林如英被方好前前後後的幾段話說糊塗了，她現在有點跟不上對方的思路，總覺得她的話單拎出來一句很有道理，可放到一起又非常矛盾。
“方姑娘啊。”林如英蹙著眉，“你能否把話說明白一些？”
方好輕咬下唇，臉上有些遲疑，似是在斟酌該如何表述。良久，才輕聲問道：“姐姐可知，每次策試進行到最後，會有多少人有資格麵君？”
“五十。”
方好點點頭，又問：“那姐姐可知道這五十人是如何選出來的？”
“當然。”林如英說道，“我召國策試共分為五輪，首先要考過一年一度的縣試，才有資格參加三年一度的院試，再後是三年一度的鄉試，鄉試過後，次年進京參加會試，前五十名等待麵君，參加最後的殿前問試。”
“姐姐果然對策試流程很熟悉。”方好微微一笑，歎道，“都說苦讀十數年，才有一次博取功名的機會，想要通過這條路入仕，當真是難如登天。”
她感慨了這麼一句，又問：“姐姐可知，這五十人中，有多少人可以留在朝堂？”
“這……”林如英想了想，“我聽夫君說過，這五十人皆可入仕，至於最後到底是留在朝堂，還是下派地方，就要看能否在殿前得到皇帝和吏部天官的賞識了。”
“何先生說的沒錯。”方好又問，“隻是姐姐可曾想過，這五十人中，又有多少是真正有才學、有抱負、有能力造福百姓的？”
林如英皺了皺眉，她明白方好的意思，策試的確可以選拔出一些有才學的人，至於抱負和能力，那就說不準了。
吃了十數年的苦，一朝得勢，誰也無法保證這些人是否還記得自己的初衷，甚至說有的人本來就是為了權力和財富才選擇入仕。
倘若這些人有能力還好說，他們珍視名節，往往很愛惜自己的羽毛，不論其心是清是貪，是奸是廉，至少在明麵上能為百姓做出一些實事，使民得利。
怕就怕那些隻知道死讀經書的無能之輩，他們不通世物，隻會紙上談兵，這種人一旦為官，那就是禍國殃民了。
方好見林如英不說話，輕聲一歎，又接著說道：“家父曾說，朝堂之上的爾虞我詐勾心鬥角，猶如不見刀兵的戰場，稍有不慎，就會萬劫不複。我不想我的夫君也卷入其中，更不想他因為一時的失誤而丟掉性命。”
方好說的話太過跳躍，林如英是個直性子，到現在也沒弄明白對方究竟要說什麼，依舊沉默不語，靜靜聆聽。
“姐姐剛才也說了，召國策試分為五輪，縣試由縣令和縣丞主持，院試由郡丞和郡府的功曹參軍一起主持，鄉試由朝廷指派官員，下地方同刺史府的司功參軍一同主持，而會試則是由禮部主持。這四輪下來，學子們不但要通過試卷問答，更要接觸許多官員……”
車廂內的氣氛有些沉悶，方好撩開窗幔，繼續說道：“其實這些學子，大都在這四輪考試過程中，與各級官員建立了紐帶關係，一旦入朝為官，基本就已經自動劃分到了某個陣營。”
林如英微微頷首，有資格主持策試的官員，誰都想為自己多爭取幾個門生。放在學子身上也是一樣，又有多少人不想獲得仰仗呢？後台有人好辦事，什麼時候都錯不了。
“姐姐，你可知我為何會突然提起這些？”方好放下車幔，再次看向林如英。
林如英沉吟片刻，試探地問道：“姑娘是想告訴我，策試奪魁，並非是我大哥最好的選擇？”
“不錯。”方好點點頭，“我知林公子才華橫溢，學識淵博，以往年來看，殿前問試，奪魁者必入朝為官。而以林公子的品性，定然不屑於攀附權貴，如此一來，他便很難在朝堂立足。”
林如英這下更糊塗了，忙問：“那你為何還要定下那個賭約呢？”
方好的臉上突然又染上一抹紅暈，輕聲說道：“不怕姐姐笑話，我是想用這種方法告訴他，我願意嫁給他，隻是看中了他這個人，並不在意他能否奪魁。”
林如英這下算是明白了，合著方好從一開始就不認為自己大哥能取得魁首。定下那個賭約，隻是為了在大哥賭敗後再嫁給他，借此表明自己的心意。
這是什麼邏輯？
但她也知道，自己的大哥的確不是那種善於鑽營的人。林家雖有林覺在刺史府任職，家裡也有些產業，可跟朝堂那些大員比起來還是有著雲泥之彆。林家沒有什麼後台，以林彥文的性子，確實很難在勾心鬥角中生存下去。
“那依姑娘之見，我大哥該如何選擇？”林如英問道。
“姐姐應該明白我的意思。”
林如英微微頷首，沉吟道：“下派地方，不與朝堂有過多來往，獨善其身的同時，造福一方。”
“姐姐果然聰慧。”方好粲然笑道，“下派地方，我二人成親之後，有家父保駕護航，就不會有人掣肘，他也可儘情施展自己的抱負。”
“方姑娘，我想，我現在明白你的意思了。”林如英歎了口氣，“所謂定下賭約的第二個原因，是你想借此表明自己對大哥的情義，但我不明白，倘若大哥真的有幸得到皇帝賞識，被欽點為魁首，又當如何呢？”
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