燕行之緩緩閉上了眼，艙外海風嗚咽，像是在應和沿海百姓的哭聲。
自己當年在南榮為官時，也不止一次見過這般景象，天災之後，人禍更甚，朝廷的賑災糧層層盤剝，到了百姓手中，十不存一。
這麼多年過去，非但沒有改觀，反而愈演愈烈。
他睜開雙眼，眸中複現一絲清明，起身將賀威扶起，目光從他臂上的傷掃過，聲音裡聽不出喜怒：“殺幾個魚肉鄉裡的惡吏，何罪之有？”
賀威垂著頭，還是有些自責：“話雖如此，畢竟是官差，若引起有心之人的注意而壞了大局……”
“放心，壞不了。”燕行之一擺手，“既然殺了，就該殺得更有價值。”
賀威一愣，抬頭看向燕行之。
“吳縣……王德茂，”他嘴角勾起一抹冷意，“那些屍體，可還在？”
“應該還在。”賀威說道，“就在距此不足三十裡的一個村子，那村子已經空了，末將殺了他們之後，怕被路過的流民瞧見，就連忙離開了，將他們隨意丟棄在一間破院裡。”
“嗯……”燕行之頷首，“殺官差如同造反，就算屍體被流民看見，為免惹禍上身，也都是避之不及。”
他輕輕一拍桌案，“既然如此，你即刻帶人過去，換上那些衙役的衣物，持他們的腰牌混入城中。進城之後，挾持王德茂，他若配合還好，不配合就地格殺。今夜子時，你設法打開城門，與我裡應外合，一舉拿下吳縣。”
“都督妙計！”賀威雙目發亮。
燕行之揮了揮手：“事不宜遲，即刻去辦，把賀武叫來。”
賀威領命退下。不多時，賀武進入船艙，抱拳參拜：“都督。”
燕行之喚他免禮，直接說道：“賀威已經查探清楚，廣陵郡地勢狹長，沿海有大小四處港口，每港守軍多不過三百，少僅有一百，且都因流民而處於混亂之中。我需要你以奪取廣陵港的方式，兩日之內，將剩餘的三個港口悉數拿下。記住，每處都要留下守軍衣甲，屍體處理乾淨。”
有攻打廣陵港的例子在前，賀武也無需多問，當即領命離開，點兵備戰。
燕行之獨坐艙內，燭火搖曳，將他疲憊的身影投在艙壁上，拉得老長。他伸手撫過左肋的傷處，隱隱作痛，卻比不上心頭的焦灼。
揚州這場天災，本是劫難，卻也給了他機會，他唯一擔心的，就是失聯這麼久，項瞻那裡會不會輕舉妄動，自己派出去的傳令兵，又是否能安全把自己的消息傳過去。
“陛下……”他喃喃低語，聲音似是被海風裹挾著，飄向淮水。
淮水北岸，乾軍大營。
中軍主帳內，徐雲霆坐在帥位，羅不辭、武思惟、聶雲升、裴恪四人則圍著沙盤，盯著橫亙在兩軍之間的淮水，久久沉默。
氣氛壓抑，如烏雲壓頂。
項瞻來到這已經有十幾日了，他將退回徐州的兩萬水師調回，大肆募集船工，督促鄧金戈與藺寒樟打造戰船，而他則與賀擎一起操練水師，準備等戰船能下水後，便強行渡淮。
徐雲霆再三相勸無果，得知項謹來了天中縣，便給他寫了一封信，請他親自勸誡皇帝不要衝動。
但幾日過去，項謹尚無回信，燕行之派的人卻先到了。
十個人分路而來，最先到的一個，混在難民中跋涉五六日，又避開榮軍耳目，泅過淮水來到營地，整個人都瘦得脫了形，卻硬撐著一口氣，將伏波軍在海上遭遇的變故，說給了徐雲霆。
徐雲霆聽完，連忙將人交給軍醫照顧，緊繃的肩膀終於是鬆了幾分。他沉思許久，突然笑了出來：“劫後餘生，反倒因禍得福。”