱。若得荊州，公當執掌之，以繼漢室之基業，吾則心滿意足，無他求也。
望公勿疑吾意，速作決斷，共謀大事。若得成功，則天下幸甚，漢室幸甚！謹此致意，並頌時祺。
曹操頓首再拜。
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這個便是曹操向劉備所寫書信，欲與劉備聯合，助劉備得荊州，共同對付劉瑁。
雖然曹操與劉瑁互為知己，但也正因如此，劉瑁知曹操之才華，曹操明劉瑁之膽魄，若能聯合彆人擊敗劉瑁，曹操絕不會猶豫，劉瑁也是如此。
“哈哈哈哈！天不亡我劉玄德！若得曹孟德之助，荊州，不是如探囊取物一般簡單？我倒真沒有想到劉瑁居然能給曹孟德這麼大的壓力，不惜讓我得荊州也要擋住劉瑁，好！既然如此，就讓我與劉瑁鬥上一鬥！”
劉備信心滿滿的說道。
同年，九月，長安
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夫天地之間，莫大於國；國之大者，莫大於民；民之安者，莫先於武。吾等將士，當以勇猛之氣，開疆拓土。今日誓師，非為一己之私，實乃為百姓安寧，為國家昌盛。
鎮西將軍馬超，英勇善戰，威名遠揚。命其領五千豹騎，如雷霆萬鈞，橫掃敵陣，令敵人聞之喪膽。破陣將軍張任，領陌刀之士，必以利刃破敵甲，斬將搴旗，所向披靡。
吾等將士，當同心協力，勇猛向前。不畏強敵，不懼艱險。誓將涼州之地，儘歸我大漢所有。凡有違令者，軍法從事，決不姑息。願上天庇佑，助我師旗開得勝，凱旋而歸！